Intro
Wasser bedeckt mehr als 70 Prozent der Erdoberfläche, wobei der größte Wasserkörper, der Pazifische Ozean, mehr als ein Drittel der Oberfläche des Planeten einnimmt.
Alle Ozeane der Erde haben ein geschätztes Volumen von 0,3 Milliarden Kubikmeilen (1,332 Milliarden Kubikkilometer) und eine durchschnittliche Tiefe von 3.682,2 Metern (12.080,7 Fuß). Aber die verschiedenen Gewässer, aus denen sich diese Gesamtfläche zusammensetzt, haben ihre eigenen einzigartigen Merkmale und reichen in ihrer Größe vom weitläufigen Pazifik bis zum abgeschlossenen Mittelmeer.
Hier sind die 10 größten Meere und Ozeane der Welt, gemessen an der Fläche in Quadratmeilen (Quadratkilometern).
Beringsee
873.000 Quadratmeilen (2.261.060 Quadratkilometer)
Das zwischen Alaska und Sibirien gelegene Beringmeer ist dafür bekannt, dass es einige der rauesten und unberechenbarsten Wetterbedingungen der Erde aufweist. Die Fernsehserie „Deadliest Catch“ des Discovery Channel, die die Abenteuer von fünf Königskrabbenfängern aus Alaska nachstellt, spielt in der Beringsee.
Das Wetter in der Beringsee ist während der winterlichen Krabbensaison am unerbittlichsten, wenn die Winde orkanartige Kräfte erreichen, die eisigen Wellen heftig werden und die Eisfelder eine große Gefahr darstellen, wenn sie sich in den Weg eines Bootes stellen.
Im Beringmeer gibt es nach Angaben des Alaska Department of Fish and Game mehr als 400 Fischarten. Die kommerzielle Fischerei hat jedoch die Artenvielfalt im Beringmeer beeinträchtigt und zum Aussterben mehrerer seltener Arten geführt, so das Umweltprogramm der Vereinten Nationen (UNEP).
Mittelmeer
969.000 Quadratmeilen (2.509.698 Quadratkilometer)
Angeschlossen an den Atlantischen Ozean, umgeben von der Mittelmeerregion und fast vollständig von Land umschlossen, stammt der Name des Mittelmeers vom lateinischen Wort für „im Landesinneren“ oder „in der Mitte der Erde“. Im Mittelmeer verlaufen einige der meistbefahrenen Schifffahrtsrouten der Welt, was das Meer auch zu einem bevorzugten Gebiet für Meeresverschmutzungen macht.
Da jährlich etwa 400 Tonnen (370 Millionen Tonnen) Öl im Mittelmeer transportiert werden und täglich etwa 250 bis 300 Öltanker das Meer durchqueren, sind unfallbedingte Ölunfälle ein häufiges Problem. Nach Angaben von Greenpeace International kommt es jedes Jahr zu durchschnittlich zehn Ölverschmutzungen im Mittelmeer.
Eine aktuelle Studie hat außerdem ergeben, dass das Mittelmeer die Auswirkungen der globalen Erwärmung zu spüren bekommt, da es in den letzten Jahrzehnten sowohl wärmer als auch salziger geworden ist.
Karibisches Meer
971.000 Quadratmeilen (2.514.878 Quadratkilometer)
Die Schönheit der Karibik ist berühmt, ihr klares, warmes Wasser hat eine konstante Temperatur von 75 Grad Fahrenheit (24 Grad Celsius). Das Karibische Meer ist auch weniger salzig als der Atlantische Ozean, was es zu einem beliebten Reiseziel macht.
Das Wasser des Karibischen Meeres strömt gegen den Uhrzeigersinn durch die Kleinen Antillen ein und verlässt das Meer durch den Yucatán-Kanal und bildet den Golfstrom. Das Meer ist zwar wunderschön, aber auch gefährlich, denn es kommt häufig zu Vulkanausbrüchen, Erdbeben und zerstörerischen Wirbelstürmen.
