The Jurassic Period was the Age of the Dinosaurs. Se alkoi triaskauden jälkeen noin 206 miljoonaa vuotta sitten. Se kesti 144 miljoonaa vuotta sitten, yli 60 miljoonaa vuotta mesotsooisen kauden puoliväliin saakka.
Pangea jakautuu
Pangea jatkoi jakautumistaan jurakaudella. Tämä aiheutti tulivuorenpurkauksia Tethysin meren pohjalla, jossa mannerten välinen repeämä alkoi.
Pohjois-Amerikan vuoriston rakentuminen
Pangean valtameripuolella mannerlaatat jatkoivat törmäilyä. Yksi laatta painui toisen alle. Liikkuvien laattojen varrella tapahtui poimuja, kohoumia ja tulivuorenpurkauksia. Tänä aikana alkoivat muodostua vuoret, jotka ulottuvat Brittiläisestä Kolumbiasta Pohjois-Amerikan halki Etelä-Amerikkaan.
Lämmin ilmasto edistää uusia lajeja
Ilmasto oli lämmin ja vakaa. Monet eläin- ja kasvilajit kehittyivät. Eri lajien määrä lisääntyi suuresti jurakaudella.
Jurakauden meret
Merissä esiintyi yhä enemmän selkärangattomia lajeja. Belemniitit ja ammoniitit lisääntyivät ja olivat selkärangattomista eläimistä tärkeimmät jurakaudella. Gastropodit eli merikotilot olivat nilviäisiä, joita kasvoi runsaasti jurakaudella. Korallit alkoivat tuottaa riuttoja lämpimiin meriin. Trooppisissa merissä ui monenlaisia luisia kaloja, haita ja rauskuja.
Syvyyksien petoeläimet
Jurakauden meret olivat täynnä petoeläimiä. Ammoniitit, belemniitit ja kalat olivat kaikki erinomaisia saalistajia. Tämä saattaa olla syynä siihen, että joidenkin lajien määrä väheni. Brachiopodeja tai crinoideja ei ollut yhtä paljon kuin aiempina kausina. Nämä merenpohjaan kiinteästi kiinnittyneet eläimet eivät kyenneet kilpailemaan liikkuvien petoeläinten kanssa ravinnosta.
Mega-petoeläimet – merieläinten matelijat
Triaskaudella alkunsa saaneiden merieläinten matelijoidenkin määrä kasvoi. Ichthyosaurukset ja plesiosaurukset olivat runsaimmillaan jurakaudella. Ne jakoivat meren varhaisten krokotiilien kanssa.
Runsas kasvilajisto ruokki dinosauruksia
Kun maa vetäytyi, meret nousivat. Lämpimät matalat meret peittivät jälleen osia Laurasiasta (Pohjois-Amerikka ja Euraasia). Kun lämpimät meret koskettivat maata, ilmasto muuttui kosteammaksi ja trooppisemmaksi. Kasvit kasvoivat tiheiksi ja korkeiksi. Sykadeja oli niin paljon, että jurakausi tunnetaan myös sykadien aikakautena. Sykadit ovat siemenkasveja, joiden lehdet muistuttavat kämmeniä. Niillä on painavat rungot. Sykadeja esiintyy yhä nykyaikana, mutta ne eivät ole yhtä suuria tai runsaita kuin jurakaudella eläneet kasvit. Kaikki tämä kasvisto ruokki monia erilaisia kasvinsyöjädinosauruksia, jotka kehittyivät. Paljon kasvinsyöjiä tarkoittaa tietysti hyvää ravintoa lihansyöjille. Tänä aikana eli niin paljon erilaisia dinosauruksia, että sitä kutsutaan dinosaurusten aikakaudeksi.
Jurassic Park?
