Free Press

Ennen kuin Sir Arthur Evans kaivoi esiin Knossoksen palatsin, Theseuksen tappamaa puoliksi ihminen-puoliksi härkää pidettiin pelkkänä kansantajuisena legendana; arkeologia muutti tämän käsityksen.

Kreetan kuningas Minos taisteli ankarasti veljensä kanssa valtaistuimelle nousemisesta ja voitettuaan kuninkuuden ja karkotettuaan veljensä rukoili meren jumalalta Poseidonilta lumivalkoista sonnia merkiksi jumalan hyväksynnästä. Minoksen oli tarkoitus uhrata härkä, kun se ilmestyi, mutta se oli niin kaunis, että hän piti sen sijaan sen. Poseidon suuttui Minoksen kiittämättömyydestä ja itsekkyydestä ja sai Minoksen vaimon, Pasiphaen, rakastumaan härkään niin syvästi, että tämä pariutui eläimen kanssa; jälkeläinen oli uros, jolla oli sonnin pää ja häntä. Minotauros oli aluksi Pasiphaen hoidettavana, mutta sen vanhetessa siitä tuli väkivaltainen, ja Minos antoi arkkitehti Daidaloksen suunnitella monimutkaisen labyrintin palatsiin, jossa olentoa pidettiin.

Ateenan kaupunki, oli tarinan yhden version mukaan vastuussa kuningas Minoksen pojan Androgeuksen kuolemasta, ja joutui maksamaan Kreetan kuninkaalle vuosittain (toisten versioiden mukaan joka yhdeksäs vuosi) seitsemän parasta ja jalointa nuorukaista ja seitsemän hienointa ja hyveellisinä pidettyä neitoa, jotka lähetettäisiin Kreetalle mustilla purjeilla varustetulla laivalla, heitettäisiin labyrinttiin syvälle Minoksen palatsin sisälle ja Minotauros söisi heidät.

Theseus, Ateenan Aigeuksen kuninkaan poika, tarjoutui vapaaehtoisesti lopettamaan kunnianosoituksen ottamalla paikkansa nuorten joukossa ja tappamalla Minotauroksen. Kuningas Minoksen tyttären Ariadnen avulla Theseus onnistui surmaamaan hirviön ja pakeni Ariadnen kanssa takaisin kohti Ateenaa jättäen Ariadnen taakseen Naksoksen saarelle (riippuukin siitä, oliko kyseessä vahinko vai tarkoitus, riippuen siitä, minkä version tarinasta lukee). Theseuksen oli tarkoitus muuttaa laivan mustat purjeet valkoisiksi, jotta kuningas Aigeus tietäisi poikansa elävän ja voittaneen Minotauroksen. Theseus kuitenkin unohti, ja hänen isänsä, kun hän näki laivan, jossa oli mustat purjeet, heittäytyi surun murtamana jyrkänteeltä mereen ja hukkui (meri tunnettiin hänen mukaansa nimellä Egeanmeri).

Kuningas Minoksen palatsin, Knossoksen (joka kirjoitetaan myös nimellä Knossos tai Cnossos) löysi Sir Arthur Evans vuonna 1894, ja kaivaukset alkoivat paikan päällä maaliskuussa 1900. Emme tiedä, oliko Minos yksittäisen kuninkaan nimi vai titteli, kuten ”faarao”, mutta Herodotos mainitsee Historiassaan Minoksen ”Knossoksen Minos” hallinneen merta, ja Herodotos mainitsee myös yksityiskohdan, joka esiintyy Minotauros-myytissä: ”Sarpedon ja Minos taistelivat valtaistuimesta, ja voitokas Minos karkotti Sarpedonin”. Evans tunsi Minoksen ja Knossoksen tarinat, ja löydettyään palatsista seinämaalauksia härkää hyppivistä nuorukaisista hän esitti, että ehkä Knossos oli Theseuksen ja Minotauroksen tarinan labyrintti. Arkeologi Michailidou kirjoittaa: ”Esihelleenisen sanan labyrinthos – joka on etymologisesti sukua sanalle labrys (kaksoiskirves) – takana on ehkä juuri Knossoksen palatsi, jonka rauniot paljastavat sen rakenteen labyrinttimaisen monimutkaisuuden”, ja edelleen: ”On hämmästyttävää, kuinka kauan voi kuluttaa aikaa kuljeskellessaan näissä huonetiloissa, noustessaan ja laskeuduttuaan ylös ja alas portaita pitkin ja usein yllätyksekseen löydettyään itsensä takaisin samasta huonetilasta, kun on tullut toista reittiä pitkin”. Durant toteaa myös: ”Rönsyilevä palatsi on mitä todennäköisimmin kuuluisa labyrintti tai kaksoiskirveen (labrys) pyhäkkö, jonka muinaiset omistivat Daidalokselle.”

Kaksoiskirveen symboli oli minolaisen jumalattaren merkki, ja sitä tavattiin runsaasti eri puolilla Knossosta, erityisesti Kaksoiskirveen salissa. Evans antoi Knossoksesta löytämälleen kulttuurille nimen minolainen (tietenkin kuningas Minoksen jälkeen), ja minolainen härkähyppy – urheilulaji, jota harrastivat sekä miehet että naiset – oli laajalti tunnettu jo muinaisille (Platon mainitsee aseettoman härkämetsästyksen vuonna 119 jKr. ilmestyneessä Kritiassaan puhuessaan Atlantiksesta, joka on todennäköisesti fiktiivinen versio Kreetasta). Tarina Minotauroksesta, puoliksi ihmisestä ja puoliksi sonnista, on voinut saada alkunsa Knossoksen härkähyppääjistä (jotka akrobaattisessa hyppysissään sonnin yli tulivat hetkeksi ”yhdeksi” sonnin kanssa, ennen kuin hyppäsivät sarvien yli), samalla tavalla kuin tarinan labyrintistä voidaan katsoa saaneen alkunsa itse Knossoksen monimutkaisesta rakenteesta, kuten Evans ja muut ovat ehdottaneet. Ehkäpä myytissä prinssi Theseuksesta ja Minotauroksesta labyrintissa on sittenkin enemmän totuutta kuin myyttiä.

Versio tästä artikkelista julkaistiin ensimmäisen kerran Suite 101 -sivustolla tammikuussa 2009.