FDA:n mukaan, joka on käynnistänyt aloitteen tarpeettoman lääketieteellisen säteilyaltistuksen vähentämiseksi, diagnostisten tietokonetomografioiden aiheuttamat efektiiviset säteilyannokset eivät ole ”paljon pienempiä kuin alimmat 5-20 mSv:n annokset, joita jotkut japanilaiset eloonjääneet saivat Hiroshiman ja Nagasakin ylle vuonna 1945 pudotetuista atomipommeista”. Joillakin näistä eloonjääneistä ”on todettu pieni, mutta lisääntynyt säteilyyn liittyvä suhteellinen ylimääräinen riski syöpäkuolleisuuteen.”
Säteilylle altistuminen on kumulatiivista, ja lapset, joille tehdään vuosittain 5-9 miljoonaa tietokonetomografiakuvausta, ovat paljon alttiimpia CT:n vaikutuksille.
Liiallisesta käytöstä ja mahdollisista haitoista esitetyt huolenaiheet ovat saaneet liittovaltion kansanterveysviranomaiset sekä kuluttaja- ja lääkäreiden ryhmittymiä toimimaan. Näihin kuuluvat Image Wisely- ja Image Gently -kampanjat, jotka ovat osa kansallista Choosing Wisely -hanketta, jolla pyritään valistamaan potilaita ja lääkäreitä tarpeettomista testeistä, kuten päänsäryn tai selkäkivun vuoksi tehdyistä tietokonetomografiatutkimuksista.
Bostonissa sijaitsevassa Massachusettsin yleissairaalassa kehitelty päätöksenteon tukijärjestelmä, jolla luodaan lääkäreiden noudatettavaksi standardit, on vähentänyt epätarkoituksenmukaisten kuvantamistutkimusten osuutta kuudesta prosentista (6 %) vuonna 2006 yhteen 1,5 prosenttiin (1,5 %) vuoteen 2014 mennessä, sanoi sairaalan radiologian ylilääkäri James Brink. Samanlainen osavaltion laajuinen ohjelma Minnesotassa leikkasi kasvuvauhdin 7 prosentista noin 1 prosenttiin vuodessa. Uudet Medicare-säännöt edellyttävät lääkäreitä ottamaan huomioon American College of Radiologyn kehittämät tarkoituksenmukaisuuskriteerit, kun he tilaavat kuvantamista. Tästä vuodesta alkaen Medicare vähentää 5 prosentilla korvauksia tietokonetomografiakuvauksista, jotka on tehty laitteilla, jotka eivät täytä nykyaikaisia standardeja, mukaan lukien kyky säätää säteilyannoksia automaattisesti.
Mutta tarpeettomien tietokonetomografiakuvausten määrän merkittävä vähentäminen voi olla vaikea tehtävä.
Tuoreessa tutkimuksessa havaittiin, että lääkäreitä, jotka tilaavat paljon testejä – käytäntöä kutsutaan defensiiviseksi lääketiede-käytännöksi – haastetaan oikeuteen harvemmin. Jotkut radiologit sanovat, että he viettävät päivänsä lukemalla skannauksia, jotka aiheuttavat kaskadin seurantakokeita ja toimenpiteitä sellaisten sairauksien vuoksi, jotka lähes aina osoittautuvat hyvänlaatuisiksi. ”Näen kaksi tai kolme jokaisessa kuvassa”, sanoo Jill Wruble, radiologi West Havenissa, Connorin osavaltiossa sijaitsevassa VA Medical Centerissä, joka opettaa Yalen lääketieteellisessä tiedekunnassa. ”En koskaan näe normaalia potilasta.”
Kannustimet ruokkivat myös skannausten satunnaista käyttöä. ”Radiologiasta on tullut valtava voittokeskus” sairaaloille, Smith-Bindman sanoi. ”Meille maksetaan hyvin paljon” maksullisissa järjestelmissä.
Potilaiden kysyntä on keskeinen tekijä. Monet ihmiset, jotka eivät ole tietoisia säteilyriskistä, vaativat testejä siinä virheellisessä uskossa, että ne merkitsevät huippuluokan hoitoa. ”Jos potilas pyytää ja lääkäri kieltäytyy, se voi olla hyvä lähtökohta keskustelulle”, sanoo Consumer Reportsin lääketieteellinen johtaja Orly Avitzur. Liian usein lääkäreillä on kuitenkin kiire, joten he vain tilaavat testin. ”Käytössä olevana neurologina voin kertoa, että on hyvin vaikeaa sanoa: ’Ei, tätä ei tarvita tällä hetkellä’. ”
Avitzurin mukaan potilaiden pitäisi kysyä, miksi CT-tutkimus tehdään, miten tulokset voivat vaikuttaa hoitoon ja voisiko sen sijaan käyttää vaihtoehtoa, kuten ultraäänitutkimusta tai magneettikuvausta.
Radiologien keskuudessa käydään keskustelua diagnostisten tietokonetomografioiden aiheuttamasta syöpäriskistä.
”Kaikessa, mitä teemme lääketieteessä, on kyse kompromisseista”, sanoi Smith-Bindman, joka johtaa UCSF:n radiologian tulosten tutkimuslaboratoriota. ”Säteilyn riskit ovat todellisia, ja säteily johtaa syöpään. Mielestäni tiedot ovat varsin vakuuttavia, eikä niitä ole kovin vaikea ymmärtää.”
