Oktober 15, 2014

von: Nick Dall

Sekundäre Kategorien: Peru, Der Große Inka-Pfad

Westliche Kinder wachsen mit dem Unterschied zwischen Schafen und Ziegen und Enten und Gänsen auf, aber wenn man einem erwachsenen Amerikaner oder Europäer ein Bild von einem der vier südamerikanischen Kamele zeigt, besteht eine 99-prozentige Chance, dass er „Llama!“ sagt und ein komisches Gesicht zieht. Wenn Sie eine Reise in die Andenregionen planen, sind Sie es Ihren Gastgebern schuldig, sich vorher ein wenig über Lamas, Alpakas, Guanakos und Vikunjas zu informieren.

Die Familie der Kameliden

Auch wenn es in diesem Blog darum geht, die Unterschiede zwischen den vier südamerikanischen Arten aufzuzeigen, ist es sinnvoll, zuerst die Gemeinsamkeiten zu betrachten, bevor wir uns den Unterschieden zuwenden.

Alle Kamelidenarten haben sich vor etwa vierzig Millionen Jahren aus einem einzigen Vorfahren in Nordamerika entwickelt. Vor etwa 3 Millionen Jahren begann die Migration, und das ist auch gut so, denn die nordamerikanische Bevölkerung wurde in der letzten Eiszeit ausgelöscht. Die Tiere, die nach Süden zogen, entwickelten sich zu Guanakos, Vikunjas, Lamas und Alpakas, während diejenigen, die nach Osten zogen, zu Kamelen wurden.

Lama am Machu Picchu (Bild: Jose M Orsini)

Es gibt ein paar äußerliche Merkmale, die alle Kameliden gemeinsam haben…

  • Sie haben keine Hörner
  • Sie haben keine Hufe. Stattdessen haben sie zweizehige Füße mit Zehennägeln und weichen Fußballen.
  • Ihre Oberlippen sind zweigeteilt und jeder Teil ist separat beweglich.
  • Sie gehen, indem sie beide Beine gleichzeitig auf derselben Seite bewegen, in einer Art Links-Rechts-Links-Marsch. Deshalb haben sie einen so ausgeprägten Schwung, wenn man auf ihnen reitet.
  • Sie spucken, wenn sie wütend werden, aber sie werden nicht oft wütend auf Menschen.

Und nun einige innere anatomische Merkmale…

  • Sie haben dreikammerige Mägen
  • Sie sind die einzige Säugetierart, die elliptische rote Blutkörperchen hat.
  • Sie besitzen auch eine einzigartige Art von Antikörpern, die derzeit für bahnbrechende pharmazeutische Forschungen verwendet werden.

Lamas

Am einfachsten kann man ein Lama an seiner Größe erkennen. Lamas sind mit Abstand die größten südamerikanischen Kameltiere und erreichen ein Gewicht von bis zu 440 Pfund. Obwohl Kamele aus dem Nahen Osten das Fünffache wiegen können, gibt es in Südamerika nichts, was einem ausgewachsenen Lama auch nur annähernd ähnelt. Die Lebensspanne eines Lamas liegt zwischen 15 und 30 Jahren.

Ein Lama am Lago Colorado am Salar de Uyuni in Bolivien. (Bild: Phil Whitehouse)

Lamas sind die domestizierte Form des Guanakos, und diese beiden Arten haben das gleiche grobe Haar, das zu Zeiten der Inkas „nur für die Kleidung der einfachen Leute geeignet“ war (in Wirklichkeit ist das Unterfell extrem weich, wenn auch nicht so weich wie Alpakawolle). Seit ihrer Domestizierung vor etwa 5000 Jahren wurden Lamas vor allem als Lasttiere verwendet (eine Praxis, die wir durch unsere Partnerschaften entlang des Great Inca Trail stärker ins Bewusstsein rücken), und in vielen Teilen der Anden sind sie immer noch das einzige Transportmittel. Sie werden auch wegen ihres Fleisches und ihrer Wolle genutzt, und interessanterweise eignen sie sich auch gut als Wachtiere.