Dinosauruksista on monia väärinkäsityksiä. Elokuvat ja televisio ovat saaneet meidät uskomaan monia asioita, jotka eivät ole oikeasti totta siitä, miten ja milloin dinosaurukset elivät. Esimerkiksi Jurassic Park -elokuvassa Tyrannosaurus Rex ja Velociraptorit olivat eräitä ”tähti ”dinosauruksia. Tosiasiassa T-Rexiä ja Velociraptoreita ei ollut olemassa ennen kuin vasta kauan jurakauden päättymisen jälkeen.
Sauropodit-dinosaurusjättiläiset
Jurakauden suurimmat dinosaurukset olivat sauropodit. Nämä dinosaurukset seisoivat neljällä paksulla jalalla. Niillä oli pitkät kaulat ja pitkät hännät, jotka auttoivat niitä saamaan tasapainon. Jotkut näistä sauropodeista olivat jättiläismäisiä. Brachiosaurus painoi noin 55 tonnia! Diplodocus oli pisin sauropodi. Se saattoi kasvaa 45 jalan pituiseksi!
Teropodit-Kaksijalkaiset metsästäjät
Teropodit kävelivät kahdella jalalla ja olivat lihansyöjiä. Ne olivat ilkeitä lihansyöjiä. Allosaurus oli jurakauden theropodi. Allosaurus kasvoi 35 jalan pituiseksi. Sillä oli paksu häntä, joka auttoi sitä tasapainoilemaan takajaloillaan. Etujalat olivat hyvin lyhyet, mutta kummassakin ”kädessä” oli pitkät terävät kynnet. Allosauruksen jaloissa oli kolme pitkää varvasta, joissa oli kotkan kaltaiset kynnet. Tämä dinosaurus oli hurja saalistaja!
Ornithopodit-Lintukärkiset kasvinsyöjät
Kaikki dinosaurukset eivät olleet lihansyöjiä. Monet söivät vain kasveja. Nämä olivat kasvinsyöjiä tai kasvinsyöjädinosauruksia. Valtavat sauropodit olivat kasvinsyöjiä. Stegosaurus oli myös kasvinsyöjä eli kasvinsyöjädinosaurus. Sen selässä oli levyjä kahdessa pitkässä rivissä. Vaikka se näyttääkin hieman sauropodilta, se kuuluu toiseen ryhmään, ornithopodeihin. Ornithopodien lonkkarakenne muistutti enemmän nykyisiä lintuja. Kaikki ornithopodit olivat kasvinsyöjiä.
Lintujen kaltaisia dinosauruksia vai dinosaurusten kaltaisia lintuja?
Ensimmäiset lintujen kaltaiset lajit kehittyivät jurakaudella. Archaeopteryx on tunnettu esimerkki dinosaurusten ja lintujen välisestä yhteydestä. Archaeopteryxillä oli joitakin dinosaurusten ominaisuuksia, kuten pitkä häntä ja sormikynnet. Sillä oli myös joitakin nykyaikaisten lintujen ominaisuuksia, kuten höyheniä.
Viime aikoina on löydetty monia fossiileja, joilla on sekä dinosaurusten että lintujen ominaisuuksia. Confuciusornus on yksi Kiinasta löydetty. Joitakin petolintulajeja on löydetty, joilla on selvät höyhenjäljet. Useimmat paleontologit pitävät nykyään lintuja läheisessä sukulaisuussuhteessa dinosauruksiin. Archaeopteryx ei ehkä ollut ensimmäinen dinosaurus, jolla oli höyheniä. Mutta se sai tutkijat miettimään uudelleen lintujen määritelmää.
Nisäkkäät
Nisäkkäät jatkuivat läpi jurakauden. Ne pysyivät pieninä. Monia eri lajeja kehittyi, mutta nisäkkäillä ei edelleenkään ollut suurta roolia jurakauden jokapäiväisessä elämässä. Siinä oli kyse vain dinosauruksista! Jos näin on, kannattaa tutustua myös muihin sivustoihimme:
fossilicious.com – Fossiilien ja mineraalien kivien verkkokauppa.
rocksandminerals4u.com – Kallioita, mineraaleja ja geologiaa käsittelevä opetussivusto.