Se acreditarem nas notícias actuais, os pit bulls têm atacado e mordido humanos a torto e a direito ao ponto de muitas comunidades estarem a considerar a proibição de pit bulls de raças específicas.

Será que seria uma surpresa saber que os pit bulls costumavam ser os queridos da América? Antes de meados dos anos 80, as histórias de ataques de pitbull são praticamente inexistentes. Há até alguma confusão sobre exatamente qual raça de cão é um pit bull – a definição inclui o pit bull terrier americano, o Staffordshire terrier e, às vezes, o bulldog. Esta confusão parece ter sido desde o início uma confusão sobre a raça, pois existe alguma discordância sobre a origem dos pit bulls.

De onde vêm os pit bulls e como é que eles conseguiram um rap tão mau?

Duas Histórias Possíveis de Pit Bulls

Numa teoria, os pit bulls começaram durante a antiguidade como o chamado Molossus, uma raça agora extinta que era usada pelos gregos como pastores e cães de guarda. Em tempos de guerra, eles marcharam para a batalha com seus humanos. Eventualmente, assim diz a teoria, o Molosso chegou ao início da Grã-Bretanha, onde ficou conhecido como o Mastim. No primeiro século EC, Roma descobriu a raça depois de derrotar os britânicos, e os cães espalharam-se por todo o império. Durante os quatrocentos anos seguintes, eles foram usados como cães de guerra, e misturados com várias raças locais em todo o continente europeu, tornando-se os precursores do moderno pit bull.

Outra Teoria

Uma teoria concorrente coloca a origem do pit bull na Inglaterra na época da Conquista Normanda em 1066, quando açougueiros usavam grandes cães do tipo Mastim como “bullbeissers”, o que se traduz como “bull biter”. Treinados para prender no nariz de um touro e não soltar até que o animal fosse subjugado, esses cães eram a única forma de os humanos recuperarem o controle quando um touro ficava agitado. Infelizmente, este uso prático e duvidoso acabou por levar ao “desporto” da bull-baiting, em que os cães eram colocados num poço com um touro intencionalmente abatido e os espectadores faziam apostas sobre qual o cão que se aguentaria mais tempo, ou derrubavam o touro. Provavelmente já adivinhou, mas esta é também a origem dos termos “pit bull dog” e “bulldog”

Still not a specific breed, the bullenbeissers were bred with Terriers, combining their intelligence with the strength of the Mastiffs. Quando a bull-baiting veio a ser banida no século 19, a luta de cães tornou-se popular como uma actividade clandestina e quase ilegal no Reino Unido. Imigrantes britânicos para os EUA naquela época trouxeram as lutas de cães, assim como os seus cães, para o Novo Mundo. No entanto, à medida que a raça se espalhou para os americanos e os americanos se espalharam por todo o continente, os pit bulls começaram a ser postos ao seu uso original, como cães de pastoreio e de trabalho de propósito geral. Devido à sua história de luta, no entanto, o American Kennel Club não iria reconhecer a raça até 1936, embora a tenham definido como um Staffordshire terrier, distinto do pit bull terrier americano.

Early Perceptions of Pit Bulls

Far from being considered a killing machine on legs, pit bulls seem to be an American favorite in the early half of the century – indeed, during World War I, the country itself is personified as a pit bull on army recruitment posters, and several pit bulls go on to become famous in the American military. Referir-se a um atleta como um pit bull é uma metáfora esportiva muito comum até a década de 1930, e é o maior elogio que se pode fazer. Há também um famoso cavalo de corrida no final da década de 1930 chamado Pit Bull, bem como uma série de pit bull stars dos primeiros filmes em movimento. Frequentemente, os pit bulls são associados com crianças, como nas comédias de Nosso Gangue, bem como com Buster Brown, tanto em curtas quanto como mascote de uma empresa de sapatos. A famosa imagem RCA Victor de um cão e um gramofone também apresentava um pit bull terrier.

Desde a virada do século até o início dos anos 80, há exatamente uma história de ataque de cães para fazer os jornais nacionais e mencionar pit bulls, mas isso é provavelmente porque envolveu um homem atirando intencionalmente uma matilha de 26 cães em uma jovem mulher. De acordo com um artigo de 1947 no The Independent (São Petersburgo, Flórida), “os advogados disseram acreditar que era a primeira vez que o estado invocava um estatuto que consideraria o dono culpado de homicídio involuntário se fosse provado que ele permitia que animais malvados corressem livres e que eles atacavam e matavam um ser humano”. Não há menção de pit bulls como viciosos e não há apelo a uma proibição da raça, apenas um humano que é considerado responsável por induzir os cães a atacar. Ironicamente, porém, é na Flórida, quarenta anos após este incidente, que a primeira proibição específica da raça é decretada. Nas décadas seguintes, “pit bull” continua a ser uma descrição popular para os atletas e quando a raça aparece nos jornais, é mais frequentemente num anúncio classificado para cachorros.