Alpakas

Alpakas sind nicht nur viel kleiner als Lamas, sie haben auch viel, viel mehr Wolle. Das einzige Mal, dass man ein Alpaka mit einem Lama verwechseln kann, ist, wenn ein junges Alpaka gerade geschoren wurde. Der andere offensichtliche Unterschied zwischen den beiden Arten liegt in den Ohren: Alpakas haben symmetrische, birnenförmige Ohren, während Lamas längere, krumme Ohren haben, die ein bisschen wie Bananen aussehen. Alpakas haben in der Regel eine Hochsteckfrisur und werden von ihren Besitzern – vor allem in touristischen Gegenden – oft wie Edelpudel gekleidet. Alpakas wiegen zwischen 100 und 175 Pfund und können bis zu 25 Jahre alt werden.

Ein Paar Huacaya-Alpakas. (Bild: Christophe Meneboeuf)

Neue DNA-Tests haben bestätigt, dass Alpakas die domestizierte Form des Vikunjas sind, woher sie ihre unglaubliche Wolle und ihre flinken Abmessungen haben. Alpakawolle ist eine der begehrtesten Fasern der Welt. Sie ist hypoallergen, wärmer und weicher als Schafswolle und strapazierfähiger und exklusiver als Kaschmir. Es gibt zwei Unterarten von Alpakas: die flauschigen, teddyartigen Huacaya-Alpakas und die langhaarigen Suri-Alpakas.

Ein Suri-Alpaka in seiner ganzen zotteligen Pracht.

Guanakas

Mit einem Gewicht von 200 Pfund sind Guanakas viel größer als Vikunjas (die andere wilde südamerikanische Kamelart), aber viel kleiner als ihre domestizierte Form, das Lama. Der andere große Unterschied zwischen Guanakos und Lamas ist ihre Farbe: Lamas können weiß, grau, braun, schwarz oder gescheckt sein, aber alle Guanakos haben einen bräunlichen Rücken, weiße Unterseiten und graue Gesichter mit kleinen geraden Ohren.

Die charakteristischen Farbmuster des Guanakos. (Bild: Jan Reurink)

Das Guanako ist ein äußerst vielseitiges Tier, dessen Revier von Ecuador und Kolumbien im Norden bis nach Patagonien und sogar Feuerland im Süden reicht. Guanakos können in extremen Höhenlagen leben und auch mit sehr wenig Wasser auskommen, wie die Populationen in der Atacama-Wüste zeigen. Guanakowolle ist besser als Lamawolle (vor allem die weiche Unterwolle), gilt aber als schlechter als Alpaka- oder Vikunja-Wolle.

Vikunjas

Das geschmeidige, zarte Vikunja ist mein Lieblingstier in den Anden, aber ohne die konzertierten Schutzbemühungen in der zweiten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts hätte ich es vielleicht nie zu Gesicht bekommen. Die bezaubernde, schlanke Form der Vikunjas (sie wiegen weniger als 150 Pfund) und ihre weiche, himmlische Wolle sind auch ihre größten Feinde. Vikunjas produzieren nur etwa ein Pfund Wolle pro Jahr: Das ist nicht viel Wolle, vor allem wenn man bedenkt, dass ihre Lebenserwartung nur 20 Jahre beträgt.

Das elegante Vikunja. (Bild: Alessandro Caponi)

Zu Zeiten der Inka war das Vikunja eine geschützte Tierart, und nur die Könige durften Kleidung aus seiner Wolle tragen, aber als die Spanier kamen, wurde die Vikunja-Jagd freigegeben. Diese Situation hielt bis 1964 an, als die weltweite Population einen historischen Tiefstand von etwa 6000 Tieren erreichte. Heute gibt es in Peru, Bolivien, Ecuador und den nördlichen Teilen Argentiniens und Chiles noch etwa 350 000 Tiere, aber das Vikunja ist nach wie vor eine gefährdete Art. Um der Wilderei vorzubeugen, werden jedes Jahr wilde Vikunjas gefangen und geschoren. Ihre Wolle kann Preise von 3.000 Dollar pro Pfund erzielen und ist sogar noch begehrter als Alpakawolle.

Falls Sie sich wundern, das Titelbild dieses Beitrags zeigt ein silhouettiertes Guanako. Es wurde von Justin Jensen aufgenommen.

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Letzte Aktualisierung: Februar 2021

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