Free Press

Aasialainen mustakarhu (Guérin Nicolas)

Vuonna 1991 New Yorkin poliisilaitoksella oli käsissään epätavallinen murha. Haeng Gu Lee, osoitteessa 170 72nd Street, oli puukotettu kuoliaaksi asunnossaan lauantai-iltana. Tappaja tai tappajat olivat penkoneet asunnon ennen poistumistaan, ja poliisi epäili, että kyseessä oli ryöstömurha.

New Yorkin väkivaltarikollisuus oli huipussaan vuonna 1990, joten tämä oli vain yksi tavallinen yö 90-luvun alun Brooklynissa, eikö? Väärin. Yksi keskeinen yksityiskohta: kun poliisi saapui asuntoon, karhun turkista oli kaikkialla.

Kävi ilmi, että uhri Lee oli kansainvälinen diileri. Hän ei käynyt kauppaa aseilla, jalokivillä eikä huumeilla. Lee myi eläinten osia ja sisäelimiä ulkomaille käytettäväksi perinteisissä lääkkeissä, ja näytti siltä, että joku oli tappanut hänet niiden takia. Kolme pakastinta oli tyhjennetty arvokkaasta sisällöstään: karhun sappirakoista.

”Tämä on ilmeisesti ainutlaatuinen ja haastava tapaus”, rikoskomisario Thomas Dade kertoi lehdistölle. ”Olemme tekemisissä aiheen kanssa, joka on meille melko vieras. Mutta tiedämme, että asiaan liittyy paljon rahaa.”

Sappirakoista voi saada melkoisen summan riippuen siitä, minne ne on viety. ”Sappirakko, joka myydään Idahossa noin 15 dollarilla, myydään Havaijilla 1 500 dollarilla ja Koreassa 15 000 dollarilla”, Ed Espinoza liittovaltion kala- ja luontopalvelusta kertoi New York Timesille.

Tällaisella asteikolla karhun brutto-osien viennillä voisi tienata kunnolla.

Priceonomoics; Data source: TRAFFIC, JM Bullion

Voit vieläkin. Karhun sapelle, karhun sappirakosta löytyvälle nesteelle, ei ole yhtä suuria amerikkalaisia markkinoita. Jos tietää missä ja miten sitä voi myydä joutumatta nalkkiin, voi sappirakosta saada pari sataa dollaria, kotimaassa. Karhun sappi on kuitenkin arvostettu aine Itä-Aasian perinteisessä lääketieteessä. Ja vaikka paljon on muuttunut viimeisten 25 vuoden aikana, monissa maissa karhunsappi on säilyttänyt arvonsa. Vuonna 2011 tehty tutkimus osoitti, että Japanissa jauhemaista karhunsappea myydään keskimäärin 153 dollarilla (amerikkalaiset) grammalta – neljä kertaa sen paino kullassa. Riippuen sappirakon koosta, se voi olla kymmenien tuhansien dollarien arvoinen ulkomaisilla markkinoilla.

Mitä sappirakossa on?

Kuvitus sappirakosta laproskoopin alla, rajattu (Rusty Tanton)

Kun on kyse perinteisen lääketieteen ja niin sanotun näyttöön perustuvan lääketieteen (länsimainen lääketiede) välisestä kamppailusta, karhun sappi erottuu muista. Siinä missä sarvikuonon sarven voimat kouristusten ja kuumeen parantamisessa ja tiikerin peniksen voima aphrodisiacina ovat ristiriidassa modernin tieteen kanssa, on hyvä syy epäillä, että karhunsapella on itse asiassa joitain lääkinnällisiä sovelluksia.

Sappirakko on toiselta puolelta kytköksissä maksaan ja toiselta puolelta ohutsuoleen. Se on sappisäiliö: keltaisesta vihreään vaihteleva entsyymipitoinen neste, joka auttaa ruoansulatuksessa. Maksa erittää sappea sappirakkoon, ja kun syöt rasvaa sisältävää ruokaa, sappirakko erittää jonkin verran sappea ohutsuoleen.

Karhujen sappirakot ovat erikoisia, koska karhut nukkuvat talviunta. Ne vaipuvat syvään uneen 3-8 kuukaudeksi vuodessa ilmastosta riippuen. Tuona aikana ne eivät syö, virtsaa tai ulosta, mutta ne menettävät jokseenkin ihmeellisesti paljon rasvaa mutta eivät paljon lihasta. Tämä johtuu siitä, että niiden elimistön ruuansulatuskanava kierrättää ja käsittelee jätteitä uudelleen, ja se ruokkii ennen horrostusta syntynyttä ylimääräistä rasvaa. Tämä hitaasti etenevä ruoansulatus vaatii melko erikoistunutta sappea. Karhun sappirakkuloissa on erityisesti talvella erittäin suuri pitoisuus niin sanottua ursodeoksikolihappoa.

