Előszó
A Föld felszínének több mint 70 százalékát víz borítja, a legnagyobb víztest, a Csendes-óceán a bolygó felszínének több mint egyharmadát foglalja el.
A Föld összes óceánjának térfogata becslések szerint 0,3 milliárd köbmérföld (1,332 milliárd köbkilométer), átlagos mélysége pedig 12 080,7 láb (3682,2 méter). Az ezt a teljes óceáni területet alkotó különböző víztesteknek azonban megvannak a maguk egyedi jellemzői, és méretük a kiterjedt Csendes-óceántól az önálló Földközi-tengerig terjed.
Itt van a világ 10 legnagyobb tengere és óceánja a négyzetmérföldben (négyzetkilométerben) mért felszín alapján.
Bering-tenger
873 000 négyzetmérföld (2 261 060 négyzetkilométer)
Az Alaszka és Szibéria között fekvő Bering-tenger arról ismert, hogy a Földön a legnehezebb és legkiszámíthatatlanabb időjárási viszonyok jellemzik. Valójában a Discovery Channel “Deadliest Catch” című televíziós műsora, amely öt alaszkai királykagyló-halászhajó valós kalandjait mutatja be, a Bering-tengeren játszódik.
A Bering-tenger időjárása a téli rákhalász-szezonban a legkíméletlenebb, amikor a szél elérheti az orkánszerű erősséget, a frigid hullámok hevesekké válnak, és a jégmezők komoly veszélyt jelentenek, ha a hajó útjába kerülnek.
A Bering-tengerben több mint 400 halfaj él az Alaszkai Hal- és Vadászati Minisztérium szerint. A kereskedelmi halászat azonban hatással volt a Bering-tenger biológiai sokféleségére, ami az ENSZ Környezetvédelmi Programja (UNEP) szerint több ritka faj kihalásához vezetett.
Földközi-tenger
969.000 négyzetmérföld (2.509.698 négyzetkilométer)
A Földközi-tenger az Atlanti-óceánhoz csatlakozik, körülveszi a Földközi-tenger térségét, és szinte teljesen körülveszi a szárazföld, a Földközi-tenger neve a latin “belföld” vagy “a Föld közepén” jelentésű szóból ered. A Földközi-tenger a világ néhány legforgalmasabb hajózási útvonalának otthona, ami egyben a tengert a tengeri szennyezés elsődleges területévé is teszi.
Mivel évente mintegy 400 tonna (370 millió tonna) olajat szállítanak a Földközi-tengeren, és naponta mintegy 250-300 olajszállító tartályhajó halad át a tengeren, a véletlenszerű olajszennyezés gyakori probléma. A Greenpeace International szerint évente átlagosan tíz olajszennyezés történik a Földközi-tengeren.
Egy nemrégiben készült tanulmány szerint a Földközi-tenger is érzi a globális felmelegedés hatásait, mivel az elmúlt évtizedekben melegebbé és sósabbá vált.
Karib-tenger
971.000 négyzetmérföld (2.514.878 négyzetkilométer)
A Karib-tenger szépsége híres, tiszta, meleg vize állandóan 24 Celsius-fokos (75 Fahrenheit). A Karib-tenger emellett kevésbé sós, mint az Atlanti-óceán, ezek a tulajdonságok hozzájárulnak ahhoz, hogy jelentős turisztikai célponttá váljon.
A Karib-tenger vize az óramutató járásával ellentétes irányú áramlással rendelkezik, a Kis-Antillákon keresztül érkezik, a Yucatán-csatornán keresztül távozik, és a Golf-áramlatot alkotja. Bár a tenger gyönyörű, ugyanakkor veszélyes is: gyakori a vulkáni tevékenység, a földrengések és a pusztító hurrikánok.
