La relation entre la communauté hip-hop et les boîtes de nuit a toujours été délicate et peut donner lieu à une nuit amusante de célébration culturelle, ou à une nuit de tragédie et de chaos, selon le sens du balancier d’une nuit donnée. Alors que des éruptions de violence se sont produites dans les limites des lieux propices au rap dans le monde entier, la réputation de New York pour le chaos lorsqu’il s’agit de sa scène de vie nocturne est sans égal, et a donné lieu à certains des moments les plus controversés de l’histoire de la culture.
Le 14 juin 2012, l’un des incidents les plus récents à faire les gros titres impliquant des figures du hip-hop et de la scène nocturne huppée de NYC s’est produit lorsque la mégastar du rap Drake et le chanteur de R&B Chris Brown se sont retrouvés au centre d’une mêlée qui a fait plusieurs blessés parmi les clients et a entraîné la fermeture de l’une des boîtes de nuit les plus chaudes de Manhattan.
Cette nuit-là, au W.i.P. Nightclub de SoHo, à la fin d’une fête d’anniversaire pour le manager du chanteur/compositeur Ne-Yo, Javon Smith, avec une liste d’invités de renom comprenant Mary J. Blige, Fabolous, le joueur de NBA Iman Shumpert et d’autres, Chris Brown et son entourage (qui comprenait à l’époque sa petite amie Karrueche Tran) se sont opposés à celui de Drake, ce qui a entraîné des jets de champagne, de bouteilles de liqueur et de verres, et un véritable enfer. Lorsque la fumée et les débris de verre se sont dissipés, Brown, qui a été frappé pendant la bagarre, a subi une entaille au menton. Le garde du corps de Brown, Patrick » Big Pat « . Strickland, le garde du corps de Brown, Patrick « Big Pat », Megan Cassidy, une touriste australienne de 23 ans, et d’autres personnes ont quitté les lieux avec des blessures, Big Pat et Cassidy ayant reçu des soins médicaux pour leurs blessures. Tony Parker, meneur de jeu titulaire de l’équipe NBA des San Antionio Spurs, était également présent lors de cette nuit fatidique et a été blessé à l’œil lorsqu’un éclat de verre est entré dans son œil gauche, lui éraflant la cornée, un autre accroc qui fera de cette rixe un événement très médiatisé et captera l’attention des médias au-delà des frontières des publications musicales.
Parker, qui devait participer aux Jeux olympiques de 2012 pour l’équipe nationale masculine de basket-ball de France cet été-là, allait déposer un procès de 20 millions de dollars contre les propriétaires du W.i.P. une semaine après l’incident, accusant l’établissement d’être au courant du « mauvais sang entre Drake et Brown » et d’avoir continué à servir de l’alcool aux deux parties malgré leur « état d’ébriété visible » et la tension croissante entre les deux factions. Bien que le procès de Tony Parker, ainsi que les 10 autres qui ont été déposés par des victimes qui ont subi des blessures pendant la fracas, serait finalement réglé à l’amiable, il était au cœur d’un bœuf en cours et aurait des implications durables pour toutes les parties impliquées.
Selon de nombreux rapports et sources, Brown, qui a tristement agressé Rihanna en 2009 lors d’une querelle d’amoureux, a envoyé une bouteille d’As de Pique à la table de Drake après que le natif de Toronto et son équipe soient arrivés au W.i.P. après un arrêt dans le populaire club de strip-tease de NYC Sin City plus tôt dans la nuit. Cependant, Drake, qui s’est engagé dans une relation amoureuse avec Rihanna dans le sillage de leur collaboration « Take Care » en 2011, aurait décliné le geste, renvoyant une note à la table de Brown, faisant allusion au fait que Drake et la Rude Gyal étaient toujours intimement liés.