Urosdeoksikolihappo pilkkoo kolesterolia sisältäviä molekyyliklönttejä ja hidastaa samalla kolesterolin imeytymistä ohutsuolesta. Ihmisillä ursodeoksikolihappo on tehokas, ei-kirurginen hoito sappikiviin. Sillä hoidetaan myös tietynlaista kirroosia. (On jopa todisteita siitä, että se estää kasvainten kasvua ja auttaa siten ehkäisemään paksusuolen syöpää.)

Karhun sappirakkuloiden kalleuteen on siis yksi syy: niillä on vakavia lääkinnällisiä ominaisuuksia, mikä tekee niistä luonnostaan arvokkaita. Tavallaan.

Juttu on niin, että kun nykyajan tiedemiehet tajusivat, että ”karhun sapessa on oikeasti jotain todella, todella hyödyllistä”, he keksivät keinoja saada sitä ilman varsinaista karhun sappea. 1950-luvulta lähtien sitä on syntetisoitu kotieläinten kuten härkien ja kanojen sapesta, jotka on jo kasvatettu ja teurastettu lihansa vuoksi. Synteettinen ursodeoksikolihappo on vaikuttavana aineena yhdysvaltalaisessa reseptilääkkeessä ”Actigall.”

Muutaman hyödykkeen kohdalla, kuten kerosiini teki valaanöljyn kysynnälle, halvempien ja tehokkaampien vaihtoehtojen saatavuus olisi tappanut karhun rakon kysynnän. Mutta perinteisen lääketieteen parannuskeinot eivät yleensä vaadi ”ursodeoksikolihappoa”. Ne vaativat ”karhunsappea”, joka on peräisin oikeista karhuista. Useimmat karhunsappituotteet ovat mustan pörssin tuotteita, joten niitä on vaikea jäljittää. Vuonna 2011 TRAFFIC, villieläinten kauppaa valvova kansalaisjärjestö, raportoi löytäneensä karhunsappituotteita myytävänä 12 Aasian maan ja alueen markkinoilta. Se on huono uutinen karhujen kannalta.

Mihin kaikki karhut ovat kadonneet?

Aasialainen mustakarhu

Muut asiat, jotka ajavat karhunsapen hintoja ylöspäin, ovat vähenevä tarjonta sekä monimutkaiset liittovaltion ja kansainväliset lait, jotka liittyvät karhun sappikauppaan ja -tuotantoon.

Aasian jatkuvan talouskehityksen myötä hakkuut eri puolilla mantereen aluetta ovat hävittäneet karhujen elinympäristöä tasaisesti. 1990-luvun alkuun mennessä karhujen elinympäristö Kiinassa oli pienentynyt viidesosaan siitä pinta-alasta, joka oli olemassa ennen 1940-lukua. Kun ihmiset alkoivat asettua entiseen erämaahan, karhut ja ihmiset joutuivat yhä useammin kosketuksiin keskenään. Tämä johti metsästyksen lisääntymiseen, jota seurasi saaliiden tasainen väheneminen, mikä viittaa karhukannan vähenemiseen.

Kun luonnonvaraiset karhut vähenivät, niiden metsästys vaikeutui myös laillisesti. Useimmat aasialaiset karhulajit nauttivat jonkinasteista laillista ”suojelua” metsästykseltä useimmissa maissa, kuten Kiinassa, Koreassa ja Japanissa. Ja karhun osien kansainvälinen kauppa on kielletty luonnonvaraisen eläimistön ja kasviston uhanalaisten lajien kansainvälistä kauppaa koskevassa yleissopimuksessa (CITES).

Tämän seurauksena karhujen ”kasvatus” alkoi 1980-luvulla. Ajatuksena oli pitää ja kasvattaa karhuja vankeudessa ja ”lypsää” niiden sappirakkoja säännöllisesti sapen saamiseksi. Kuten voitte kuvitella, lypsyprosessi on melko karmea – siihen liittyy katetreja ja pysyviä reikiä karhujen sisäelimiin – ja alan valvonta on heikkoa. Olosuhteet useimmilla näistä ”tiloista” ovat hirvittävät ja mahdollisesti epähygieeniset. New York Timesin mukaan Kiinassa on arviolta 10 000 tarhattua karhua, Vietnamissa 3 000 ja Etelä-Koreassa ainakin 1 000.

