Yhdysvaltojen jokaisessa osavaltiossa kuljettajan, jonka veren alkoholipitoisuus (BAC) on 0,08 % tai enemmän, oletetaan olevan laillisesti päihtynyt, ja häntä voidaan syyttää rattijuopumuksesta. Mutta mikä on paras tapa määrittää tämä veren alkoholipitoisuus?
Yhdysvalloissa käytetään yleensä kolmea eri menetelmää, joista tarkin on verikoe. Verikokeet ovat kuitenkin hankalia ja invasiivisia; verinäyte on otettava koehenkilön suonesta sairaalassa tai kliinisessä ympäristössä. Tämän vuoksi lainvalvontaviranomaiset käyttävät kädessä pidettäviä laitteita, joita kutsutaan myös ”alkometreiksi” ja ”alustaviksi hengitystestilaitteiksi” (PBT, preliminary breath testers), alkoholipitoisuuden arvioimiseksi kentällä, koska ne ovat kevyitä, kannettavia ja helppoja käyttää. Näiden samojen ominaisuuksien ansiosta ne soveltuvat erinomaisesti sellaisten huolestuneiden henkilöiden käyttöön, jotka haluavat seurata alkoholipitoisuuttaan.
Tarkin menetelmä BAC:n määrittämiseksi on verikoe. Verikokeet ovat kuitenkin hankalia ja invasiivisia.
Vaikka puhalluskokeen tulokset voivat auttaa poliisia vahvistamaan todennäköisen syyn rattijuopumuspidätykseen, niitä ei voida hyväksyä oikeudessa. Monet tekijät voivat vaikuttaa puhallustestin tuloksiin, ja monet asianajajat ansaitsevat elantonsa kyseenalaistamalla puhallusmittareiden luotettavuuden rattijuopumuksesta syytettyjen asiakkaiden puolesta.
Viime vuosina puhallusmittareiden hinnat ovat laskeneet samalla, kun puhallusmittaustekniikat ovat parantuneet. Kuluttajat ostavat yhä useammin puhallusmittareita mitatakseen oman BAC-tasonsa alkoholin käytön jälkeen sekä valvoakseen alaikäisiä lapsia, joilla on ajo-oikeus, tai perheenjäseniä, joilla on alkoholiongelmia.
Kun puhallusmittareiden henkilökohtaiset ja ammatilliset käyttökohteet laajenevat, on aiheellista kysyä: Antavatko alkometrit tarkkoja tuloksia?
Hengitysmittarin anturitekniikat
Käsikäyttöiset alkometrit toimivat periaatteessa samalla tavalla: Puhallat puhalluskojeen suukappaleeseen, ja puhalluskoje antaa ”lukeman” alkoholipitoisuudestasi. Puhalluskoettimen tekniikat ja niiden tarkkuus kuitenkin vaihtelevat. Päätöksesi hankkia jompikumpi riippuu erityistarpeistasi.
Hengitysluotain voidaan yleensä jakaa kahteen luokkaan: henkilökohtaiseen ja kotikäyttöön tarkoitetut puolijohdeantureilla varustetut hengitysluotainlaitteet sekä ammattikäyttöön tarkoitetut hengitysluotainlaitteet, jotka ovat polttokennotekniikkaa käyttäviä erittäin tarkkoja laitteita.
Puolijohdeanturitekniikka
Traditionaalisimmin useimmissa hengitysluotainlaitteissa käytettiin BAC-arvojen mittaamiseen puolijohdeantureita. Puolijohdeanturitekniikkaan käytetään usein tinaoksidimateriaalia, joka on halvempaa – ja epätarkempaa – kuin platinapolttokennoanturitekniikka.
Puolijohdeanturit voivat aiheuttaa vääriä positiivisia tuloksia esimerkiksi ketonien kaltaisista aineista. Henkilökohtaiseen, kotikäyttöön ja vähäiseen ammattikäyttöön ne ovat kuitenkin riittävän luotettavia.
