Räjähtivätkö tykinkuulat?
Elokuvissa, joissa näytetään sisällissodan ja aiempien konfliktien taisteluita, tykillä ammutut ammukset lähettävät osuessaan väistämättä ilmaan likaa ja savua sekä räiskyviä stunttimiehiä. Se on mukavaa katseltavaa ja luultavasti helpompi lavastaa kuin murhaavasti divisioonan läpi pomppiva rautakuula.
Todellisuudessa sisällissodassa ja vuosisatojen ajan sitä ennen käytettiin monenlaisia sekä räjähtäviä että kiinteitä ammuksia, mutta kiinteät ammukset olivat vallitsevia noin 1850-luvulle asti.
Varhaisimmat, 1300-luvulla kehitetyt tykit ampuivat pelkkiä kiinteitä esineitä, eli kivikuulia. Seuraavalla vuosisadalla asevalmistajat kehittivät kuitenkin onttoja rautakuuloja, jotka oli täytetty ruudilla ja varustettu sytytyslangalla, joka oli sytytettävä juuri ennen ampumista. Näitä alkeellisia aikapommeja oli kuitenkin vaikea käsitellä ja saada ne räjähtämään kohteessa, mikä teki niistä sekä vaarallisia että epäluotettavia. Jotta minimoitaisiin vaara, että ne räjähtäisivät tykin piippuun, näitä sytytettyjä sytytyslanka-kuuloja käytettiin pääasiassa nopeasti latautuvissa, leveäpiippuisissa, tynkäpiippuisissa tykeissä, joita kutsuttiin haupitseiksi, tai pudota ja ammu -nimisissä ”kranaatinheittimissä”, jotka muistuttivat toisen maailmansodan aikaista, samannimistä asetta, mutta ne olivat paljon suurempia.
Vuosisatojen saatossa aseiden valmistajat keksivät monenlaisia kiinteitä laukaisuammuksia sisältävien ammusten yhdistelmiä ja tekniikoita. Kivi- ja rautakuulan yksi-kaksi lyöntiä merkitsi tuhoa linnojen muureille. Lähietäisyydeltä tykkejä käytettiin usein kuin sahattuja haulikoita ampumaan pienempien kuulien nippuja, jotka olivat tuhoisia tasaiselle maalle kerääntyneille joukoille. Merellä laivat ampuivat usein rautatankoja, ketjuja ja pieniä kuulia mastojen ja takiloiden kaatamiseksi. Toinen temppu oli kuumentaa tykinkuula tulikuumaksi siinä toivossa, että se sytyttäisi tulipalon kannella tai, mikä vielä parempi, että se osuisi vihollislaivan lipastoon. Reiän räjäyttäminen vihollisaluksen rungon läpi ampumalla veteen ei kuitenkaan yleensä toiminut. Kuula hyppäsi pois pinnalta.
Pitkiä kiinteitä ammuksia, joita kutsuttiin pultiksi, kehitettiin käytettäväksi rihlattuihin tykkeihin, joiden piipun sisäpuolelle oli leikattu kierreura, joka käynnisti ammuksen pyörimisen ja paransi tarkkuutta. Pyöreät kuulat olivat kuitenkin yleisimpiä sisällissodassa käytettyjä kiinteitä ammuksia, ja niitä näkee nykyään pyramidin muotoon hitsattuina ja aseteltuina tykin viereen kaupunkiaukiolle.