Spanien beanspruchte das Karibische Meer für sich, nachdem Christoph Kolumbus es 1493 entdeckt hatte, und machte die Karibik zu einer Hauptroute für Schatzsucher und später für den Handel. In der Karibik gab es tatsächlich Piraten, die spanische Schiffe überfielen. Heute sind die wichtigsten einheimischen Produkte, die in der Karibik gehandelt werden, Erdöl, Eisenerz, Bauxit, Zucker, Kaffee und Bananen.
Südchinesisches Meer
1.148.000 Quadratmeilen (2.973.306 Quadratkilometer)
Im Südchinesischen Meer befinden sich Hunderte von winzigen Inseln, wobei die Gesamtheit der Inseln im Südchinesischen Meer als Archipel bezeichnet wird. Diese Inseln sind größtenteils unbewohnt, und mehrere Länder streiten darüber, wer Anspruch auf sie erhebt, so die U.S.-China Economic and Security Review Commission.
Auch im Südchinesischen Meer gibt es mehr als 100 identifizierte Inseln und Riffe, von denen die meisten zu den Spratly-Inseln gehören und wertvoll sind, weil sie reiche Fischgründe sowie Gas- und Ölvorkommen beherbergen. Diese Inseln werden von China, Taiwan, Vietnam, Malaysia und den Philippinen beansprucht.
Arabisches Meer
1.491.000 Quadratmeilen (3.861.672 Quadratkilometer)
Das Arabische Meer liegt zwischen der Indischen und der Arabischen Halbinsel im nordwestlichen Teil des Indischen Ozeans. Zu den Anrainerstaaten des Arabischen Meeres gehören Indien, Jemen, Oman, Iran, Pakistan, die Malediven und Somalia.
Als Teil der jahrhundertealten Handelsroute zwischen Indien und den europäischen Ländern blickt das Arabische Meer auf eine reiche Geschichte des Handelsverkehrs zu Wasser zurück. Diese alte Handelsroute inspirierte die legendären Abenteuer von Sindbad dem Seefahrer und die Erzählungen in der Folklore-Sammlung „Tausendundeine Nacht“.
Arktisches Meer
5.100.000 Quadratmeilen (13.208.939 Quadratkilometer)
Der kleinste aller Ozeane, der Arktische Ozean, ist vollständig von Land umgeben, hauptsächlich von Eurasien und Nordamerika, wobei der Ozean ungefähr am Nordpol zentriert ist. Zu den gefährdeten Meeresarten, die im Arktischen Ozean leben, gehören Seekühe, Robben, Seelöwen, Schildkröten und Wale.
Obwohl der Arktische Ozean normalerweise größtenteils von Eis bedeckt ist, haben sowohl die Dicke als auch die Ausdehnung des sommerlichen Meereises in der Arktis in den letzten dreißig Jahren dramatisch abgenommen, wie Satellitenmessungen ergeben haben. Wissenschaftler haben festgestellt, dass diese Veränderungen im Einklang mit dem Temperaturanstieg in der Arktis infolge der globalen Erwärmung stehen. Im Jahr 2009 erreichte die Ausdehnung des arktischen Meereises den drittniedrigsten Stand seit Beginn der Satellitenmessungen im Jahr 1979. Das Rekordminimum wurde am 16. September 2007 erreicht, als die Meereisausdehnung auf schätzungsweise 1,65 Millionen Quadratmeilen (4,28 Millionen Quadratkilometer) zurückging.
Einige Wissenschaftler haben gesagt, dass der Arktische Ozean im Sommer schon in 30 Jahren eisfrei sein könnte.
Südlicher Ozean
20.327.000 Quadratmeilen (52.646.688 Quadratkilometer)
Auch bekannt als der Antarktische Ozean, umgibt der Südliche Ozean die Antarktis vollständig und fließt von Westen nach Osten. Das Südpolarmeer ist die Heimat mehrerer Arten, die vom Aussterben bedroht sind, darunter der Albatros, ein großer Seevogel, von dem man in alten Überlieferungen glaubte, er trage die Seelen toter Seeleute.