A Karib-tengerre Spanyolország igényt tartott, miután Kolumbusz Kristóf 1493-ban átkelt rajta, így a Karib-tenger a kincskereső expedíciók, majd később a kereskedelem fő útvonalává vált. A Karib-tengeren valóban voltak kalózok, akik a spanyol hajókat zsákmányolták. Ma a Karib-térségben a legfontosabb helyi termékek a kőolaj, a vasérc, a bauxit, a cukor, a kávé és a banán.
Dél-kínai-tenger
1.148.000 négyzetmérföld (2.973.306 négyzetkilométer)
A Dél-kínai-tengeren több száz apró sziget található, a Dél-kínai-tengeri szigetek együttes csoportját szigetcsoportnak nevezik. Ezek a szigetek többnyire lakatlanok, és az USA-Kína Gazdasági és Biztonsági Felülvizsgálati Bizottság szerint több ország is vitatkozik arról, hogy ki tart igényt rájuk.
A Dél-kínai-tengeren több mint 100 azonosított sziget és zátony található, amelyek többsége a Spratly-szigeteken belül található, és azért értékes, mert gazdag halászterületeknek, valamint gáz- és olajlelőhelyeknek adnak otthont. Ezekre a szigetekre Kína, Tajvan, Vietnam, Malajzia és a Fülöp-szigetek tart igényt.
Arabiai-tenger
1 491 000 négyzetmérföld (3 861 672 négyzetkilométer)
Az Indiai- és az Arab-félsziget között, az Indiai-óceán északnyugati részén található az Arab-tenger. Az Arab-tenger partjainál fekvő országok közé tartozik India, Jemen, Omán, Irán, Pakisztán, a Maldív-szigetek és Szomália.
Az India és az európai országok közötti, évszázadokra visszanyúló fő kereskedelmi útvonal részét képező Arab-tenger gazdag múltra tekint vissza a kereskedelmi vízi szállítás terén. Ez az ősi kereskedelmi útvonal ihlette Szindbád tengerész legendás kalandjait és az “Ezeregyéjszaka” című folklórgyűjteményben szereplő meséket.”
Sarkvidék
5 100 000 négyzetmérföld (13 208 939 négyzetkilométer)
A Jeges-tenger az összes óceánok közül a legkisebb, és teljesen szárazföld, főként Eurázsia és Észak-Amerika veszi körül, az óceán központja pedig nagyjából az Északi-sarkon van. A Jeges-tengerben élő veszélyeztetett tengeri fajok közé tartoznak a lamantinok, fókák, oroszlánfókák, teknősök és bálnák.
Noha a Jeges-óceánt jellemzően nagyrészt jég borítja, a műholdas mérések szerint a nyári tengeri jég vastagsága és kiterjedése is drámai csökkenést mutatott az elmúlt harminc évben. A tudósok megjegyezték, hogy ezek a változások összhangban vannak az Északi-sarkvidék hőmérsékletének a globális felmelegedés következtében bekövetkezett emelkedésével. 2009-ben a sarkvidéki tengeri jég kiterjedése a harmadik legalacsonyabb szintet érte el a műholdas mérések 1979-es kezdete óta. A rekordminimum 2007. szeptember 16-án volt, amikor a tengeri jég kiterjedése a becslések szerint 1,65 millió négyzetmérföldre (4,28 millió négyzetkilométer) csökkent.
Egyes tudósok szerint a Jeges-tenger már 30 év múlva jégmentes lehet nyáron.
Déli-óceán
20.327.000 négyzetmérföld (52.646.688 négyzetkilométer)
A Déli-óceán, más néven az Antarktisz, teljesen körülöleli az Antarktiszt, nyugatról keletre haladva. A Déli-óceán számos kihalás szélén álló fajnak ad otthont, köztük az albatrosznak, egy nagy tengeri madárnak, amelyről az ősi folklórban úgy tartották, hogy a halott tengerészek lelkét hordozza.
Mivel a vadászat és a halászat negatívan hatott az Antarktiszi-óceán törékeny ökoszisztémájára, a Nemzetközi Bálnavadászati Bizottság egy körülbelül 31 068 560 négyzetmérföld (50 millió négyzetkilométer) kiterjedésű területet jelölt ki az óceánban a Déli-óceán bálnavédelmi területének.
