Sumner Redstone, joka kuoli tiistaina 97-vuotiaana, rakensi isänsä Michael Redstonen perustamasta elokuvateatteriketjusta laajan mediaimperiumin. Nyt on hänen tyttärensä päätettävissä, haluaako hän pitää sen.
Redstonen perheen holdingyhtiö National Amusements Inc. omistaa 79,4 prosenttia ViacomCBS:n – kaapelitelevisioverkkojen, Paramount Picturesin, Simon & Schusterin ja CBS-lähetysaseman omistajan – A-luokan äänivaltaisista osakkeista. Kahdeksankymmentä prosenttia NAI:n äänivaltaisesta osuudesta oli Sumner Redstonen hallinnassa.
Se siirtyy nyt seitsenhenkiselle trustille, joka asettaa Sumner Redstonen tyttären, Shari Redstonen, yhtiön johtoon. Luottamushenkilöt ovat Shari Redstone, hänen poikansa Tyler Korff, David Andelman, Norman Jacobs, Leonard Lewin, Tad Jankowski ja Jill Krutick. Shari omistaa loput 20 prosenttia erillisen trustin kautta.
ViacomCBS:n yritysarvo on noin 35 miljardia dollaria ja markkina-arvo noin 16 miljardia dollaria. Tämä saattaa kuulostaa suurelta, mutta nykymaailmassa ViacomCBS kilpailee jättiläisiä vastaan.
Comcastilla, joka omistaa NBCUniversalin, AT&T:llä, joka omistaa WarnerMedian, Disneylla ja Netflixillä on kaikilla selvästi yli 200 miljardin dollarin yritysarvot. Amazon ylittää 1,5 biljoonan dollarin rajan, ja Apple lähestyy 2 biljoonan dollarin markkina-arvoa.
Sarja juridisia manöövereitä ja yritysilmoituksia vuonna 2016 tasoitti tietä sille, että Shari Redstone siirtyi Sumnerin tilalle päättämään National Amusementsin määräysvaltaisesta osuudesta ViacomCBS:ssä. On kuitenkin edelleen epäselvää, onko Sharilla samoja imperiuminrakennuspyrkimyksiä kuin isällään.
Sumner Redstone osti Paramountin menestyksekkäästi vuonna 1994 10 miljardilla dollarilla. Sitten hän osti CBS:n vuonna 1999 37,3 miljardilla dollarilla, mikä oli tuolloin kaikkien aikojen suurin mediafuusio.
Ei tarvitse olla matematiikan pääaineopiskelija tajutakseen, että jokin meni pieleen tuossa kaupassa, kun otetaan huomioon, että ViacomCBS:n arvo oli vuonna 1999 korkeampi kuin nykyään. Yhtiö jakautui kahtia – Viacomiksi ja CBS:ksi – vuonna 2006, mikä jälkikäteen ajateltuna vaikuttaa virheeltä. CBS kukoisti toimitusjohtaja Les Moonvesin johdolla, mutta Viacom kariutui lopulta, kun MTV, Comedy Central ja VH1 menettivät kulttuurista merkitystään 2000-luvulla. Molemmat yhtiöt joutuivat viime vuosina alimitoitetuiksi, mikä huipentui lopulta joulukuussa tapahtuneeseen fuusioon, jossa ne yhdistettiin uudelleen ViacomCBS:ksi Shari Redstonen siunauksella.
Shari Redstone ajoi Viacomin ja CBS:n yhdistymistä ja on hänen ajatteluaan tuntevien henkilöiden mukaan pitänyt silmällä vielä suurempaa toimintaa. ViacomCBS:n seuraava kohde on kuitenkin epäselvä, varsinkin kun pitkät karanteenit ja 10 prosentin työttömyys nakertavat perinteisen tv-mainonnan dollareita ja työntävät katsojia edullisempiin suoratoistovaihtoehtoihin. ViacomCBS etenee omien suoratoistopyrkimystensä kanssa lisäämällä sisältöä jo olemassa olevaan CBS All Accessiin ja muuttamalla sitä virallisesti vuoden 2021 alussa.