Roberto Clemente ei elänyt 39-vuotissyntymäpäiväänsä. Mutta lähes neljän vuosikymmenen aikana maan päällä hän loi maineen yhtenä kaikkien aikojen ahkerimmista ja huolehtivimmista ammattiurheilijoista. Lähes 20 vuoden ajan hän toimi Pittsburgh Piratesin keulakuvana. Mutta uudenvuodenaattona 1972 maailma menetti paitsi legendaarisen baseball-pelaajan, myös vielä paremman ihmisen.
Roberto Clementen legendaarinen Pirates-ura
LÄHTEET: Tony Gwynn ruumiillisti ”The Third Time’s the Charm” uskomattomalla Strikeout-tilastolla
Ennen kuin ”viiden työkalun pelaaja” -tunnusta heitettiin kevytmielisesti, Roberto Clemente ruumiillisti sen. Puerto Ricosta kotoisin oleva Clemente vei kykynsä Amerikkaan ja kehittyi yhdeksi baseballin historian parhaista pelaajista.
Tulokkaana Clemente ei tehnyt loistavia lukuja. Hän kuitenkin varmasti osoitti kuuluvansa isolle näyttämölle, vaikka oli vasta 20-vuotias. Häneltä meni muutama vuosi ennen kuin hän todella pääsi oikeuksiinsa. Kun Clemente sopeutui valioliigan syöttäjiin, hän otti vauhtia.
Viisikymppisenä monipuolinen laitahyökkääjä ansaitsi ensimmäisen All-Star-esiintymisensä lyötyään .314 pistettä 16 kunnarilla ja 94 RBI:llä. Siitä alkoi kahdeksan peräkkäisen All-Star-valinnan putki. Itse asiassa Clemente ansaitsi paikan himoitussa joukkueessa jokaisella kaudella vuosina 1960-1972 lukuun ottamatta vuotta 1968.
Nelinkertainen lyöntimestari, Piratesin ulkopelaaja ei ylpeillyt valtavilla teholuvuilla. Clementen kyky lyödä kontakteja yhdistettynä oikean kentän puolustustaitoon tekivät hänestä kuitenkin yhden pelin huippupelaajista.
Kuvituksellisen 18-vuotisen MLB-uransa aikana Roberto Clemente voitti kaksi World Series -sormusta. Hän voitti myös vuoden 1966 NL:n MVP-palkinnon. Valitettavasti 12-kertainen Gold Glove -voittaja ei kuitenkaan koskaan päässyt kävelemään pois pelistä omasta tahdostaan.
Clemente kuoli traagisesti lento-onnettomuudessa
RELATED: Entisen Eagles-tähden Jerome Brownin traaginen kuolema
Roberto Clementestä kasvoi kansainvälinen ikoni. Hän hyödynsi tätä alustaa antaakseen takaisin ja tehdäkseen maailmasta paremman paikan. Hyväntekeväisyystyöstään tunnetun Clementen halu auttaa Latinalaisen Amerikan ja Karibian maita maksoi lopulta hänen henkensä.
Uudenvuodenaattona 1972 38-vuotias MLB-tähti lähti lentokoneella viemään tarvikkeita maanjäristyksen uhrien auttamiseksi Nicaraguaan. Sen, minkä olisi pitänyt olla positiivinen tarina, muuttui traagiseksi.
New York Times kertoi, että nelimoottorinen DC-7-kone, johon Clemente nousi, syöksyi maahan vain hetki sen jälkeen, kun se oli noussut San Juanin kansainväliseltä lentokentältä. Rannikkovartiosto löysi hylyn seuraavana päivänä. He eivät löytäneet eloonjääneitä.
Clementen vaimo Vera oli itse asiassa ilmaissut huolensa koneesta ennen miehensä nousua koneeseen. Kone tarvitsi tonneittain korjaustöitä, eikä sen olisi lopulta pitänyt olla ilmassa. Se ei silti estänyt Clementea yrittämästä matkaa Nicaraguaan.
”Me, lähetimme laivan täynnä tarvikkeita viikon aikana”, sanoi maanjäristyksen avustuskomitean jäsen. ”Yksi syy siihen, miksi Roberto lähti lentokoneella, oli päästä sinne ennen laivan saapumista nähdäkseen, että tarvikkeet jaetaan kunnolla.”
Pesäpallo muuttui ikuisiksi ajoiksi hänen äkillisen poismenonsa jälkeen
RELATED: Babe Ruthin elämä on traagisempi kuin luuletkaan
Roberto Clementen traaginen kuolema järkytti pesäpalloyhteisön lisäksi koko maailmaa. Todella inspiroiva hahmo, joka teki valtavan vaikutuksen timantin ulkopuolella. Clementen epäitsekkyys ja kokonaisvaltainen vaikutus baseballiin muutti peliä ikuisesti.
Muutama kuukausi Clementen kuoleman jälkeen Baseball Writers’ Association of America järjesti erityisvaalit Baseball Hall of Fameen. Tavallisesti pelaajien on odotettava viisi vuotta saadakseen vaalikelpoisuuden. Tästä ehdosta kuitenkin luovuttiin, ja Clemente sai 92,7 prosenttia äänistä saadakseen kunnianosoituksen.
Lisäksi MLB muutti komissaarin palkinnon nimen Roberto Clemente Awardiksi. Se jaetaan pelaajalle, joka ”on paras esimerkki baseball-pelistä, urheiluhengestä, yhteisöllisyydestä ja yksilön panoksesta joukkueelleen”.
Monet kuuluisat MLB-tähdet ovat ansainneet himoitun palkinnon. Kirby Puckett vei kunnian kotiin vuonna 1996. Kolme vuotta myöhemmin Hall of Famer Tony Gwynnistä tuli viimeisin Roberto Clemente -palkinnon saaja. Muita voittajia ovat Derek Jeter, Albert Pujols ja David Ortiz.