Indiai-óceán
28 400 000 négyzetmérföld (73 555 662 négyzetkilométer)
A nyugaton Afrika és északon Ázsia, keleten Ausztrália, délen pedig az Antarktisz között elhelyezkedő Indiai-óceán a világ legmelegebb óceánja. Az Indiai-óceán nagy kiterjedésű sós víztömege a kontinentális peremén szétszórt kis szigeteket tartalmaz, és magában foglalja Madagaszkárt, a világ negyedik legnagyobb szigetét is.
Az Indiai-óceán nyugodt felszíne lehetővé teszi, hogy kereskedelmi útvonalai az év során korábban megnyíljanak, mint az Atlanti- és a Csendes-óceáné, és az Indiai-óceán számos állam exportál nyersanyagokat, például selymet, rizst és cukrot, az Indiai-óceáni Peremvidék Regionális Együttműködési Szövetsége (IOR-ARC) szerint.
A viszonylagos nyugalma ellenére az Indiai-óceán volt a történelem egyik legpusztítóbb cunamijának helyszíne. Egy 2004. december 26-i víz alatti földrengés óriáshullámokat hozott létre, amelyek az Indiai-óceánt körülvevő országokat sújtották, és több mint 226 000 ember halálát okozták, valamint több mint egymillió embert hontalanná tettek.
Atlanti-óceán
33 400 000 négyzetmérföld (86 505 603 négyzetkilométer)
A világ második legnagyobb óceánja, az Atlanti-óceán a Föld felszínének mintegy 21 százalékát borítja. Az Atlanti-óceán választja el Észak- és Dél-Amerikát Európától és Afrikától, és az International Geology Review szerint a világ mai óceánjai közül a legfiatalabb, mivel a jura időszakban (körülbelül 200 millió és 150 millió évvel ezelőtt) alakult ki.
Az Atlanti-óceán északi részén található a Bermuda-háromszög, amelynek három pontja Miami, Bermuda és Puerto Rico érintésével. Az “ördögi háromszög” néven is ismert Bermuda-háromszög az amerikai haditengerészet szerint több mint 50 hajó és 20 repülőgép rejtélyes eltűnéséért felelős az elmúlt évszázadban.
A görög filozófus Platón egy mitikus szigetről, az Atlanti-óceán közepén fekvő Atlantiszról írt, amelyen egy hatalmas birodalom élt, amelyet Poszeidón, a tenger istene hozott létre.
Csendes-óceán
64 196 000 négyzetmérföld (166 266 877 négyzetkilométer)
A Csendes-óceán a Föld legnagyobb vízfelülete. A Csendes-óceán a Déli-óceán, Ázsia, Ausztrália és a nyugati félteke szárazföldjei között helyezkedik el, és csaknem kétszer annyi vizet tartalmaz, mint a világ második legnagyobb víztömege, az Atlanti-óceán.
Amellett, hogy a Csendes-óceán a legnagyobb víztest, a létező óceáni medencék közül is a legrégebbi. A Nemzeti Óceáni és Légköri Hivatal (NOAA) Nemzeti Óceáni Szolgálata (NOS) szerint a legrégebbi kőzeteit mintegy 200 millió évvel ezelőttre datálják.
A Föld nyílt vízkészletének több mint felét magába foglaló Csendes-óceánt Ferdinand Magellán felfedező nevezte el 1520-ban, a “pacific” portugálul “békés”-t jelent. A Csendes-óceán egyes területei azonban mindenekelőtt békések: Az Egyesült Államok Földtani Intézetének (USGS) adatai szerint a Csendes-óceán medencéje közelében lévő, “Tűzgyűrűként” emlegetett régióban történik a világ legnagyobb földrengéseinek mintegy 81 százaléka.
Újabb hírek