Jos tämänhetkisiin uutisiin on uskominen, pitbullit ovat hyökänneet ja purreet ihmisiä vasemmalle ja oikealle – siinä määrin, että monet yhteisöt harkitsevat rotukohtaisia kieltoja pitbulleille.
Yllättyisitkö, jos tietäisit, että pitbullit olivat aikoinaan Amerikan suosikkeja? Ennen 80-luvun puoliväliä tarinoita pitbullien hyökkäyksistä ei ole käytännössä lainkaan. On jopa jonkin verran epäselvyyttä siitä, mikä koirarotu tarkalleen ottaen on pitbull – määritelmään kuuluvat amerikkalainen pitbullterrieri, staffordshirenterrieri ja toisinaan myös bulldoggi. Tämä sekaannus näyttää vaivanneen rotua alusta alkaen, sillä pitbullien alkuperästä ollaan erimielisiä.
Missä pitbullien alkuperä on ja miten ne ovat saaneet niin huonon maineen?
Pitbullien kaksi mahdollista historiaa
Ensimmäisen teorian mukaan pitbullien synty sai alkunsa antiikin aikana niin sanottuna Molossusina, joka on nykyään sukupuuttoon kuollut rotu, jota kreikkalaiset käyttivät paimen- ja vahtikoirina. Sota-aikoina ne marssivat taisteluun ihmisensä kanssa. Teorian mukaan Molossus pääsi lopulta Britannian alkuaikoihin, jossa se tuli tunnetuksi mastiffina. Ensimmäisellä vuosisadalla jKr. Rooma löysi rodun voitettuaan britit, ja koirat levisivät koko valtakuntaan. Seuraavien neljänsadan vuoden ajan niitä käytettiin sotakoirina, ja ne sekoittuivat erilaisiin paikallisiin rotuihin kaikkialla Euroopan mantereella, ja niistä tuli nykyaikaisen pitbull-rodun edelläkävijöitä.
Toinen teoria
Kilpaileva teoria sijoittaa pitbull-rodun alkuperän Englantiin normannien valloituksen aikaan vuonna 1066, jolloin teurastamot käyttivät isoja mastiffin tyyppisiä koiraita ”bullenbeissereinä”, mikä tarkoittaa suomeksi ”sonnin purejaa”. Nämä koirat koulutettiin tarttumaan sonnin kuonoon eivätkä ne päästäneet irti, ennen kuin eläin oli taltutettu, ja ne olivat ainoa tapa, jolla ihmiset pystyivät palauttamaan hallinnan, kun härkä kiihtyi. Valitettavasti tämä käytännöllinen, vaikkakin kyseenalainen käyttö johti lopulta härkätaistelun ”urheiluun”, jossa koirat laitettiin kuoppaan tarkoituksellisesti kiihdytetyn sonnin kanssa, ja katsojat löivät vetoa siitä, kumpi koira pysyisi kiinni pisimpään tai kaataisi sonnin. Olet varmaan jo arvannutkin, mutta tästä ovat peräisin myös termit ”pit bull dog” ja ”bulldoggi.”
Bullenbeisserit eivät vieläkään ole erityinen rotu, vaan ne jalostettiin terrierien kanssa, jolloin niiden älykkyys yhdistettiin mastiffien vahvuuteen. Kun härkätaistelu tuli kielletyksi 1800-luvulla, koiratappeluista tuli suosittua maanalaista ja lähes laitonta toimintaa Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Yhdysvaltoihin tuohon aikaan saapuneet brittiläiset siirtolaiset toivat koiratappelut ja koiransa Uuteen maailmaan. Kun rotu kuitenkin levisi amerikkalaisiin ja amerikkalaiset levittäytyivät mantereelle, pitbulleja alettiin käyttää alkuperäiseen tarkoitukseensa eli yleiskäyttöön paimennus- ja työkoirina. Taisteluhistoriansa vuoksi American Kennel Club ei kuitenkaan tunnustanut rotua ennen vuotta 1936, vaikka se määritteli sen staffordshirenterrieriksi, joka eroaa amerikanpitbullterrieristä.