Da die Jagd und der Fischfang das empfindliche Ökosystem des Antarktischen Ozeans negativ beeinflusst haben, hat die Internationale Walfangkommission ein Gebiet von etwa 31.068.560 Quadratmeilen (50 Millionen Quadratkilometer) im Ozean als Walschutzgebiet Südpolarmeer ausgewiesen.
Indischer Ozean
28.400.000 Quadratmeilen (73.555.662 Quadratkilometer)
Gelegen zwischen Afrika im Westen und Asien im Norden, Australien im Osten und der Antarktis im Süden, ist der Indische Ozean der wärmste Ozean der Welt. Der große Salzwasserkörper des Indischen Ozeans enthält eine Reihe von kleinen Inseln, die seine Kontinentalränder übersäen, und umfasst auch Madagaskar, die viertgrößte Insel der Welt.
Die ruhige Oberfläche des Indischen Ozeans ermöglicht es, dass sich seine Handelswege früher im Jahr öffnen als die des Atlantiks und des Pazifiks, wobei viele Staaten des Indischen Ozeans Rohstoffe wie Seide, Reis und Zucker exportieren, so die Indian Ocean Rim Association for Regional Cooperation (IOR-ARC).
Trotz seiner relativen Ruhe war der Indische Ozean Schauplatz eines der verheerendsten Tsunamis der Geschichte. Ein Unterwasserbeben am 26. Dezember 2004 verursachte riesige Wellen, die die Länder rund um den Indischen Ozean trafen und mehr als 226.000 Menschen in den Tod rissen und mehr als eine Million Menschen obdachlos machten.
Atlantischer Ozean
33.400.000 Quadratmeilen (86.505.603 Quadratkilometer)
Der Atlantische Ozean ist der zweitgrößte Ozean der Welt und bedeckt etwa 21 Prozent der Erdoberfläche. Er trennt Nord- und Südamerika von Europa und Afrika und ist laut International Geology Review der jüngste der heutigen Weltmeere, der sich in der Jurazeit (vor etwa 200 bis 150 Millionen Jahren) gebildet hat.
Im nördlichen Teil des Atlantischen Ozeans befindet sich das Bermuda-Dreieck, dessen drei Spitzen Miami, Bermuda und Puerto Rico berühren. Das Bermuda-Dreieck, auch als „Teufelsdreieck“ bekannt, soll nach Angaben der US-Marine für das mysteriöse Verschwinden von mehr als 50 Schiffen und 20 Flugzeugen im letzten Jahrhundert verantwortlich sein.
Der griechische Philosoph Platon schrieb über eine mythische Insel namens Atlantis, die mitten im Atlantischen Ozean lag und auf der ein mächtiges Reich lebte, das von Poseidon, dem Gott des Meeres, geschaffen worden war.
Pazifischer Ozean
64.196.000 Quadratmeilen (166.266.877 Quadratkilometer)
Der Pazifische Ozean ist der größte Wasserkörper der Erde. Zwischen dem Südlichen Ozean, Asien, Australien und den Landmassen der westlichen Hemisphäre gelegen, enthält der Pazifische Ozean fast doppelt so viel Wasser wie der zweitgrößte Wasserkörper der Welt, der Atlantische Ozean.
Der Pazifische Ozean ist nicht nur der größte Wasserkörper, sondern auch das älteste der bestehenden Ozeanbecken. Seine ältesten Gesteine wurden laut dem National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA)’s National Ocean Service (NOS) auf vor etwa 200 Millionen Jahren datiert.
Der Pazifische Ozean, der mehr als die Hälfte der offenen Wasservorräte der Erde enthält, wurde von dem Entdecker Ferdinand Magellan im Jahr 1520 benannt, wobei „pacific“ auf Portugiesisch „friedlich“ bedeutet. Doch einige Gebiete des Pazifiks sind alles andere als friedlich: In der als „Ring of Fire“ bezeichneten Region in der Nähe des Pazifikbeckens ereignen sich nach Angaben des United States Geological Survey (USGS) etwa 81 Prozent der größten Erdbeben der Welt.
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