Sumner Redstone, que murió el martes a los 97 años, construyó un extenso imperio mediático a partir de la cadena de cines fundada por su padre, Michael Redstone. Ahora es su hija la que decide si quiere conservarlo.
El holding de la familia Redstone, National Amusements Inc, posee el 79,4% de las acciones ordinarias con derecho a voto de la clase A de ViacomCBS, propietaria de las cadenas de televisión por cable, Paramount Pictures, Simon & Schuster y la emisora CBS. El ochenta por ciento de las acciones con derecho a voto de NAI estaba controlado por Sumner Redstone.
Eso va ahora a un fideicomiso de siete personas que pone a la hija de Sumner Redstone, Shari Redstone, a cargo de la compañía. Los fideicomisarios son Shari Redstone, su hijo Tyler Korff, David Andelman, Norman Jacobs, Leonard Lewin, Tad Jankowski y Jill Krutick. Shari posee el otro 20% a través de un fideicomiso separado.
ViacomCBS tiene un valor empresarial de unos 35.000 millones de dólares y una valoración de mercado de unos 16.000 millones. Esto puede parecer grande, pero en el mundo actual, ViacomCBS compite con gigantes.
Comcast, propietaria de NBCUniversal; AT&T, propietaria de WarnerMedia; Disney y Netflix tienen valores empresariales muy por encima de los 200.000 millones de dólares. Amazon supera los 1,5 billones de dólares y Apple se acerca a los 2 billones de dólares de capitalización bursátil.
Una serie de maniobras legales y presentaciones corporativas en 2016 allanaron el camino para que Shari Redstone sustituyera a Sumner en la toma de decisiones de la participación mayoritaria de National Amusements en ViacomCBS. Pero aún no está claro si Shari tiene las mismas aspiraciones de construir un imperio que su padre.
Sumner Redstone adquirió con éxito Paramount en 1994 por 10.000 millones de dólares. Luego adquirió CBS en 1999 por 37.300 millones de dólares en lo que fue la mayor fusión de medios de comunicación de la historia en ese momento.
No hace falta ser un experto en matemáticas para darse cuenta de que algo salió mal en ese acuerdo, dado que el valor de ViacomCBS en 1999 era mayor que el actual. La compañía se dividió en dos -Viacom y CBS- en 2006, lo que, en retrospectiva, parece un error. Mientras que CBS floreció bajo la dirección de su director general, Les Moonves, Viacom acabó por tambalearse, ya que MTV, Comedy Central y VH1 perdieron relevancia cultural durante la década de 2000. Ambas compañías se encontraron infravaloradas en los últimos años, culminando finalmente en una fusión en diciembre que las reunió como ViacomCBS, con la bendición de Shari Redstone.
Shari Redstone empujó a Viacom y CBS a fusionarse y ha tenido la vista puesta en hacerse aún más grande, según personas familiarizadas con su pensamiento. Pero el próximo objetivo de ViacomCBS no está claro, especialmente a medida que las largas cuarentenas y el 10% de desempleo erosionan los dólares de la publicidad de la televisión tradicional mientras empujan a las audiencias hacia opciones de streaming menos costosas. ViacomCBS está avanzando en sus propias ambiciones de streaming, añadiendo contenido a la ya existente CBS All Access y cambiando de marca oficialmente a principios de 2021.