« J’étais assise juste à côté de Chris Brown après qu’il ait envoyé la bouteille à Drake, son entourage s’est approché de lui et ils ont échangé des f yous », a déclaré Ingrid Gutierrez, un membre de l’entourage de Brown, au Daily News après la bagarre. « Chris leur a dit de rebondir et tout d’un coup, quelqu’un essaie de se balancer sur Chris et Mills et beaucoup d’autres gars de l’entourage de Drake commencent à jeter des bouteilles sur notre table ». D’autres rapports et sources désigneraient également Drake et son entourage comme les agresseurs, notant qu’il y avait un changement dans l’ambiance de la pièce lorsque le rappeur et ses acolytes sont entrés dans le bâtiment, ainsi que la disposition joviale de Brown avant leur arrivée.
Après l’altercation, Chris Brown se serait moqué de Drake et de son entourage sur les médias sociaux, tweetant : » Niggas throwing bottles ! Y’all niggaz weak ! Ok ! Les nègres se tiennent derrière la sécurité !!!! C’est bon ! Vous ne les payez pas assez ! Les négros qui se cachent dans les toilettes sont des négros de merde ! Et c’est moi le chanteur ? », avant d’ajouter, « Lol… Jeter des bouteilles comme des filles ? #shameonya ! » Mais il invoquera le code « no snitching » lorsqu’il sera interrogé par les détectives, insistant sur le fait qu’il n’a jamais vu Drake à l’intérieur du club.
Du côté de Drake, son rôle présumé dans l’incident contrastait fortement avec l’image de garçon d’affiche à l’humeur égale que Drake était connu pour son ascension vers la gloire. Perçue comme une rupture avec la série de rappeurs hyper-masculins qui avaient fini par définir et dominer le rap grand public au cours des deux décennies précédentes, la musique de Drake a été louée pour être largement dépourvue de la voyoucratie et du nihilisme de ses prédécesseurs, ce qui, avec ses mélodies et refrains addictifs, jouerait pour qu’il devienne une coqueluche des médias et un succès crossover.
Ayant obtenu sa première grande percée dans le divertissement en jouant le rôle d’un personnage surnommé « Wheelchair Jimmy » dans la série télévisée Degrassi, et venant d’un milieu de classe moyenne supérieure, Drake n’était en aucun cas considéré comme un rappeur gangster dans le moule d’un JAY-Z ou d’un Shyne, deux rappeurs qui s’étaient déjà retrouvés à la une des journaux en raison de leur propre conduite macabre dans des boîtes de nuit de New York plus d’une décennie auparavant. Dans un communiqué, Drake réfute tout lien avec la bagarre et affirme qu’il sortait des lieux lorsque le grabuge a commencé. L’équipe de Drake reste muette sur l’incident, mais il s’agit de la première manifestation de la méchanceté dont le rappeur fera preuve à de multiples reprises au cours des années suivantes.
Bien qu’une grande partie de la responsabilité du chaos ait été attribuée à Drake et compagnie, au moins une personne présente a pointé du doigt le rappeur Meek Mill, qui était également présent au W.i.P. en tant que membre de l’entourage de Drake la nuit en question. Jessica Rosenblum, vétéran de la promotion de clubs à New York, a accusé Meek d’être à l’origine du conflit entre Drake et Chris Brown dans un tweet posté sur son compte Twitter peu de temps après, écrivant : » Vraiment ??? FU Meek Mills – tu sais combien de putains d’années nous avons travaillé pour avoir des trucs hip hop dans le centre de NYC ? Dégage si tu ne sais pas comment faire. » Cependant, Meek nierait tout acte répréhensible de sa part, affirmant qu’il s’agissait d’un simple cas d’être au mauvais endroit au mauvais moment et que la situation n’avait rien à voir avec lui, une affirmation qui ne serait pas démentie par Drake ou Chris Brown (mais qui est hautement ironique compte tenu de la croisade du rappeur de MMG contre Drizzy à l’été 2016, durant laquelle il accusait le chef d’OVO d’utiliser des ghostwriters pour écrire ses rimes).
