15 de outubro de 2014

Por: Nick Dall

Categorias secundárias: Peru, A Grande Trilha Inca

Crianças ocidentais são criadas conhecendo as diferenças entre ovelhas e cabras e patos e gansos, mas mostram a um americano adulto ou europeu uma foto de qualquer um dos quatro camelídeos sul-americanos e há 99% de chance de ele dizer “Llama!” e puxar uma cara engraçada. Se você está planejando uma viagem para as regiões andinas, você deve aos seus anfitriões aprender um pouco sobre lhamas, alpacas, guanacos e vicunhas antes de ir.

A família camelida

Embora este blog seja todo sobre contar as diferenças entre as quatro espécies sul-americanas, faz sentido olhar primeiro para as semelhanças antes de começarmos a revelar as diferenças.

Todas as espécies camelidas se desenvolveram de um único ancestral na América do Norte há cerca de quarenta milhões de anos. Cerca de 3 milhões de anos atrás a migração começou, o que é uma coisa boa porque a população norte-americana foi exterminada na última era glacial. Os animais que se dirigiam para o sul evoluíram para guanacos, vicunhas, lhamas e alpacas, enquanto os que se dirigiam para o leste se transformaram em camelos.

Llama em Machu Picchu (Foto: Jose M Orsini)

Aqui estão algumas características externas que todos os camelídeos partilham…

  • Não têm chifres
  • Não têm cascos. Em vez disso, têm dois pés com unhas dos pés e pés macios.
  • Os seus lábios superiores estão divididos em dois e cada parte é móvel separadamente.
  • Andam movendo as duas pernas do mesmo lado simultaneamente, numa espécie de marcha esquerda-direita-esquerda. É por isso que eles têm um balanço tão distinto quando os monta.
  • Eles cospem quando se zangam, mas não costumam zangar-se com os humanos.

E agora algumas características anatómicas internas…

  • Têm estômagos com três câmaras
  • É a única espécie de mamífero que tem glóbulos vermelhos elípticos.
  • Têm também um tipo único de anticorpo que está actualmente a ser usado para investigação farmacêutica inovadora.

Lamas

A forma mais fácil de detectar uma lhama é pelo seu tamanho. Os lhamas são de longe o maior camelídeo da América do Sul, atingindo pesos de até 440lb. Embora os camelos do Oriente Médio possam pesar cinco vezes mais, não há nada na América do Sul que se assemelhe a uma lhama adulta. A vida de um lhama varia de 15 a 30 anos.

Um lhama no Lago Colorado, no Salar de Uyuni, na Bolívia. (Foto: Phil Whitehouse)

Lamas são a forma domesticada do guanaco, e estas duas espécies compartilham o mesmo pêlo grosso que no tempo dos incas era ‘apenas adequado para roupas comuns’ (na realidade o sub-pêlo é extremamente macio, embora não tão macio quanto a lã de alpaca). Desde a sua domesticação há cerca de 5000 anos atrás as lhamas têm sido usadas predominantemente como animais de carga (uma prática que estamos a aumentar a consciência através das nossas parcerias ao longo da Grande Trilha Inca), e em muitas partes dos Andes elas ainda são a única forma de transporte. Eles também são usados para a sua carne e sua lã e, curiosamente, eles também fazem animais de guarda muito bons.

Alpacas

Alpacas não são apenas muito menores que as lhamas, eles também são muito, muito mais lãs. A única vez que você vai confundir uma alpaca com uma lhama é quando uma alpaca adolescente acaba de ser tosquiada. A outra diferença óbvia entre as duas espécies reside nas suas orelhas: as alpacas têm orelhas simétricas em forma de pêra, enquanto as lhamas têm orelhas mais compridas, mais compridas e com um aspecto um pouco parecido com a banana. As alpacas têm normalmente um penteado de “nó de cima” e são frequentemente vestidas como poodles premiados pelos seus donos – especialmente em áreas turísticas. As alpacas pesam entre 100 e 175lbs e podem viver até 25 anos.

Um par de alpacas Huacaya. (Foto: Christophe Meneboeuf)

Testes de DNA recentes confirmaram que as alpacas são a forma domesticada da vicunha, que é onde elas obtêm suas incríveis lãs e dimensões ágeis. A lã de alpaca é uma das fibras mais procuradas no mundo. É hipoalergênica e é mais quente e macia que a lã de cordeiro e mais resistente e exclusiva que a caxemira. Existem duas subespécies de Alpaca: a felpuda, parecida com o ursinho Huacaya alpacas e a de pêlo longo Suri alpacas.

A suri alpaca em toda a sua glória desgrenhada.

Guanacos

Pesando em 200lb, os guanacos são muito maiores que as vicunhas (as outras espécies selvagens de camelídeos sul-americanos) mas são muito menores que a sua forma domesticada, a lhama. A outra grande diferença entre os guanacos e as lhamas é a sua cor: as lhamas podem ser brancas, cinzentas, castanhas, pretas ou piebaldadas mas todos os guanacos têm as costas acastanhadas, as partes inferiores brancas e as faces cinzentas com orelhas pequenas e direitas.

Os padrões de cor distintivos do guanaco. (Foto: Jan Reurink)

O guanaco é um animal extremamente versátil, e seu território abrange desde o Equador e a Colômbia no Norte até a Patagônia e até a Terra do Fogo no Sul. Os guanacos podem viver em altitudes extremamente elevadas, e também podem sobreviver com muito pouca água, como é evidenciado pelas populações do deserto do Atacama. A lã de Guanaco é melhor que a lã de lhama (especialmente o sub-pêlo macio), mas é considerada inferior à lã de alpaca ou vicunha.

Vicuñas

A vicunha elegante e delicada é o meu animal andino favorito, mas se não tivesse sido por um esforço de conservação concertado na segunda metade do século XX, talvez eu nunca tivesse chegado a ver um. A vicunha é encantadora, de forma esbelta (pesa menos de 150lb) e a lã macia e celestial também são seus maiores inimigos. As vicunhas só produzem cerca de um quilo de lã por ano: isso não é muita lã, especialmente quando se tem em conta que a sua esperança de vida é de apenas 20 anos.

A elegante vicunha. (Foto: Alessandro Caponi)

Durante os tempos incas a vicunha era uma espécie protegida, e só a realeza podia usar roupas feitas de sua lã, mas quando os espanhóis chegaram a vicunha a caça foi desregulamentada. Esta situação continuou até 1964, quando a população global atingiu um mínimo histórico de cerca de 6000. Atualmente, existem cerca de 350.000 animais no Peru, Bolívia, Equador e norte da Argentina e Chile, mas a vicunha continua sendo uma espécie ameaçada de extinção. Para evitar a caça furtiva, as vicunhas selvagens são capturadas e tosquiadas todos os anos. A lã deles pode pegar preços de $3.000 por libra e é ainda mais desejável que a lã de alpaca.

No caso de você estar se perguntando, a foto da capa deste post mostra um guanaco de silhueta. Ela foi tirada por Justin Jensen.

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Última atualização: fevereiro 2021

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