Varhaiset käsitykset pitbullista
Kaukana siitä, että pitbullia pidettäisiin tappokoneena jaloissa, pitbullit näyttävät olevan amerikkalaisten suosiossa vuosisadan alkupuoliskolla – itse asiassa ensimmäisen maailmansodan aikana maata itseään personoidaan pitbullina armeijan rekrytointijulisteissa, ja useat pitbullit tulevat kuuluisiksi amerikkalaisessa armeijassa. Urheilijan kutsuminen pitbulliksi on hyvin yleinen urheilumetafora läpi 1930-luvun, ja se on tarkoitettu korkeimmaksi kohteliaisuudeksi. 1930-luvun lopulla on myös kuuluisa kilpahevonen nimeltä Pit Bull sekä useita varhaisten elokuvien pitbull-tähtiä. Usein pitbullit yhdistetään lapsiin, kuten Our Gang -komedioissa, sekä Buster Browniin sekä lyhytelokuvissa että erään kenkäfirman maskottina. Myös kuuluisassa RCA Victor -yhtiön kuvassa koirasta ja gramofonista esiintyi pitbullterrieri.
Vuosisadan vaihteesta 1980-luvun alkupuolelle saakka valtakunnallisissa lehdissä on julkaistu tasan yksi koirien hyökkäysjuttu, jossa mainitaan pitbullit, mutta se johtunee siitä, että siihen liittyi mies, joka oli tarkoituksellisesti iskenyt 26 koirasta koostuvan lauman nuoren naisen päälle. The Independent -lehdessä (St. Petersburg, Florida) vuonna 1947 julkaistun artikkelin mukaan ”Asianajajat sanoivat uskovansa, että kyseessä oli ensimmäinen kerta, kun osavaltio oli vedonnut lakiin, jonka mukaan omistaja olisi syyllistynyt tappoon, jos todistettaisiin, että hän oli päästänyt pahansuovat eläimet vapaalle jalalle ja että ne olivat hyökänneet ihmisen kimppuun ja tappaneet hänet.” Tässä ei mainita pitbulleja ilkivaltaisina eikä vaadita rodun kieltämistä, vaan ainoastaan ihmistä, jota pidetään vastuullisena siitä, että hän sai koirat hyökkäämään. Ironista kyllä, juuri Floridassa neljänkymmenen vuoden kuluttua tästä tapauksesta säädetään ensimmäinen rotukohtainen kielto. Välivuosikymmeninä ”pitbull” on edelleen suosittu kuvaus urheilijoista, ja kun rotu ilmestyy sanomalehtiin, se esiintyy useimmiten pentuja koskevissa ilmoituksissa.
Ainoa maininta 1960-luvulla, joka ei ole ilmoitus, on melko huvittava pätkä juorupalstan kirjoittajalta Earl Wilsonilta, joka kertoi kolumnissaan elokuun 22. päivänä 1969: ”Sonnyn ja Cherin kaltaiset koirat, jotka ennen pelottelivat ihmisiä, ovat nyt pelästyneet ihmisiä. ’Täysin kauhistuneina’ Sharon Taten murhatapauksesta he ostivat ison koiran – ’pitbullterrierin’ – suojelemaan heitä ja heidän pientä tytärtään Chastea Hollywood-kodissaan…”. Suunnilleen tähän aikaan suurten koirien käyttäminen henkilökohtaiseen suojeluun alkaa olla suosittua, mutta pitbulleja ei edelleenkään eroteta erityisen vaarallisiksi. Vuonna 1971 uusi laki sallii Yhdysvaltain postilaitoksen laskuttaa ihmisiä koiriensa kirjeenvaihtajille aiheuttamista vammoista, mutta laki koskee kaikkia koiria, ja yleinen asenne on edelleen ihmisen vastuu. New York Timesin vuonna 1977 ilmestyneessä koiranpuremia käsittelevässä jutussa, joka alkaa tarinalla seitsemänvuotiaasta pojasta, joka sai hyvin lievän vamman tanskandoggilta, kirjoittaja Jane E. Brody neuvoo: ”Koiranomistajien ja mahdollisten uhrien varotoimet voisivat estää suurimman osan näistä hyökkäyksistä.”
