Da Sir Arthur Evans ikke udgravede paladset i Knossos, blev den halvt menneske-halvt tyr, der blev dræbt af Theseus, kun betragtet som en populær legende; arkæologien ændrede denne opfattelse.
Kong Minos fra Kreta kæmpede hårdt med sin bror om at bestige tronen, og efter at have vundet kongemagten og forvist sin bror bad han til havguden Poseidon om en snehvid tyr som tegn på gudens godkendelse. Det var meningen, at Minos skulle ofre tyren, da den dukkede op, men den var så smuk, at han beholdt den i stedet. Vred over Minos’ utaknemmelighed og egoisme fik Poseidon Minos’ kone, Pasiphae, til at forelske sig så dybt i tyren, at hun parrede sig med dyret; afkommet var en han med hoved og hale som en tyr. Minotaurus blev i begyndelsen passet af Pasiphae, men blev voldelig, efterhånden som den blev ældre, og Minos fik arkitekten Daidalos til at tegne en indviklet labyrint i paladset, hvori væsenet blev opbevaret.
Vejledning
Byen Athen, ifølge en version af historien, var ansvarlig for kong Minos’ søn, Androgeus’ død, og skulle hvert år (ifølge andre versioner var det hvert niende år) betale en tribut til kongen af Kreta på syv af de bedste og mest ædle unge og syv af de fineste og mest dydige jomfruer, som skulle sendes til Kreta om bord på et skib med sorte sejl, kastes ind i labyrinten dybt inde i Minos’ palads og blive ædt af Minotaurus.
Vejledning
Theseus, søn af Aegeus’ konge af Athen, meldte sig frivilligt til at afslutte hyldesten ved at tage sin plads blandt de unge og dræbe Minotaurus. Med hjælp fra kong Minos’ datter, Ariadne, lykkedes det Theseus at dræbe uhyret og flygtede med Ariadne tilbage mod Athen og efterlod Ariadne på øen Naxos (om det var et uheld eller med vilje, afhænger af hvilken version af historien man læser). Det var meningen, at Theseus skulle ændre skibets sorte sejl til hvide, så kong Ægeus ville vide, at hans søn levede og havde besejret Minotaurus. Theseus glemte det imidlertid, og da hans far så skibet med de sorte sejl, kastede han sig i sorg ud fra en klippe i havet og druknede (havet blev kendt som Ægæerhavet efter ham).
Kong Minos’ palads, Knossos (også stavet Cnossos eller Cnossus) blev opdaget af Sir Arthur Evans i 1894, og udgravningerne begyndte på stedet i marts 1900. Om Minos var navnet på en individuel konge eller en titel som `Pharao’ ved vi ikke, men Herodot nævner Minos i sine Historier, “Minos af Cnossus” som havende hersket over havet, og Herodot nævner også en detalje, som findes i myten om Minotaurus: “Sarpedon og Minos kæmpede om tronen, og den sejrende Minos fordrev Sarpedon”. Evans kendte historierne om Minos og Knossos, og da han fandt vægmalerier af unge, der hoppede på tyre i paladset, mente han, at Knossos måske var labyrinten fra historien om Theseus og Minotaurus. Arkæologen Michailidou skriver: “Bag det præhelleniske ord labyrinthos – som etymologisk set er beslægtet med ordet labrys (dobbeltøkse) – ligger måske selve paladset i Knossos, hvis ruiner afslører den labyrintiske kompleksitet i dets struktur”, og videre: “Det er utroligt, hvor lang tid man kan bruge på at vandre ind og ud af disse rum, gå op og ned ad trapper og ofte, til ens store overraskelse, finde sig selv tilbage i det samme rum efter at være kommet ad en anden vej”. Durant bemærker også: “Det vidtstrakte palads er efter al sandsynlighed den berømte labyrint eller den dobbelte økses (labrys) helligdom, som de gamle tilskrev Daidalos”.
Abonner på vores ugentlige e-mail-nyhedsbrev!
Dobbeltøkse-symbolet var tegn på den minoiske gudinde og fandtes i rigelige mængder overalt i Knossos, især i hallen med dobbeltøksen. Det var Evans, der gav navnet minoisk til den kultur, han opdagede i Knossos (efter kong Minos, naturligvis), og minoisk tyrefægtning – en sport, som både mænd og kvinder udøvede – var almindeligt kendt selv af de gamle (Platon nævner våbenløs tyrefægtning i sin Critias i 119 e.Kr., hvor han taler om Atlantis, som højst sandsynligt er en fiktionaliseret version af Kreta). Historien om Minotaurus, en tyr, der er halvt menneske og halvt tyr, kunne stamme fra tyrefægterne i Knossos (som i deres akrobatiske spring over tyren blev “ét” med den et kort øjeblik, før de sprang over hornene), på samme måde som historien om labyrinten kan ses som værende opstået på grund af Knossos’ komplekse struktur, som Evans og andre har foreslået. Måske har myten om prins Theseus og Minotaurus i labyrinten alligevel mere sandhed end `myte’ i sig.
En version af denne artikel blev første gang offentliggjort på webstedet Suite 101 i januar 2009.