Rotat ovat saaneet huonoa mainetta ruttoruton eli mustan kuoleman levittämisestä, joka tappoi miljoonia ihmisiä keskiaikaisessa Euroopassa.
Mutta on käynyt ilmi, etteivät rotat ehkä olekaan syyllisiä – sen sijaan tauti on saattanut levitä ihmisestä toiseen ihmistä ruokkivien parasiittien välityksellä, joihin kuuluvat muun muassa kirput ja täit, kuten uusi tutkimus osoittaa.
Löydökset kyseenalaistavat ”oletuksen, jonka mukaan rutto levisi Euroopassa pääasiassa rottien välityksellä”, tutkijat kirjoittavat tutkimuksessaan, joka julkaistiin verkossa tänään (16.1.) Proceedings of the National Academy of Sciences -lehdessä.
Ruton aiheuttaa Yersinia pestis -niminen bakteeri, jota jyrsijät ja niiden kirput kantavat. Tauti tunnetaan ehkä parhaiten siitä, että se tappoi arviolta kolmanneksen Euroopan väestöstä 1300-luvulla mustaksi kuolemaksi kutsutun pandemian aikana. Tutkijat eivät kuitenkaan ole varmoja siitä, miten tauti tarkalleen ottaen tarttui tämän pandemian aikana.
Nykyaikana tauti leviää ihmisiin yleisimmin silloin, kun tartunnan saaneilla rotilla ravinnonsa saaneet kirput purevat ihmisiä. Näin on voinut tapahtua myös mustan surman aikana – esimerkiksi tartunnan saaneiden rottien kuollessa niiden kirppuloiskeet ovat voineet ”hypätä” hiljattain kuolleista rottaisännistä ihmisiin, Centers for Disease Control and Prevention -järjestön mukaan.
Jotkut tutkijat kuitenkin väittävät, että tämä tartuntatapa ei sovi historialliseen todistusaineistoon. Esimerkiksi tuon ajan tallenteissa ei uuden tutkimuksen mukaan mainita suuria määriä kuolleita rottia, kuten nähtiin myöhemmissä 1800-luvulla alkaneissa taudinpurkauksissa Euroopassa. Lisäksi musta surma levisi paljon kauemmas ja nopeammin ja tappoi paljon enemmän ihmisiä kuin nykyaikaiset taudinpurkaukset, tutkimuksen tekijät sanovat. Tämä on saanut jotkut tutkijat arvelemaan, että ihmisen loisilla oli tärkeä rooli mustan surman leviämisessä. Esimerkiksi kirput ja täit olisivat voineet ruokailla tartunnan saaneilla ihmisillä, jotka sitten tartuttivat taudin muihin ihmisiin.
Uudessa tutkimuksessa tutkijat käyttivät matemaattisia yhtälöitä luodakseen kolme erilaista mallia ruttoepidemian leviämisestä Euroopassa toisena pandemiaksi kutsutun, mustan surman käsittäneen, 1300-1900-luvuilla Euroopassa esiintyneen epidemiasarjan aikana.
Yksi mallissa oletettiin, että tauti levisi rotista kirppuihin ja ihmisiin; toisessa mallissa oletettiin, että tauti levisi ihmisten kirppuista ja vartalotäistä toisiin ihmisiin; ja kolmannessa mallissa oletettiin, että tauti levisi ihmisestä toiseen ilman välityksellä, mikä tapahtuu vain silloin, kun ihmiset sairastuvat ruttoon, joka tunnetaan keuhkoruttona.
Käyttäen julkisesti saatavilla olevia tietoja ruttokuolleista yhdeksällä alueella toisen pandemian aikana tutkijat havaitsivat, että ihmisen loismalli kuvasi parhaiten kuolemantapauksia seitsemällä yhdeksästä alueesta verrattuna kahteen muuhun malliin.
”Kaiken kaikkiaan tuloksemme viittaavat siihen, että rutto tarttui eurooppalaisissa epidemioissa pääasiassa ihmisen välityksellä, ei niinkään ihmisrottien tai keuhkokuumeen välityksellä”
Tutkijat totesivat, että heidän mallejaan voitiin parantaa lisäämällä tietoja. Heidän mukaansa esimerkiksi tämän tutkimuksen mallit eivät ottaneet huomioon paikallisia olosuhteita, jotka olisivat voineet vaikuttaa taudin leviämiseen, kuten sotaa, nälänhätää, immuniteettia ja kansanterveydellisiä toimenpiteitä.
”Rutto on kiistatta tieteellisesti, historiallisesti ja julkisesti kiinnostava tauti, ja sitä esiintyy yhä nykyäänkin monissa osissa maailmaa”, tutkijat sanoivat. ”Siksi on ratkaisevan tärkeää, että ymmärrämme kaikkien niiden kykyjen kirjon, joita tämä monipuolinen, pandemiaa aiheuttava tauti on osoittanut menneisyydessä”, he päättelivät.
Original article on Live Science.
Uudemmat uutiset