Puolijohdeanturit voivat antaa väärän positiivisen tuloksen aineista, kuten ketoneista (luonnossa esiintyvistä aineista, joita syntyy rasvasolujen hajotessa veressä), jotka ovat kemialliselta rakenteeltaan samanlaisia kuin alkoholi. Puolijohdekomponentit voivat myös reagoida tupakansavuun, hengitysasetoniin ja hiuslakan kaltaisiin kemikaaleihin. Henkilökohtaiseen, kotikäyttöön ja ammattikäyttöön tarkoitetuissa vähäisissä testeissä puolijohdemallit toimivat hyvin ja antavat riittävän luotettavia lukemia.
BACtrack on kehittänyt puolijohdeanturiteknologiaan oman tuotemerkkinsä, nimeltään MicroCheck®. Nämä anturit toimivat korkeammalla tasolla ja suuremmalla tarkkuudella kuin tavalliset puolijohdeanturit, koska niiden vaste tasoittuu patentoidun sisäänpolttoprosessin ansiosta. MicroCheck-antureilla varustettuja BACtrackeja ovat muun muassa BACtrack S35, BACtrack Vio, BACtrack Go ja BACtrack T60.
Polttokennoanturit
Polttokennoantureilla varustetut alkometrit ovat herkempiä kuin puolijohdeanturit, ja ne tuottavat erittäin tarkkoja lukemia. Viime vuosina niiden hinta on laskenut huomattavasti, mutta niiden suorituskyky on silti erittäin korkea. Polttokennohengitysmittareita käyttävät henkilöt, jotka haluavat mahdollisimman suurta tarkkuutta, sekä lainvalvontaviranomaiset tienvarsitarkastuksissa, päihdekeskuksissa, klinikoilla ja yrityksissä.
Polttokennoantureilla varustetut hengitysmittarit ovat herkempiä kuin puolijohdeanturit, ja ne antavat erittäin tarkkoja lukemia. Ne eivät myöskään aiheuta vääriä positiivisia tuloksia, kun niitä käyttävät diabeetikot tai vähäkalorista ruokavaliota noudattavat.
Korkeammissa BAC-pitoisuuksissa polttokennoanturit tarjoavat tarkempia lukemia kuin perinteiset puolijohdeanturit. Ne eivät myöskään aiheuta vääriä positiivisia tuloksia, kun niitä käyttävät diabeetikot tai vähäkalorista ruokavaliota noudattavat. Kaiken kaikkiaan ne ovat parhaita ja tarkimpia laitteita, joita yksilö voi ostaa, koska ne ovat erittäin luotettavia. Kaikki BACtrack Professional Grade -alkometrit on varustettu Xtend®-polttokennoantureilla.
Tekijät, jotka voivat vaikuttaa alkometrien tarkkuuteen
Käyttäjän on kuitenkin aina oltava tietoinen siitä, että alkometri on laite, johon ulkopuoliset tekijät voivat vaikuttaa, jos käyttäjä ei ole varovainen. Tässä on vain muutamia, jotka voivat mahdollisesti aiheuttaa virheitä:
- Vieraat aineet – Suussa olevat alkoholia sisältävät aineet voivat aiheuttaa vääriä positiivisia tuloksia, koska niistä vapautuvan alkoholihöyryn määrä voi olla suurempi kuin keuhkoista uloshengitetty määrä. Esimerkiksi jotkin suuvedet, hengityksenraikastajat ja hammassärkylääkkeet sisältävät alkoholia ja voivat vääristää lukemia.
- Kalibrointi – Puhallusluotain on kalibroitava säännöllisesti ja paristot on vaihdettava, jotta tarkkuus säilyy. Lue lisää puhallusmittarin kalibroinnista.
- Ohjelmisto – Hengitysluotain toimii erityisellä ohjelmistolla, aivan kuten tietokoneet luottavat käyttöjärjestelmiin, mikä voi johtaa satunnaisiin vikoihin ja häiriöihin.
- Inhimilliset virheet – Niin helppokäyttöisiä kuin alkometrit ovatkin, ne vaativat silti jonkin verran huomiota yksityiskohtiin.
- Johdonmukaisuus – Tarkkuuden varmistamiseksi puhalluskoe on suoritettava useita kertoja luotettavan tuloksen saamiseksi. Polttokennoanturitekniikkaa hyödyntävät alkometrit antavat luotettavimmat ja tarkimmat tulokset toistuvissa testeissä.
- Ympäristötekijät – Väärät tulokset voivat johtua maalihuuruista, lakasta ja kemikaaleista, kuten muoveista ja liimoista.