Kun presidentti Barack Obama allekirjoitti America Invents Act -lain vuonna 2011, häntä ympäröi joukko eri-ikäisiä, eri sukupuolta ja eri rotuja edustavia ihmisiä. Hänen pitämässään puheessa lainsäädännöstä, jolla muutettiin patentin hakemisen teknisiä vaatimuksia, korostettiin tätä monimuotoisuutta korostamalla, että nykyään kenestä tahansa voi tulla keksijä Yhdysvalloissa.
Vaikka Obama suhtautui optimistisesti siihen, että naiset ja värilliset ihmiset keksivät ja patentoivat kansakunnan uutta ja innovatiivista teknologiaa, kumpikin ryhmä on edelleen huomattavasti jäljessä valkoihoisista miespuolisista kollegoistaan siinä, että heidät tunnustetaan keksijöiksi ja että he omistavat patentteja sekä Yhdysvalloissa että maailmalla. Naisilla ja värillisillä ihmisillä on samat älylliset kyvyt kuin valkoihoisilla miehillä. Empiiriset tutkimukset osoittavat kuitenkin jatkuvasti, että patenttilainsäädäntö palkitsee ylivoimaisesti valkoisia miehiä heidän työstään ja taidoistaan.
Tämä johtuu osittain siitä, että naisia ja värillisiä ihmisiä tulee tieteen, teknologian, insinööritieteiden ja matematiikan (STEM) aloille paljon vähemmän kuin valkoisia miehiä. Vuonna 2017 naiset muodostivat yli puolet työvoimasta, mutta heillä oli vain 29 prosenttia STEM-työpaikoista. Mutta nekin naiset ja värilliset ihmiset, jotka hakeutuvat STEM-aloille, keksivät ja patentoivat paljon harvemmin kuin valkoihoiset miespuoliset kollegansa.
Kysymys kuuluu, miksi.
Rotua, retoriikkaa ja teollis- ja tekijänoikeuslainsäädäntöä tutkivana tutkijana voin sanoa, että Yhdysvaltojen rotuun ja sukupuoleen liittyvä keksintö- ja patenttikuilu johtuu osittain mielikuvituksen puutteesta. Tarinat, joita ihmiset kertovat keksinnöistä Yhdysvalloissa, keskittyvät edelleen valkoisiin miehiin – Benjamin Franklineihin, Thomas Edisoniin ja Elon Muskeihin – antamatta naisille ja värillisille ihmisille samanlaista elämää suurempaa asemaa.
Kansalliset myytit keksinnöllisyydestä ja poliittiset esteet patentoinnille asettavat naiset ja värilliset ihmiset epäonnistumisen eteen normalisoimalla juurtuneen syrjinnän jopa silloin, kun he liittyvät STEM-aloille.
Tarinat, joita kerromme keksijöistä
Kriittiset rotuteoreetikot osoittavat, miten oikeudelliset termit ja jokapäiväiset kertomukset voivat näyttää siltä, että ne luovat tasapuoliset toimintaedellytykset, mutta sallivat samalla implisiittisen ennakkoluulon kukoistaa. Uudessa kirjassani ”The Color of Creatorship” tarkastelen, miten immateriaalioikeuslainsäädäntö on kehittynyt rodullisesti 200 vuoden aikana.
Mustia ja ruskeita ihmisiä ei enää laillisesti kielletä omistamasta patentteja ja tekijänoikeuksia, kuten 1700- ja 1800-luvuilla. Näennäisesti värisokeat patentti- ja tekijänoikeuslait suosivat kuitenkin edelleen käytännössä valkoisia miespuolisia keksijöitä ja luovan työn tekijöitä käyttämällä oikeudellisia määritelmiä ja testejä, jotka suojaavat keksintöjä ja luomuksia, jotka yleensä vastaavat länsimaisia käsityksiä ja odotuksia esimerkiksi asiantuntemuksesta ja luovuudesta.
Nyt kliseisestä ”ajattele laatikon ulkopuolella” -sanonnasta Applen iskulauseeseen ”ajattele toisin” innovointi, joka on keskeinen osa keksintöä, yhdistetään rajojen rikkomiseen. Silti amerikkalaiset eivät ole suurelta osin onnistuneet muuttamaan tapoja, joilla he ajattelevat ja puhuvat itse keksinnöstä.
Jopa Obaman puhe America Invents Act -laista alkaa selittämällä, kuinka Thomas Jefferson ilmentää kansakunnan myyttistä keksintöjen ja innovaatioiden henkeä. Kuitenkin Jeffersonilla oli rasistinen näkemys, jonka mukaan mustilla ihmisillä ei ollut kykyä olla todella kekseliäitä luojia, saati kansakunnan kansalaisia. Rajojen rikkominen, kuten käy ilmi, on useimmiten valkoisten etuoikeus.
