”ALOITIN TODELLA tutkimusurani nisäkkäiden parissa, joten en uskonut meneväni selkärangattomien maailmaan”, tohtori Beverley Van Praagh, Australian johtava asiantuntija jättimäisen Gippslandin lieroamadon (Megascolides australis) suhteen, kertoo Australian Geographicille.
Mutta sen jälkeen, kun La Troben yliopisto, jossa hän opiskeli vuonna 1987, ja Worldwide Fund for Nature -järjestö, jossa hän opiskeli, ilmoittivat yhteisestä matoa koskevasta hankkeesta, Beverley teki suuren elämänpäätöksen. ”Olen vain pysynyt siinä mukana”, hän sanoo. ”Olen tehnyt matkan varrella paljon muutakin, mutta ensisijainen työni on aina ollut Gippslandin jättiläisankeroinen. Ne ovat vain kiehtovia.”
Tämä kastematolaji esiintyy vain 40 000 hehtaarin alueella Etelä- ja Länsi-Gippslandissa. Sen tutkiminen ei ole ollut helppoa. ”Ihmiset eivät ole kovin kiinnostuneita selkärangattomien parissa työskentelystä, joten rahoitusta ei ole ollut helppo saada, ja ne ovat suojeltuja lajeja, joten niiden tutkiminen on hankalaa”, Beverley selittää.
Me tiedämme hyvin vähän madon fysiologiasta muuta kuin sen, että se voi kasvaa jopa kolmen metrin pituiseksi ja että sen veressä on runsaasti hemoglobiinia, joka auttaa sitä selviytymään maanalaisessa ympäristössä, jossa on vähän happea.
Mutta australialaiset ovat yhtä kiehtovia. ”Tiedättehän, millaisia australialaiset ovat, he rakastavat isoja asioita”, Beverley sanoo.
David Attenborough Giant Gippsland Earthworm -madon kanssa.
Viljelyn vaikutus
Maiden raivaus eteläisessä Gippslandissa alkoi jo 1800-luvun lopulla, ja 1930-luvulle tultaessa siellä ei ollut muuta kuin maanteitä, joitain puroja ja laitumia. Beverleyn mukaan ensimmäiset merkinnät kastematosta ovat peräisin 1870-luvulta, kun maanviljelijät kartoittivat maata Moe-to-Bunyip-rautatielinjan yli Brandy Creekin varrella Warragalissa Victoriassa.
”He itse asiassa luulivat sitä käärmeeksi. Se oli ensimmäinen kerta, kun kukaan oli kuullut jättimäisistä maanmatoista. He lähettivät ne Melbournen yliopistoon, jossa professori Frederick McCoy sitten kuvasi sen.”
”Kun hän oli asettanut sen pöydälle – se olisi ollut ainakin metrin pituinen tai pitempi – jotkut assistentit kävelivät huoneeseen ja hyppäsivät säikähdyksissään, koska he luulivat sitä käärmeeksi.”
Vaikka se oli ainutlaatuinen ja arvokas tieteelle, kesti kauan ennen kuin madon elinympäristöstä ja erityisesti sen monimutkaisesta, mieluiten läpimärkästä kaivautumisjärjestelmästä ymmärrettiin paljoakaan.
Ensimmäinen varhainen kertomus on dokumentoitu teoksessa The Land of the Lyre Bird: A Story of Early Settlement oli erityisen karmea. ”Kun maa oli raivattu, maanviljelijät kyntivät maan”, Beverley kertoo. ”Kun he tekivät tätä, pellot olivat punaisia matojen verestä. Ne roikkuivat auroista kuin spagetit.”
(Image Credit: Bevereley Van Praagh)
Viljelijöiden ja matojen yhteiselo
Beverley sanoo, että vaikka maan raivaamisella ja maanviljelyllä olisi ollut suuri vaikutus matopopulaatioihin, viljelijöiden on mahdollista elää rinnakkain näiden olentojen kanssa, kunhan alueen hydrologiaa ei muuteta.
”Ne viihtyvät hyvin laitumella, jos maassa on mukavaa siniharmaata savea tai punaista maaperää, maanalaisia lähteitä tai jos purojen varsilta tulee kosteutta”, hän sanoo. ”Niiden on oltava suhteellisen kosteita ympäri vuoden.” Näin mato pystyy liikkumaan savitunneliverkostossaan, joka voi ulottua useiden satojen metrien päähän.
Tänään Beverley lisää tietoisuutta vahingoista, joita tiheät istutukset voivat aiheuttaa kastemadon elinympäristölle.
”Luullaan, että kastemadot esiintyvät metsäisillä alueilla, ja jotkut ihmiset haluavat istuttaa elinympäristönsä takaisin sellaiseksi kuin se oli, mutta olemme huomanneet, että maisemaa on muutettu ja kastemadot rajoittuvat näihin taskuihin, jotka ovat säilyneet sopivan kosteina”, hän sanoo. ”Jos niihin istutetaan melko tiheästi, se vie kaiken kosteuden maaperästä ja tekee siitä niille sopimattoman.”
”Ajattelutapa on todella muuttunut, kun ihmisiä ja yhteisöä sekä maanhoitoryhmiä on yritetty saada ymmärtämään, että tiheä istutus ei ole hyvä ajatus.”
(Kuvan luotto: Beverley Van Praagh)
Havainnollinen Giant Gippslandin jättiläisankeroinen
Tulevaisuudessa Beverley sanoo haluavansa valvoa lajia – erityisesti suojelutoimien vaikutusta – ei-tuhoavin menetelmin.
Tällä hetkellä hän luottaa siihen, että mato rimpuilee ja kiemurtelee mahdollisimman äänekkäästi määrittääkseen, missä tarkalleen ottaen ne ovat maan alla.
”Voit kuulla ne, jos kävelet pitkin, ne ovat todella äänekkäitä eläimiä. Niiden kuopat ovat läpimärkiä, ja ne voivat liikkua todella nopeasti, joten kun ne liikkuvat vastauksena tärinään, voi kuulla suuren imevän tai kurlaavan äänen.”
Koska matojen eri kolonioiden välillä on hyvin vähän vuorovaikutusta, Beverley haluaa myös aloittaa geneettisen työn sen selvittämiseksi, onko olemassa alalajeja.
Hallitus hyväksyi hiljattain uuden rahoituskierroksen, jonka Beverley toivoo menevän paitsi suojelutoimiin myös rohkaisevan nuoria tutkimaan eläintä.
”Selkärangattomilla on taipumus jäädä listan häntäpäähän, kun kyse on rahoituksesta”, hän sanoo. ” Et pystyisi tekemään sellaista hanketta kuin se, johon ryhdyin 80-luvulla, koska sillä ei ole taloudellista tulosta… Yliopiston rahoitusjärjestelmä on muuttunut.
”Joskus tällaisten eläinten kohdalla ne ovat hieman hankalampia.”
- Tämä syvänmeren ”maapähkinämato” saa kaikki tuntemaan olonsa epämukavaksi
- Valoa yöhön: hehkumatoja ympäri Australiaa
- Joulukuusimadon kirkas ja värikäs maailma