Karhu ”murskaushäkissä”, Kiina 2012 (Animals Asia)

Lisäksi monet karhun ”tarhat” eivät myöskään ole oikeita tarhoja. Karhujen kasvattaminen on kallista ja kallista, ja on todisteita siitä, että monet kasvattajat valitsevat sen sijaan eläinten varastamisen luonnosta. ”Noin 30 prosentilta Chengdussa sijaitsevan suojelualueemme pelastetuista karhuista puuttuu raajoja tai niillä on selviä pyydystys- tai ansahaavoja, jotka viittaavat siihen, että ne on pyydystetty luonnosta”, Animals Asia -järjestön johtaja Jill Robinson kertoi The Guardianille.

Villien karhujen populaatio vähenee siis edelleen, kun Aasian kuluttajaluokka jatkaa kasvuaan. Salametsästäjät pyydystävät edelleen luonnonvaraisia karhuja toimittaakseen näille maatiloille. He myös metsästävät niitä edelleen niiden sappirakkuloiden takia. Monet kuluttajat pitävät luonnonvaraisen karhun sappea parempana kuin ”viljellyn” karhun sappea, joten luonnonvaraisesta karhun sappirakosta saa korkeamman hinnan. Maailman luonnonsuojeluliiton biologi Christopher Servheen totesi: ”Samasta syystä ihmiset maksavat enemmän ruusunmarjasta valmistetusta C-vitamiinista, vaikka se on samaa molekyyliä.” Tämä on sama syy. Legal Affairs -lehden artikkelista vuodelta 2002:

Kun potilaat uskovat, että ”luonnonvarainen” on parempi, heitä on vaikea saada vakuuttuneiksi muusta, vaikka se säästäisi rahaa. Paljon rahaa. Kilo viljeltyä karhunsappea saattaa maksaa 240 dollaria, kun taas sama määrä luonnonvaraisesta karhusta saatava määrä voi maksaa 15 730 dollaria.

TRAFFICin vuonna 2011 tekemässä tutkimuksessa karhunsappimarkkinoista Aasiassa todettiin, että keskihinnat vaihtelevat suuresti eri maiden välillä, samoin kuin karhunsapen kysyntä, tarjonnan laajuus ja laatu. Kiinassa, joka viljelee karhuja sapen tuotantoa varten, jauhemaisen sapen keskihinta oli 3 dollaria grammalta. Japanin hinnat ovat korkeimmat, keskimäärin 153 dollaria grammalta jauhemaista sappea.

Vihertävänkeltainen kultainen

Pullot karhun sappea (Animals Asia)

Useimmat Yhdysvaltain osavaltiot sääntelevät karhunmetsästystä ja ovat kieltäneet karhujen sappirakkuloiden ja sappisappeen kaupan. Mutta osavaltioiden lakien ja osavaltioiden välisen ja kansainvälisen kaupan sekavuuden vuoksi syytteeseenpano on joskus hankalaa. Amerikkalainen salametsästys jatkuu ahnaiden markkinoiden vetämänä. NPR:n jutusta aiheesta:

Yhdysvaltain Fish and Wildlife Service sanoo, että harmaakarhujen ja mustakarhujen salametsästys Aasian markkinoille on ollut maanlaajuinen ongelma jo vuosien ajan, ja viimeaikaisia tutkimuksia ja syytetoimia on tehty Tyynenmeren luoteisosassa ja useissa eteläisissä osavaltioissa.

Sillä välin eläinoikeusryhmät ovat siirtäneet painopistettään siihen, että ne pyrkivät vakuuttamaan ammatinharjoittajia – lääkäreitä – jotka harjoittavat traditionaalista lääketiedettä – lopettamaan aidon karhun sapen suosittelut potilailleen. ”On olemassa yli 50 kasviperäistä laillista vaihtoehtoa, joita myös me kehottaisimme voimakkaasti lääkäreitä ja vähittäiskauppiaita suosittelemaan kuluttajille”, TRAFFICin edustaja kertoi The Guardianille. ”Jos ammatinharjoittajat siirtyvät näihin vaihtoehtoihin, kuluttajat seuraavat perässä.”

Tämän kirjoitti Rosie Cima; voit seurata häntä Twitterissä täällä. Jos haluat saada satunnaisia ilmoituksia, kun kirjoitamme blogikirjoituksia, liity sähköpostilistallemme