By: Peru, The Great Inca Trail
Länsimaiset lapset kasvatetaan tietäen lampaiden ja vuohien sekä ankkojen ja hanhien väliset erot, mutta jos aikuiselle amerikkalaiselle tai eurooppalaiselle näytetään kuva jostakin neljästä eteläamerikkalaisesta kamelieläimestä, hän 99-prosenttisella todennäköisyydellä sanoo ”Lama!” ja vetää hassun naaman. Jos suunnittelet matkaa Andien alueille, olet sen velkaa isännillesi, että opit hieman laamoista, alpakoista, guanakoista ja vikunioista ennen matkaa.
Kameloidien suku
Vaikka tässä blogissa on kyse neljän eteläamerikkalaisen lajin erojen kertomisesta, on järkevää tarkastella ensin yhtäläisyyksiä, ennen kuin ryhdymme paljastamaan eroavaisuuksia.
Kaikki kameloidilajit kehittyivät yhdestä ainoasta esi-isästä Pohjois-Amerikassa noin neljäkymmentä miljoonaa vuotta sitten. Noin 3 miljoonaa vuotta sitten alkoi vaellus, mikä on hyvä asia, koska Pohjois-Amerikan populaatio hävisi viimeisellä jääkaudella. Etelään suunnanneista eläimistä kehittyivät guanakot, vikunjat, laamat ja alpakat, kun taas itään suunnanneista eläimistä tuli kameleita.
Tässä on muutamia ulkoisia piirteitä, jotka ovat kaikille kamelieläimille yhteisiä…
- Neillä ei ole sarvia
- Neillä ei ole kavioita. Sen sijaan niillä on kaksivarpaat, joissa on varpaankynnet ja pehmeät jalkapohjat.
- Heidän ylähuulensa on halkaistu kahtia, ja kumpikin osa on erikseen liikkuva.
- He kävelevät liikuttamalla molempia jalkojaan samalla puolella samanaikaisesti, eräänlaisessa vasen-oikea-vasen -marssissa. Siksi ne heiluvat niin selvästi, kun niillä ratsastetaan.
- Ne sylkevät, kun ne suuttuvat, mutta ne eivät usein suutu ihmiselle.
Ja nyt joitakin sisäisiä anatomisia piirteitä…
- Neillä on kolmikammioinen vatsa
- Ne ovat ainoat nisäkäslajit, joilla on ellipsinmuotoiset punasolut.
- Neillä on myös ainutlaatuinen vasta-ainetyyppi, jota käytetään parhaillaan uraauurtavassa lääketutkimuksessa.
Lamat
Laaman tunnistaa helpoimmin sen koosta. Laamat ovat ylivoimaisesti suurin eteläamerikkalainen kamelieläin, ja niiden paino on jopa 440 kiloa. Vaikka Lähi-idän kamelit voivat painaa viisi kertaa enemmän, Etelä-Amerikassa ei ole mitään, joka muistuttaisi lähellekään aikuista laamaa. Laaman elinikä on 15-30 vuotta.
Lama on guanakon kesytetty muoto, ja näillä kahdella lajilla on sama karkea karva, joka inkojen aikaan ”sopi vain rahvaan vaatteisiin” (todellisuudessa aluskarva on erittäin pehmeää, joskaan ei yhtä pehmeää kuin alpakan villa). Noin 5000 vuotta sitten tapahtuneesta kesyttämisestään lähtien laamoja on käytetty pääasiassa laumaeläiminä (tämä on käytäntö, josta lisäämme tietoisuutta Great Inca Trail -reitin varrella olevien kumppanuuksiemme avulla), ja monissa Andien osissa ne ovat edelleen ainoa kuljetusmuoto. Niitä käytetään myös niiden lihan ja villan vuoksi, ja mielenkiintoisesti ne ovat myös melko hyviä vartijaeläimiä.
