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Takashi Miike est sans doute l’un des réalisateurs japonais les plus acharnés qui s’est attaqué à plusieurs genres différents, généralement avec de bons résultats. Il avait l’habitude de faire une douzaine de projets par an, et plus encore à ses débuts. Bien sûr, cela a diminué au profit de projets plus importants, mais l’homme reste l’un des réalisateurs les plus connus et les plus prolifiques du Japon. Il n’est donc pas surprenant que son projet d’un autre nouveau genre, l’épopée samouraï, soit un film très attendu. Et oui, il réussit à être un autre chef-d’œuvre brillant de l’homme.
13 Assassins, bien que plein de personnages, est assez simple en fait. Un maître samouraï shogun est chargé de tuer un seigneur shogun cruel et masochiste avant qu’il ne puisse devenir plus influent au sein du shogunat japonais. Dans le cadre de cette mission, il rassemble 13 samouraïs pour le rejoindre dans ce qui semble être une mission essentiellement suicidaire alors qu’ils affrontent une petite armée de soldats. Depuis des années, j’affirme que Miike est un maître du cinéma qui ne bénéficie pas de la reconnaissance qu’il mérite, car son expérience et son curriculum vitae le placent au même niveau que d’autres cinéastes classiques. C’est ce qu’il montre dans Assassins, où il réalise avec brio un film simple, mais utile, qui rappelle l’époque des films de samouraïs épiques d’Akira Kurosawa. En fait, l’influence de Seven Samurai est tout à fait apparente ici, allant même jusqu’à modeler certains personnages similaires. Cependant, ne vous y trompez pas, car il s’agit bien d’un film de Miike, une combinaison de ses capacités à élaborer un film grand public et un succès culte.
Et les marques sont certainement là, avec le jeune seigneur sadique du Shogun portant les fétiches violents bizarres qui ont été affichés dans les œuvres plus obscures de Miike, à savoir Ichi the Killer. Comme vous pouvez vous en douter, la violence est choquante, efficace et souvent inattendue au début du film. Elle fait place plus tard à une violence plus stylisée, mais il n’en reste pas moins que le film est incroyablement violent, digne d’un classement R sévère selon les normes américaines. Les fans de Miike devraient être très satisfaits car il utilise ses talents de cinéaste tout en respectant les principes généraux de la réalisation d’un film de samouraï. Ici, il approfondit grandement le genre, montrant ce que signifie être un samouraï et s’interrogeant sur leur but à travers de multiples points de vue. Notre maître samouraï, Shinzaemon, considère que les samouraïs sont au service du peuple, tandis que Hanbei, son rival, les considère comme entièrement soumis à leur maître sans poser de questions. Même le jeune seigneur, la cible de Shinzaemon, a un point de vue, bien qu’il soit certainement le plus négatif de tous.
Si j’ai des reproches à faire, ce sont deux. D’abord, le film fait peu d’exposition de la grande distribution et la plupart des assassins sont simplement là pour être une force de combat. Nous en apprenons très peu sur la plupart d’entre eux, et même les samouraïs sur lesquels nous en apprenons, y compris Shinzaemon, obtiennent peu d’exposition en dehors de ce que nous attendons déjà, qu’il est un grand samouraï de la justice. Le deuxième point concerne les idéaux des samouraïs. Miike continue à faire passer des messages que nous avons déjà acquis au début du film et cela devient légèrement redondant à la fin. Cependant, ce sont des plaintes mineures qui sont la plupart du temps facilement ignorées car le film se déroule à un rythme rapide avec une bataille de 45 minutes qui est l’une des meilleures batailles de samouraïs que j’ai vues sur film, comparable à Azumi ou à la finale de Zatoichi, mais sans doute mieux gérée et avec une touche de maître.
Il est difficile de savoir si c’est l’apogée de Miike. Il crée certainement un chef-d’œuvre de samouraï moderne d’une épopée ici. Une scène particulièrement puissante vous restera longtemps en mémoire, et c’est là toute la puissance du film de Miike, un film qui va là où beaucoup ont peur de s’aventurer pour laisser une impression durable. Violent, divertissant, et avec un bon examen des samouraïs et de leurs devoirs, les fans des films précédents de Miike et les fans de l’épopée des samouraïs ne seront pas déçus.