Free Press

Sekundære kategorier: Peru, Den store inkavej

Vestlige børn er opdraget til at kende forskellen på får og geder og ænder og gæs, men hvis man viser en voksen amerikaner eller europæer et billede af en af de fire sydamerikanske kamelider, er der 99 % chance for, at han vil sige “lama!” og trække en sjov grimasse. Hvis du planlægger en rejse til Andesområderne, skylder du dine værter at lære lidt om lamaer, alpacaer, guanacoer og vicuñas, før du tager af sted.

Kamelidefamilien

Selv om denne blog handler om at fortælle om forskellene mellem de fire sydamerikanske arter, giver det mening først at se på lighederne, før vi begynder at afsløre forskellene.

Alle kamelidearter udviklede sig fra en enkelt forfader i Nordamerika for ca. 40 millioner år siden. For ca. 3 millioner år siden begyndte migrationen, hvilket er en god ting, fordi den nordamerikanske bestand blev udslettet i den sidste istid. De dyr, der drog mod syd, udviklede sig til guanacos, vicuñas, lamaer og alpacaer, mens de dyr, der drog mod øst, blev til kameler.

Her er nogle få ydre kendetegn, som alle kamelider har til fælles…

• De har ikke horn
• De har ikke klove. I stedet har de tofodede fødder med tånegle og bløde fodpuder.
• Deres overlæber er delt i to, og hver del er bevægelig hver for sig.
• De går ved at bevæge begge ben på samme side samtidig, i en slags venstre-højre-venstre-march. Det er derfor, de har et så karakteristisk svaj, når man rider på dem.
• De spytter, når de bliver vrede, men de bliver ikke ofte vrede på mennesker.

Og nu nogle indre anatomiske kendetegn…

• De har maver med tre kamre
• De er den eneste pattedyrart, der har elliptiske røde blodlegemer.
• De besidder også en unik type antistof, som i øjeblikket bruges til banebrydende farmaceutisk forskning.

Lamas

Den nemmeste måde at genkende en lama på er ved dens størrelse. Lamaer er langt den største sydamerikanske kamelidé og kan veje helt op til 440 pund. Selv om kameler fra Mellemøsten kan veje fem gange så meget, er der intet i Sydamerika, der kommer i nærheden af at ligne en voksen lama. En lama har en levetid på mellem 15 og 30 år.

Lamaer er den domesticerede form af guanacoen, og disse to arter deler det samme grove hår, som i inkaernes tid “kun var egnet til almindelige menneskers tøj” (i virkeligheden er underpelsen ekstremt blød, om end ikke så blød som alpakauld). Lige siden deres domesticering for ca. 5.000 år siden er lamaer blevet brugt overvejende som pakdyr (en praksis, som vi øger bevidstheden om via vores partnerskaber langs Great Inca Trail), og i mange dele af Andesbjergene er de stadig den eneste form for transportmiddel. De bruges også for deres kød og deres uld, og interessant nok er de også ret gode vagtdyr.

Alpacaer

Alpacaer er ikke kun meget mindre end lamaer, de er også meget, meget mere uldne. Det eneste tidspunkt, hvor du nogensinde vil forveksle en alpaka med en lama, er, når en alpaka i ungdomsårene lige er blevet klippet. Den anden tydelige forskel mellem de to arter ligger i deres ører: Alpakaer har symmetriske, pæreformede ører, mens lamaer har længere, mere velskabte ører, der ligner lidt bananer. Alpakaer har normalt en “topknude”-frisure og bliver ofte klædt ud som præmiepudler af deres ejere – især i turistområder. Alpakaer vejer mellem 100 og 175 pund og kan blive op til 25 år gamle.

Den seneste DNA-test har bekræftet, at alpakaer er den domesticerede form af vicuña, hvorfra de har deres utrolige uld og adrætte dimensioner. Alpakas uld er en af de mest eftertragtede fibre i verden. Det er allergivenligt og er varmere og blødere end lammeuld og mere slidstærkt og eksklusivt end cashmere. Der findes to underarter af alpakaer: de fluffy, bamseagtige Huacaya-alpakaer og de langhårede Suri-alpakaer.

Guanacos

Med en vægt på 200 pund er guanacos meget større end vicuñas (den anden vilde art af sydamerikanske kamelider), men de er meget mindre end deres domesticerede form, lamaen. Den anden store forskel mellem guanacoer og lamaer er deres farve: lamaer kan være hvide, grå, brune, sorte eller fernisfarvede, men alle guanacoer har brunlig ryg, hvid underside og grå ansigter med små lige ører.

Guanaco’en er et yderst alsidigt dyr, og dens territorium strækker sig fra Ecuador og Colombia i nord til Patagonien og endda Ildlandet i syd. Guanacoer kan leve i ekstremt store højder, og de kan også overleve på meget lidt vand, som det fremgår af bestandene i Atacama-ørkenen. Guanaco-uld er bedre end lamauld (især den bløde underuld), men anses for at være ringere end alpaka- eller vicuña-uld.

Vicuñas

Den slanke, sarte vicuña er mit yndlingsdyr i Andesbjergene, men hvis det ikke havde været for en samordnet bevarelsesindsats i anden halvdel af det 20. århundrede, havde jeg måske aldrig fået lov til at se et. Vicuñas charmerende, slanke form (de vejer under 150 pund) og deres bløde, himmelske uld er også deres største fjender. Vicuñas producerer kun omkring et pund uld hvert år: det er ikke meget uld, især ikke når man tager i betragtning, at deres forventede levetid kun er 20 år.

I inkaernes tid var vicuñaen en beskyttet dyreart, og kun kongelige måtte bære tøj lavet af dens uld, men da spanierne ankom, blev jagten på vicuña dereguleret. Denne situation fortsatte indtil 1964, hvor den globale bestand nåede et historisk lavpunkt på omkring 6.000 dyr. I dag findes der omkring 350.000 dyr i Peru, Bolivia, Ecuador og de nordlige dele af Argentina og Chile, men vicuñaen er stadig en truet dyreart. For at forhindre krybskytteri fanges og klippes vilde vicuñas hvert år. Deres uld kan indbringe priser på 3.000 dollars pr. pund og er endnu mere eftertragtet end alpakauld.

Hvis du skulle undre dig, viser forsidefotoet til dette indlæg en silhuet af en guanaco. Det blev taget af Justin Jensen.

Interesseret i mere? Tilmeld dig vores ugentlige nyhedsbrev fyldt med artikler som denne, eller begynd at planlægge dit næste møde med kameliderne med en af vores tilpassede Peru-rejser.

Sidst opdateret: Februar 2021