Sumner Redstone, der døde tirsdag i en alder af 97 år, opbyggede et omfattende medieimperium ud fra den biografkæde, som hans far, Michael Redstone, grundlagde. Det er nu hans datters beslutning, om hun ønsker at beholde den.
Familiens Redstone-familiens holdingselskab, National Amusements Inc. ejer 79,4 % af de stemmeberettigede klasse A-aktier i ViacomCBS – ejeren af kabel-tv-netværk, Paramount Pictures, Simon & Schuster og tv-stationen CBS. 80 procent af NAI’s stemmeandel blev kontrolleret af Sumner Redstone.
Det går nu til en fond med syv personer, der sætter Sumner Redstones datter, Shari Redstone, i spidsen for selskabet. Trustees er Shari Redstone, hendes søn Tyler Korff, David Andelman, Norman Jacobs, Leonard Lewin, Tad Jankowski og Jill Krutick. Shari ejer de øvrige 20 % gennem en separat fond.
ViacomCBS har en virksomhedsværdi på ca. 35 mia. dollar og en markedsværdi på ca. 16 mia. dollar. Det lyder måske stort, men i dagens verden konkurrerer ViacomCBS med giganter.
Comcast, der ejer NBCUniversal, AT&T, der ejer WarnerMedia, Disney og Netflix har alle en virksomhedsværdi på langt over 200 mia. dollar. Amazon overskrider 1,5 billioner dollars, og Apple nærmer sig en markedsværdi på 2 billioner dollars.
En række juridiske manøvrer og virksomhedsindberetninger i 2016 banede vejen for Shari Redstone til at overtage Sumners plads som beslutningstager for National Amusements’ kontrollerende andel i ViacomCBS. Men det er fortsat uklart, om Shari har de samme ambitioner om at opbygge et imperium som sin far.
Sumner Redstone overtog med succes Paramount i 1994 for 10 milliarder dollars. Han overtog derefter CBS i 1999 for 37,3 mia. dollars i det, der på det tidspunkt var den største mediefusion nogensinde.
Man behøver ikke at være matematiker for at regne ud, at noget gik galt med den handel, eftersom ViacomCBS’ værdi i 1999 var højere end i dag. Selskabet blev delt i to – Viacom og CBS – i 2006, hvilket set i bakspejlet virker som en fejltagelse. Mens CBS blomstrede under administrerende direktør Les Moonves, gik Viacom til sidst i stå, da MTV, Comedy Central og VH1 mistede kulturel relevans i løbet af 2000’erne. Begge selskaber fandt sig selv underdimensioneret i de seneste år, hvilket til sidst kulminerede i en fusion i december, der genforenede dem som ViacomCBS, med Shari Redstones velsignelse.
Shari Redstone pressede Viacom og CBS til at fusionere og har ifølge personer, der er bekendt med hendes tankegang, haft øje for at blive endnu større. Men ViacomCBS’ næste mål er uklart, især fordi lange karantæner og 10 % arbejdsløshed udhuler de traditionelle tv-reklamepenge og samtidig skubber publikum mod billigere streamingmuligheder. ViacomCBS går videre med sine egne streamingambitioner og tilføjer indhold til det allerede eksisterende CBS All Access og omdøber det officielt i begyndelsen af 2021.