Alpakat
Alpakat eivät ole vain paljon pienempiä kuin laamat, vaan ne ovat myös paljon, paljon villaisempia. Ainoa kerta, kun alpakan ja laaman voi sekoittaa keskenään, on se, kun teini-ikäinen alpakka on juuri leikattu. Toinen selvä ero näiden kahden lajin välillä on niiden korvissa: alpakoilla on symmetriset, päärynänmuotoiset korvat, kun taas laamoilla on pidemmät, vinkkelimäisemmät korvat, jotka näyttävät hieman banaaneilta. Alpakoilla on tavallisesti latvasolmullinen kampaus, ja niiden omistajat pukeutuvat usein kuin palkintopuudelit – erityisesti turistialueilla. Alpakat painavat 100-175 kiloa, ja ne voivat elää jopa 25 vuotta.
Uudemmat DNA-testit ovat vahvistaneet, että alpakat ovat vicuñan kesytetty muoto, josta ne ovat saaneet uskomattoman villansa ja ketterät mittansa. Alpakan villa on yksi maailman halutuimmista kuiduista. Se on hypoallergeenista, lämpimämpää ja pehmeämpää kuin lampaanvilla ja kestävämpää ja hienompaa kuin kashmir. Alpakoita on kahta alalajia: pörröisiä, nallekarvaisia Huacaya-alpakoita ja pitkäkarvaisia Suri-alpakoita.
Guanacot
Guanacot ovat 200 kiloa painavia, ja ne ovat paljon isompia kuin vicuñat (toinen luonnonvarainen eteläamerikkalainen kamelieläinlaji), mutta paljon pienempiä kuin niiden kotieläinmuoto, laama. Toinen merkittävä ero guanakojen ja laamojen välillä on niiden väri: laamat voivat olla valkoisia, harmaita, ruskeita, mustia tai kirjavia, mutta kaikilla guanakoilla on ruskehtava selkä, valkoinen alapuoli ja harmaat kasvot, joilla on pienet suorat korvat.
Guanaco on erittäin monipuolinen eläin, ja sen reviiri ulottuu pohjoisessa Ecuadorista ja Kolumbiasta Patagoniaan ja jopa etelässä Tierra del Fuegoon. Guanakot voivat elää äärimmäisen korkealla, ja ne voivat myös selviytyä hyvin vähällä vedellä, kuten Atacaman autiomaan populaatiot osoittavat. Guanakon villa on parempaa kuin laaman villa (erityisesti pehmeä aluskarva), mutta sitä pidetään huonompana kuin alpakan tai vicuñan villaa.
Vicuñat
Lempieläimeni Andien alueella on sileä ja herkkä vicuña, mutta ilman 1900-luvun jälkimmäisellä puoliskolla aloitettuja suojelupyrkimyksiä en ehkä olisi koskaan päässyt näkemään sitä. Vicuñan viehättävä, hoikka muoto (ne painavat alle 150 kiloa) ja pehmeä, taivaallinen villa ovat myös sen suurimmat viholliset. Vicuñat tuottavat vain noin kilon villaa vuodessa: se ei ole paljon villaa, varsinkin kun otetaan huomioon, että niiden elinajanodote on vain 20 vuotta.
Inkojen aikana vicuña oli suojeltu laji, ja vain kuninkaalliset saivat käyttää sen villasta valmistettuja vaatteita, mutta espanjalaisten saapuessa vicuñan metsästys vapautettiin. Tilanne jatkui vuoteen 1964 asti, jolloin maailmanlaajuinen kanta saavutti kaikkien aikojen alhaisimman tason, noin 6000 yksilöä. Nykyään Perussa, Boliviassa, Ecuadorissa sekä Argentiinan ja Chilen pohjoisosissa on noin 350 000 eläintä, mutta vikunia on edelleen uhanalainen laji. Salametsästyksen estämiseksi luonnonvaraiset vikunjat pyydystetään ja leikataan joka vuosi. Niiden villasta voi saada jopa 3 000 dollaria kilolta, ja se on jopa halutumpaa kuin alpakan villa.
Siltä varalta, että ihmettelit, tämän postauksen kansikuvassa on siluettina guanako. Sen on ottanut Justin Jensen.
Kiinnostuitko lisää? Tilaa viikoittainen uutiskirjeemme, joka on täynnä tämän kaltaisia artikkeleita, tai aloita seuraavan kameleonttieläinkohtaamisesi suunnittelu yhdellä räätälöitävistä Perun matkareiteistämme.
Viimeisin päivitetty: Helmikuu 2021