A única menção durante os anos 60 que não é um anúncio é um pouco divertida do colunista de fofocas Earl Wilson, que relatou na sua coluna de 22 de Agosto de 1969, “Sonny e Cher, que costumavam assustar as pessoas, têm agora sido assustados pelas pessoas. Totalmente horrorizados” pelo caso do assassinato de Sharon Tate, compraram um cão grande – ‘um pit bull terrier’ – para protegê-los e à sua filhinha Chaste na sua casa em Hollywood…” É mais ou menos nesta altura que a utilização de cães grandes para protecção pessoal se torna popular, mas os pit bulls ainda não são apontados como particularmente perigosos. Em 1971, uma nova lei permite que os Correios dos EUA facturem as pessoas por ferimentos causados aos portadores de cartas pelos seus cães, mas aplica-se a todos os cães, e a atitude geral continua a ser de responsabilidade humana. Em uma reportagem do New York Times de 1977 sobre mordidas de cães, que começa com a história de um menino de sete anos recebendo um ferimento muito pequeno de um Great Dane, a autora Jane E. Brody aconselha, “(S)implementar precauções por parte dos donos de cães e potenciais vítimas poderiam evitar a maioria destes ataques.”

Mudança na Percepção e Proibição de Pit Bulls

Menos de uma década depois, tudo isso mudou, e no Ano Novo de 1986, mais de trinta comunidades estão considerando a legislação específica da raça e a proibição de pit bulls. O que mudou?

Por um lado, apesar de ser ilegal em todos os cinquenta estados, as lutas de cães voltaram nos anos 80, e o pit bull é o cão de eleição. É também o cão de guarda preferido por traficantes e gangues, com um ataque muito publicitado em 1987, no qual um pit bull que guardava uma cultura de maconha na Califórnia mauls e matava um menino de dois anos e meio.

Até o verão daquele ano, cada proposta de proibição se tornou lei, mas não necessariamente com o apoio de profissionais de animais. Kent Salazar, chefe da divisão de controle animal de Albuquerque, comentou na época da proposta de proibição dos pit bulls que ele não achava necessária a proibição dos pit bulls, dizendo: “Temos todos os meios para proteger as pessoas com cláusulas sobre cães viciados”. Ele também observou que, alguns anos antes, Doberman pinschers eram o alvo de tais proibições. Suas palavras foram desatendidas, e Tijeras, Novo México, nos arredores de Albuquerque, passa a mais dura proibição de pit bull da época, permitindo aos oficiais de controle de animais apreendê-los e destruí-los à vista sem compensação ao dono.

As várias proibições de raça pit bull são decretadas pelos oficiais de controle de animais como “o ataque legal mais concentrado a um pit bull que eles possam lembrar”, bem como “racismo canino”. O Houston Chronicle cita oficiais anónimos como atribuindo a culpa do problema directamente aos humanos. “(M)qualquer um dos ataques dos pit bull se deve a um número vertiginoso de cães mal criados e mal treinados, criados por criadores de quintal, que estão tentando lucrar com a crescente reputação do pit bull como um cão de guarda barato, mas mortalmente eficaz, particularmente em áreas urbanas.”

Nove anos após o início desta histeria anti pit bull, a maré parece estar virando um pouco, mas cada passo em frente é seguido por um passo atrás. Mesmo quando a Flórida está tentando reverter toda a legislação específica da raça, o Fond du Lac, Wisconsin está considerando impor uma nova proibição. No entanto, basta olhar brevemente para a história dos pit bulls para perceber que os cães não são o problema; os humanos que os usam mal são. Durante mais de cem anos, responsabilizar pessoalmente os donos foi suficiente para evitar ataques, e a raça foi vista como muito amiga das crianças. Com divulgação e educação, pode ser possível restaurar essa imagem e reabilitar a reputação do pit bull, restaurando um icônico cão americano ao seu lugar de direito entre os melhores amigos da humanidade.

Ler uma história de amor sobre pit bulls de nossos parceiros em ConsumersAdvocate.org.

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