Käsityksen muuttuminen ja pitbullien kieltäminen
Vähemmän kuin kymmenen vuotta myöhemmin kaikki oli muuttunut, ja uudenvuodenpäivänä 1986 yli kolmekymmentä kuntaa harkitsi rotukohtaista lainsäädäntöä ja pitbullien kieltämistä. Mikä muuttui?
Yksi asia on se, että vaikka koiratappelut olivat laittomia kaikissa viidessäkymmenessä osavaltiossa, koiratappelut tekivät paluun 80-luvulla, ja pitbull on valittu koira. Se on myös huumekauppiaiden ja jengien suosima vahtikoira, ja vuonna 1987 julkisuudessa nousi valtavasti esille hyökkäys, jossa Kaliforniassa marihuanasatoa vartioiva pitbull raateli ja tappoi kaksi ja puolivuotiaan pojan.
Vuoden kesään mennessä jokainen ehdotettu kielto oli muuttunut lainsäädännöksi, mutta se ei välttämättä ollut eläinasiantuntijoiden tukemaa. Kent Salazar, Albuquerquen eläinsuojeluyksikön päällikkö, kommentoi heidän ehdottamansa pitbullien kiellon aikaan, että hänen mielestään pitbullien kielto ei ollut tarpeellinen: ”Meillä on kaikki keinot suojella ihmisiä lausekkeilla, jotka koskevat ilkeitä koiria.” Hän totesi myös, että muutama vuosi aiemmin dobermannipinserit olivat tällaisten kieltojen kohteena. Hänen sanojaan ei kuunneltu, ja Tijerasissa, New Mexicossa, Albuquerquen ulkopuolella, hyväksyttiin sen ajan tiukin pitbullikielto, joka sallii eläinsuojeluviranomaisten takavarikoida ja tuhota koirat paikan päällä ilman korvausta omistajalle.
Eläinsuojeluvirkailijat tuomitsevat erilaiset pitbull-rotukiellot ”keskittyneimpänä juridisena hyökkäyksenä pitbulleja vastaan, jonka he voivat muistella”, sekä ”koiherasissien rasismina”. Houston Chronicle siteeraa nimeltä mainitsemattomia virkamiehiä, jotka syyttävät ongelmasta suoraan ihmisiä. ”(Useimmat) pitbull-hyökkäykset johtuvat huonosti kasvatettujen ja huonosti koulutettujen koirien räjähdysmäisesti kasvavasta määrästä, jonka ovat kasvattaneet takapihoilla toimivat kasvattajat, jotka yrittävät hyötyä pitbullin kasvavasta maineesta halpana mutta tappavan tehokkaana vahtikoirana erityisesti kaupunkialueilla.”
Viitisen vuosikymmenen kuluttua tämän pitbull-vastaisen hysterian alkamisesta vuorovesi näyttäisi kääntyvän hiukan laskuun päinvastaiseksi, mutta jokaista askelta eteen päin seuraa aina myös askel taaksepäin. Samaan aikaan kun Florida yrittää kumota kaiken rotukohtaisen lainsäädännön, Fond du Lacissa Wisconsinissa harkitaan uuden kiellon asettamista. Tarvitaan kuitenkin vain lyhyt katsaus pitbullien historiaan, jotta ymmärtää, että koirat eivät ole ongelma, vaan ihmiset, jotka käyttävät niitä väärin. Yli sadan vuoden ajan omistajien henkilökohtainen vastuu riitti estämään hyökkäykset, ja rotua pidettiin hyvin lapsiystävällisenä. Valistus- ja valistustyön avulla voi olla mahdollista palauttaa tämä mielikuva ja tervehdyttää pitbullin maine, jolloin ikoninen amerikkalainen koira saa takaisin sille kuuluvan paikan ihmiskunnan parhaiden ystävien joukossa.
Lue rakkaustarina pitbullista yhteistyökumppaneiltamme ConsumersAdvocate.org:lta.