”Valo on hän, joka loistaa sinulle ja minulle”, yhtye lisäsi Twitterissä.
White, joka perusti yhtyeen Verdinen kanssa vuonna 1969, auttoi Earth, Wind and Firen kanssa innovoimaan rehevän, eklektisen tyylin, joka ammensi inspiraatiota funkista, jazzista, R&B:stä ja latinalaisesta musiikista – sekä Sly Stonesta ja James Brownista – ainutlaatuiseen soundiin, joka määritteli soul-musiikin sävyn 70-luvulla. ”Shining Starin” jousikas, kimmoisa soul-pop, jonka White oli mukana kirjoittamassa, toi heille ensimmäisen ykkösnumeronsa ja tasoitti tietä hiteille, kuten iloiselle ”Sing a Songille”, iskelmälliselle ja räväkälle ”Septemberille”, heidän svengaavalle cover-versiolleen Beatlesin kappaleesta ”Got to Get You Into My Life” ja robottimaiselle diskolle ”Let’s Groovelle”. Rolling Stone sisällytti yhtyeen suloisen pehmeän vuoden 1975 singlen ”That’s the Way of the World” kaikkien aikojen 500 parhaan kappaleen listalleen.
Earth, Wind and Fire on The Associated Pressin mukaan myynyt yli 90 miljoonaa albumia ympäri maailmaa. Useat heidän albumeistaan ovat saavuttaneet multiplatinaa, kuten vuoden 1975 That’s the Way of the World, seuraavan vuoden Spirit ja vuoden 1977 All ’n’ All. He voittivat uransa aikana kuusi Grammya. Vuonna 2000 heidät otettiin Rock and Roll Hall of Fameen. Yhtye saa myöhemmin tässä kuussa Grammyissä elämäntyöpalkinnon yhdessä Run-DMC:n ja Herbie Hancockin kanssa.
Suosittu Rolling Stonessa
Maurice White syntyi Memphisissä 19. joulukuuta 1941 lääkärin poikana ja new-orleansilaisen honky-tonk-pianistin lapsenlapsena. Hän muutti perheensä kanssa Chicagoon ja lauloi gospelia nuoresta pitäen. Hän opiskeli Chicagon konservatoriossa 60-luvun puolivälissä ja toimi sessiorumpalina Chess Recordsilla, jossa hän levytti Muddy Watersin, Impressionsin ja Billy Stewartin kanssa. Kuusikymmenluvun lopulla hän soitti Ramsay Lewis Triossa, jossa hän opetteli kalimbaa, afrikkalaista peukalopianoa, josta tulisi suuri osa Earth, Wind and Firen soundia.
White muodosti Earth, Wind and Firen ensimmäisen kokoonpanon Verdinen – joka lauloi, soitti bassoa ja soitti lyömäsoittimia – kanssa Los Angelesissa ja nimesi yhtyeen tähtikarttansa alkuaineiden mukaan. Vuosien mittaan White lauloi ja soitti kalimbaa, rumpuja ja tuotti. He tekivät sopimuksen Capitolin kanssa, mutta siirtyivät kahden vuoden kuluessa Warner Bros:n palvelukseen ja julkaisivat kaksi albumia, eivätkä he saaneet paljon huomiota ennen kuin hän toi kokoonpanoon nuorempia muusikoita. Asiat muuttuivat Head to the Sky -albumilla, joka julkaistiin vuonna 1973. Se sai kultaa ja aloitti pitkän hittiputken. That’s the Way of the World, soundtrack Harvey Keitel -elokuvaan, jossa yhtye esiintyi, sisälsi ”Shining Star” -kappaleen, joka toi yhtyeelle Grammy-palkinnon, ja se lennätti yhtyeen areenoille, joilla se esitti taidokkaita ja vaikuttavia lavaesityksiä. Vuoteen 1978 mennessä heitä pyydettiin esiintymään Sgt. Pepper’s Lonely Heart’s Club Band -elokuvassa, jossa he debytoivat Beatles-hitillään.
”Meillä oli vahva johtaja”, Verdine kertoi The Telegraphille vuonna 2013. ”Me todella ihailimme Mauricea. … On ymmärrettävä, että olimme 21-vuotiaita, kun aloitimme matkamme Earth, Wind and Firen kanssa, ja Maurice oli 31, joten hän oli tehnyt paljon enemmän asioita kuin me. Maurice oli kiinnostunut luomaan uskottavuutta ja erilaista moraalia muusikoista ja heidän elämäntavoistaan. Niinpä me harrastimme terveellistä ruokaa, meditaatiota, vitamiinien ottamista, filosofisten kirjojen lukemista, elämän opiskelua.”
Seitsemänkymmentäluvulla White aloitti myös tuottajan uran ja työskenteli muun muassa Emotionsin, Ramsey Lewisin ja Deniece Williamsin kanssa. Hän julkaisi sooloalbumin, Maurice White, vuonna 1985 ja teki hitin coverillaan ”Stand by Me:stä.”
”Tiedättekö, kuinka vaikeaa on esittää afrocentristä jazzia & henkistä positiivisuutta sen edessä, mitä jouduimme käsittelemään 70-luvulla?”. Questlove kirjoitti Instagramissa. ”Kun ajat olivat vaikeita, joskus ainoa vapautus, joka sinulla oli, oli musiikki. & jos se ei ollut Stevie, kurottauduit #EarthWindAndFire -albumiisi.”
”Minun yläasteellani valkoiset lapset rakastivat Zeppeliniä, mustat lapset rakastivat , friikkilapset rakastivat Bowieta, mutta kaikki rakastivat Earth, Wind & Firea”, lisäsi Red Hot Chili Peppersin basisti Flea. ”He olivat vain kiistattomia.”
”Iloinen ja positiivinen oleminen oli koko yhtyeemme tavoite”, White sanoi kerran SongwriterUniversen mukaan. ”Tavoitteenamme oli tavoittaa kaikki ihmiset ja pitää yllä universaalia ilmapiiriä – luoda positiivista energiaa. Kaikissa kappaleissamme oli tätä positiivista energiaa. Tavoitteena oli luoda kohottavaa musiikkia.”