Nykyinen historiallinen hetki, jolloin tosiasiat ovat neuvoteltavissa, valkoinen nationalismi on nousussa ja kansakunta selviytyy pandemiasta, on tärkeä hetki määritellä uudelleen amerikkalaiset keksintöjen mytologiat. Naisten ja värillisten ihmisten keksintökyvyn juhlistamisella on merkitystä. Heidän innovatiivisen nerokkuutensa tunnustaminen Hidden Figures -elokuvan kaltaisissa elokuvissa auttaa muuttamaan marginalisoidut tarinat historian kannalta keskeisiksi kertomuksiksi.
Obaman viittaus Jeffersoniin vahvisti voimakasta, rajoittavaa perinteistä viisautta keksinnöistä ja innovaatioista. Populaarikulttuuriset kertomukset vetoavat usein valkoisten miesten panokseen ja pyyhkivät samalla pois naisten ja värillisten ihmisten panoksen. Esimerkiksi History Channelin The Men Who Built America -ohjelmassa keskitytään Cornelius Vanderbiltin, John D. Rockefellerin, Andrew Carnegien ja Henry Fordin keksintöihin ja innovaatioihin; nämä liike-elämän titaanit saavuttivat valtavaa menestystä kyseenalaisen etiikan avulla.
Sarjan käyttämä keksintö- ja yrittäjyysteoria suurista miehistä jättää huomiotta monet naiset ja värilliset ihmiset, kuten Thomas Jennings, Elijah McCoy, Miriam E. Benjamin ja Sarah E. Goode, jotka, kuten oikeustieteilijä Shontavia Johnson osoittaa, eivät ainoastaan keksineet ja patentoineet samoihin aikoihin, vaan, kuten oikeustieteilijä Kara Swanson osoittaa, käyttivät työtään lobbaamaan naisten ja värillisten ihmisten äänioikeutta.
Aasialaisen innovaation kimppuun käyminen
Amerikan valkoihoisten male-keskeiset mielikuvat keksinnöistä ja patentoinnista ulottuvat kansakunnan rajojen ulkopuolelle muukalaisvihamielisissä lausunnoissa, jotka kohdistuvat usein Aasian kansoihin. Applen toinen perustaja Steve Wozniak julisti hiljattain: ”Menestys Intiassa perustuu opiskeluun, työpaikkaan … missä on luovuus”.
Samoin presidentti Trump väitti ”suojelevansa maamme voimanlähteenä toimivia innovaatioita, luomuksia ja keksintöjä” kiinalaisilta jatko-opiskelijoilta, jotka kuuluvat roturyhmään, joka on jo pitkään vauhdittanut Amerikan taloutta, ruokkinut globaalia innovaatiota ja tarjonnut pandemia-apua.
Keksintöjen monimuotoisuuden tunnustamatta jättäminen on kahden puolueen asia. Silloinen presidenttiehdokas ja nykyinen valittu presidentti Joseph Biden esitti järkyttävän väitteen Kiinan innovaatiosta: ”Haastan teidät, kertokaa minulle yksi innovatiivinen hanke, yksi innovatiivinen muutos, yksi innovatiivinen tuote, joka on tullut Kiinasta.”
Keksimme uusia tapoja puhua keksinnöistä
Rasistiset, seksistiset ja muukalaisvihamieliset keksintö- ja patentointinormit eivät ole muuttumattomia tosiasioita. Ne ovat käytäntöjä, jotka perustuvat poissulkeviin tarinoihin ja tunteisiin, jotka on muunnettu tutuiksi myyteiksi, myös amerikkalaisen unelman myytiksi. Nämä poissulkevat tarinat toimivat usein koiranpilleinä, joita on pitkään käytetty ruokkimaan valkoisten ahdistusta värillisiä ihmisiä kohtaan ja miesten ahdistusta naisia kohtaan. Ne vaikeuttavat naisten ja värillisten ihmisten mahdollisuuksia todistaa, että heillä on keksintöihin ja patentteihin tarvittavaa asiantuntemusta.
Kuten ”Hidden Figuresin” kaltaiset elokuvat osoittavat painokkaasti, on kuitenkin mahdollista kertoa osallistavia tarinoita. Väitän, että niiden kertominen on eettinen teko, koska sillä varmistetaan, että yhteiskunta tunnustaa kaikkien identiteettien – rodun, sukupuolen, kansallisuuden, uskonnon, kyvykkyyden, iän – edustajien nerokkuuden, kun he osallistuvat keksintöihin ja innovaatioihin, nykyisiin ja historiallisiin.
Retoriikka julistaa usein, että ”sanat merkitsevät asioita”. Tämä pitää varmasti paikkansa, kun kuvitellaan, kenellä on kyky suorittaa tiettyjä tehtäviä, kuten keksiminen ja patentointi. Hetkellä, jolloin Yhdysvallat kohtaa demokratiaan, ympäristöön ja talouteen kohdistuvia uhkia, on tärkeämpää kuin koskaan keksiä uusia tapoja puhua keksinnöistä. Kaikista identiteeteistä riippumattomat ihmiset ansaitsevat mahdollisuuden luoda ja omistaa innovatiivisia ratkaisujaan maailman polttavimpien ongelmien ratkaisemiseksi. Vielä tärkeämpää on, että heitä kohdellaan täysivaltaisina kansalaisina henkisen omaisuuden ja innovaatioiden alalla.