“TÉNYLEG az emlősökkel kezdtem a kutatási pályámat, így nem gondoltam, hogy a gerinctelenek világába megyek” – mondja az Australian Geographicnak Dr. Beverley Van Praagh, az óriás gippslandi földigiliszta (Megascolides australis) Ausztrália vezető szakértője.
De miután a La Trobe Egyetem, ahol még 1987-ben tanult, és a Worldwide Fund for Nature közös projektet hirdetett a féregről, Beverley nagy életre szóló döntést hozott. “Egyszerűen kitartottam mellette” – mondja. “Sok más dolgot is csináltam az utam során, de az elsődleges munkám mindig is az óriás gippslandi földigiliszta volt. Egyszerűen lenyűgözőek.”
Ez a földigiliszta faj csak egy 40 000 hektáros területen fordul elő Gippsland déli és nyugati részén. Tanulmányozása nem volt egyszerű. “Az embereket nem érdekli túlzottan a gerinctelen állatokkal való foglalkozás, így nem volt könnyű finanszírozást szerezni, és mivel védett fajról van szó, nehéz kutatni” – magyarázza Beverley.
A féreg élettanáról nagyon keveset tudunk, azon kívül, hogy akár három méteresre is megnőhet, és nagy mennyiségű hemoglobin van a vérében, ami segít neki túlélni a föld alatti környezetben az alacsony oxigénszintet.
Az ausztrálok azonban nem kevésbé izgatottak. “Tudod, milyenek az ausztrálok, szeretik a nagy dolgokat” – mondja Beverley.
David Attenborough az óriás gippslandi földigilisztával.
A földművelés hatása
A földek irtása Gippsland déli részén még az 1800-as évek végén kezdődött, és az 1930-as években már csak utak, néhány patak és legelők voltak. Beverley szerint az első feljegyzések a földigilisztáról az 1870-es évekből származnak, amikor a földművesek a Moe-to-Bunyip vasútvonalon átívelő Brandy Creek mentén, a Victoria állambeli Warragalban földet mértek.
“Valójában azt hitték, hogy egy kígyó. Ez volt az első alkalom, hogy valaki hallott óriás földigilisztáról. Elküldték a Melbourne-i Egyetemre, ahol aztán Frederick McCoy professzor leírta.”
“Amikor kiterítette az asztalra – legalább egy méter hosszú lehetett, vagy még hosszabb -, néhány asszisztens besétált a szobába, és ijedtükben felugrottak, mert azt hitték, hogy egy kígyó.”
Egyedülálló volta és a tudomány számára képviselt értéke ellenére sok időbe telt, mire sokat megértettek a féreg élőhelyéről, különösen összetett, lehetőleg átnedvesedett, ásórendszeréről.
Egy korai beszámolót dokumentáltak A lírai madár földjén: A korai letelepedés története különösen hátborzongató volt. “Miután a földet megtisztították, a gazdák felszántották a földet” – mondja Beverley. “Miközben ezt tették, a földek vörösek voltak a férgek vérétől. Úgy lógtak le a szántásról, mint a spagetti.”
(Image Credit: Bevereley Van Praagh)
Mezőgazdák és férgek együttélése
Beverley szerint bár a földek megtisztítása és a földművelés nagy hatással lett volna a férgek populációira, a gazdák számára lehetséges az együttélés ezekkel az élőlényekkel, amíg a terület hidrológiája nem változik.
“Rendben vannak a legelők alatt, ha szép kékesszürke agyagos vagy vörös talajjal, földalatti forrásokkal vagy patakpartról érkező nedvességgel rendelkezünk” – mondja. “Arra van szükségük, hogy egész évben viszonylag nedves legyen.” Ez azért van, hogy a féreg képes legyen mozogni az agyagalagút-hálózatán, amely akár több száz méter hosszú is lehet.
Beverley jelenleg arra hívja fel a figyelmet, hogy a sűrű növénytelepítések milyen károkat okozhatnak a földigiliszta élőhelyén.
“Úgy gondoljuk, hogy a földigiliszták erdős területeken fordulnak elő, és egyesek vissza akarják ültetni az élőhelyüket olyanra, amilyen volt, de mi azt tapasztaltuk, hogy a tájat megváltoztatták, és a földigiliszták ezekre a megfelelően nedves maradt földdarabokra korlátozódnak” – mondja. “Ha elég sűrűn ültetjük be őket, az elvonja az összes nedvességet a talajból, és alkalmatlanná teszi azt számukra.”
“Valóban megváltozott a gondolkodásmód, amikor az emberek és a közösség, valamint a földvédő csoportok bevonásáról van szó, hogy nem jó ötlet az ilyen sűrű ültetés.”
(Image Credit: Beverley Van Praagh)
A megfoghatatlan óriás gippslandi földigiliszta
Beverley szerint a jövőben szeretné, ha a fajt – különösen a természetvédelmi erőfeszítések hatását – pusztításmentes technikákkal is nyomon tudná követni.
Pillanatnyilag arra hagyatkozik, hogy a féreg a lehető leghangosabban zizegjen és vonaglózzon, hogy meghatározza, pontosan hol tartózkodik a föld alatt.
“Hallani lehet őket, ha arra sétálsz, nagyon hangos állatok. Az üregeik átáznak, és nagyon gyorsan tudnak mozogni, így amikor rezgés hatására mozognak, hallani lehet ezt a nagy szívó vagy gurgulázó hangot.”
Mivel a férgek különböző kolóniái között nagyon kevés kölcsönhatás van, Beverley genetikai munkát is szeretne kezdeni annak megállapítására, hogy léteznek-e alfajok.
A kormány nemrég jóváhagyott egy új finanszírozási kört, amely Beverley reményei szerint nemcsak a természetvédelmi erőfeszítésekre megy, hanem arra is ösztönzi a fiatalokat, hogy tanulmányozzák az állatot.
“A gerinctelenek általában a lista végén vannak, amikor a finanszírozásról van szó” – mondja. ” Nem lehetne olyan projektet csinálni, mint amilyet a 80-as években vállaltam, mert nincs gazdasági eredménye… Az egyetemi finanszírozási rendszer megváltozott.
“Néha az ilyen állatok esetében ez egy kicsit bonyolultabb.”
- Ez a mélytengeri “mogyoróféreg” mindenkit kellemetlen helyzetbe hoz
- Világít az éjszaka: izzóférgek Ausztrália körül
- A karácsonyfaférgek fényes és színes világa
Karácsonyfaférgek