Toiset ovat kuitenkin eri mieltä. ”En usko, että riskit ovat niin selvät” kuin Smith-Bindman väittää, sanoi Mass Generalin Brink, American College of Radiologyn hallituksen varapuheenjohtaja. Hiljattain julkaistussa artikkelissa, jonka toinen kirjoittaja hän oli, Brink luonnehti diagnostisten tähystysten aiheuttamaa syöpäriskiä ”todistamattomaksi” ja ”ylikorostetuksi”, mikä perustuu osittain epävarmuuteen säteilyn vaikutuksesta.
Scott Berger, New Yorkissa sijaitsevan Mount Kisco Medical Groupin neuroradiologian johtaja, on samaa mieltä. ”Riski kuolla syöpään, jota ei havaita, on tuhansia kertoja suurempi kuin” säteilyn aiheuttama riski, hän sanoi. ”Nämä testit ovat hengenpelastavia, ne ovat hyviä potilaille.”
Mutta Marta Hernanz-Schulman, radiologian lääketieteellinen johtaja Monroe Carell Jr. lastensairaalassa Vanderbiltissä Nashvillessä, ei ole yhtä innokas.
”Onko säteily todellinen ongelma?” hän kysyi. ”Emme tiedä, mutta meidän on toimittava ikään kuin se olisi.” Yhdistyneessä kuningaskunnassa vuonna 2012 ja Australiassa vuonna 2013 tehdyissä tutkimuksissa havaittiin leukemiatapausten ja pahanlaatuisten aivokasvainten lisääntyminen lapsilla ja nuorilla aikuisilla, joille oli tehty tietokonetomografia. Hernanz-Schulman, Society for Pediatric Radiology -yhdistyksen entinen puheenjohtaja, sanoi, että yksi huolenaihe on se, että monille lapsille tehdään tietokonetomografiakuvaus aikuisten laitoksissa, ja he saattavat saada liian suuria annoksia, koska skannereita ei säädetä potilaiden välillä.
Vanderbiltissä lapsille, jotka tuodaan päivystykseen moottoriajoneuvo-onnettomuuden jälkeen, tehtiin ennen automaattisesti vatsan tietokonetomografiakuvaus. ”Nyt otamme ensin maksaentsyymit nähdaksemme, onko heillä maksa ja tarvitsemmeko tietokonetomografiaa”, hän sanoi. Viime vuosikymmenen aikana tietokonetomografiatutkimusten määrää on hänen mukaansa vähennetty lähes puoleen.
Smith-Bindmanin mukaan liian suuret säteilyannokset ovat ongelma, joka vaatii kiireellistä huomiota. Hänen johtamassaan vuonna 2009 tehdyssä tutkimuksessa todettiin, että tietokonetomografiakuvausten todelliset säteilyannokset vaihtelivat jopa 13-kertaisiksi samassa sairaalassa tehdyssä samassa tutkimuksessa, ja nämä annokset olivat paljon suuremmat kuin diagnoosin tekemiseen tarvittavat annokset. Mammografiaa lukuun ottamatta säteilyannoksia koskevia liittovaltion säädöksiä ei ole.
Smith-Bindmanin mukaan vaihteluun on useita syitä, muun muassa se, että säteilyannosta ei säädetä kehon koon mukaan, ja se, että halutaan saada aikaan hienojakoisempia ja yksityiskohtaisempia kuvia, mikä voidaan saavuttaa nostamalla annosta. Myöskään tietokonetomografiatutkimuksia tekeville teknikoille ei ole olemassa kansallisia standardeja, ja tietokonetomografiatutkimukset edellyttävät yhä kehittyneempiä laitteita. Joissakin osavaltioissa ei edes vaadita, että heillä on lisenssi, jolloin laitteita voi käyttää käytännössä kuka tahansa. ”Ei ole standardoitu, miten nämä tutkimukset tehdään”, Smith-Bindman sanoi. ”Valvontaa ei ole, eikä kukaan ole vastuussa tästä.”
Hän kertoi hiljattain puhuneensa 300 röntgenteknikon ryhmälle ja olleensa ”tyrmistynyt” heidän kysymyksistään. Yksi kysyi häneltä: ”Miten valitsen annoksen?”. Teknologi sanoi, että hän oli laatinut laitoksensa tietokonetomografiaprotokollan, jonka pitäisi olla radiologien tehtävä. Toinen sanoi, että hänen sairaalassaan ”kukaan ei välitä” säteilyannoksista.
Vaikka Jean Hanvik vältti vatsan tietokonetomografian sen jälkeen, kun hänen divertikuliittinsa oli puhjennut, muutamaa kuukautta myöhemmin hän sai toisenlaisen kokemuksen kivuliaasta ranteesta. Ennen kuin ortopedi suostui ottamaan hänet vastaan, hän vaati häneltä magneettikuvauksen, josta hän joutui maksamaan suuren osan omasta pussistaan. Se paljasti, että hänellä oli niveltulehdus. Hanvik ihmettelee, miksi kallis magneettikuvaus oli välttämätön, varsinkin ennen kuin hän puhui lääkärin kanssa.
”Olen turhautunut siihen, että diagnostisesta kuvantamisesta on tullut ensimmäinen puolustuslinja”, hän sanoi. ”Opin kysymään paljon enemmän kysymyksiä.”
Tämä artikkeli on tuotettu yhteistyössä The Postin ja Kaiser Health Newsin, toimituksellisesti riippumattoman uutispalvelun, joka on Kaiser Family Foundationin ohjelma, välillä.