Naturalismi on 1800-luvun lopulla ja 1900-luvun alussa kehittynyt eurooppalaisen draaman ja teatterin liike. Sillä tarkoitetaan teatteria, joka pyrkii luomaan illuusion todellisuudesta erilaisten draamallisten ja teatterillisten strategioiden avulla. Kiinnostus naturalismia kohtaan kukoisti erityisesti aikakauden ranskalaisten näytelmäkirjailijoiden parissa, mutta menestynein esimerkki on Strindbergin näytelmä Neiti Julie, joka on kirjoitettu noudattaen sekä Strindbergin omaa naturalismin versiota että ranskalaisen romaanikirjailijan ja kirjallisuusteoreetikon Émile Zolan kuvaamaa versiota.
Zolan termi naturalismille on la nouvelle formule. Naturalismin kolme pääperiaatetta (faire vrai, faire grand ja faire simple) ovat ensinnäkin se, että näytelmän on oltava realistinen ja ihmisen käyttäytymisen ja psykologian huolellisen tutkimuksen tulos. Hahmojen on oltava lihaa ja verta; heidän motiiviensa ja tekojensa on perustuttava heidän perimäänsä ja ympäristöönsä. Naturalistisen näytelmän esitystavan, lavastuksen ja esitysten, olisi oltava realistinen eikä räikeä tai teatraalinen. Esimerkiksi Julie-neiti -näytelmän ainoa näyttämö on keittiö. Toiseksi näytelmän konfliktien tulisi olla merkityksellisiä, elämää muuttavia kysymyksiä – ei pieniä tai vähäpätöisiä. Ja kolmanneksi, näytelmän tulisi olla yksinkertainen – sitä ei saa sotkea monimutkaisilla sivujuonilla tai pitkillä selostuksilla.
Darwinistiset käsitykset läpäisevät naturalistiset näytelmät erityisesti ympäristön määräävässä roolissa luonteen kannalta ja käyttäytymisen motiivina. Naturalismi korostaa arkisia puhetapoja, kirjoituksen uskottavuutta (ei aaveita, henkiä tai jumalia, jotka puuttuvat ihmisten toimintaan), aiheiden valintaa nykyaikaisiksi ja kohtuullisiksi (ei eksoottisia, tuonpuoleisia tai fantastisia paikkakuntia eikä historiallisia tai myyttisiä ajanjaksoja), kuvattujen hahmojen yhteiskunnallisen kirjon laajentamista (klassisen draaman aristokraattien lisäksi myös porvarillisiin ja työväenluokkaisiin päähenkilöihin) ja sosiaalisia ristiriitoja sekä näyttelijäntyön tyyliä, jolla pyritään luomaan vaikutelma todellisuudesta.
Naturalismia kannatti ensimmäisen kerran eksplisiittisesti Émile Zola vuonna 1880 julkaistussa esseessään Naturalismi näyttämöllä.