Meek Mill, en livrant ses témoignages effrontés sur la vie dans la rue, truffés du sous-entendu violent que beaucoup considèrent comme le cœur du gangsta rap, a pu être considéré comme un candidat de choix pour inciter à la violence qui s’est produite entre les deux parties à W.i.P., mais au dire de tous, Drake et Chris Brown étaient au centre de l’incident.
Plus qu’un témoignage de la tendance croissante de la violence parmi les actes de hip-hop qui ne sont pas traditionnellement considérés comme hardcore par nature, la bagarre entre les deux stars sismiques n’était que le premier d’un certain nombre de cas dans lesquels chacun serait lié à des incidents où la violence s’est produite. Chris Brown, qui s’est fait connaître comme la superstar du R&B la plus rebelle et la plus énervée depuis Bobby Brown en raison de son penchant pour la controverse, sera impliqué dans deux affaires d’agression distinctes en 2013, et sera renvoyé de la cure de désintoxication pour avoir « enfreint les règles du programme en agissant violemment ». Brown serait également arrêté pour avoir prétendument menacé une femme avec une arme à feu à l’intérieur de sa maison de Los Angeles en 2016, une accusation qui dément ses paroles de romance et de jams de fête feel-good.
On a longtemps pensé que les groupes de rap qui n’étaient pas considérés comme « hardcore » ou qui n’avaient pas d’affiliation à la rue étaient moins enclins à participer à des activités criminelles, en particulier de type violent, mais ce mythe serait progressivement brisé au fil des ans, car les vibrations pacifiques continueraient de s’estomper avec l’avènement des médias sociaux et de points de vente comme YouTube et WorldStarHipHop. Offrant aux fans un accès sans précédent aux coulisses de la vie quotidienne de leurs rappeurs préférés – contrairement aux époques précédentes où les interactions tendues et physiques entre les rappeurs n’étaient que des légendes et étaient rarement enregistrées ou diffusées fréquemment – l’ère des médias sociaux a ouvert la porte à toutes les disputes, aussi minuscules soient-elles, pour qu’elles se déroulent en temps réel. En raison de ce changement dans la façon dont la culture et la musique du hip-hop étaient consommées, les artistes de rap de tous les horizons ont été poussés à devenir un peu plus agressifs en dehors des limites de leur musique, de peur d’être du mauvais côté d’un gif ou d’un mème.
Avec l’incident comme première instance réelle de Drake d’être considéré comme l’antagoniste dans un beef ou une dispute, il ferait également des vagues pour ses sous-entendus de plus en plus violents dans sa musique et son image à la suite de la bagarre de W.i.P.. S’alliant à quelques-unes des figures les plus notoires de l’industrie du rap, notamment J. Prince, ainsi qu’à des gros bras de Toronto comme son garde du corps Baka, Drake est devenu de plus en plus effronté dans son approche, allant jusqu’à ordonner prétendument le tabassage du rappeur torontois Mo-G. En avril 2016, Mo-G, qui prétendait avoir écrit des textes pour Drake et menaçait de le dénoncer, a posté des photos de son visage tuméfié et meurtri sur les médias sociaux après un prétendu accrochage avec quelques hommes de main de Drake après avoir manqué de respect au créateur de VIEWS, l’une des manifestations les plus menaçantes de la colère de Drake, bien loin de l’époque où il refusait de s’adresser ou de répondre à toute insulte à son égard. Aujourd’hui, Drake est aussi susceptible de proférer une menace voilée que de chantonner une douce mélodie, preuve de l’évolution de son image et de son art.
Bien que Chris Brown et Drake poursuivent leurs rivalités dans les années suivantes, en grande partie à cause de l’incident W.i.P., ainsi que Brown s’offusquant que Karreuche Tran quitte Brown avec Drake pendant son incarcération en 2014, les deux ont fini par enterrer la hache de guerre avec un sketch lors des ESPY Awards 2014 se moquant de leur querelle amère. Le mauvais sang entre les deux peut avoir été ramené à un mijotage, mais leur run-in lors de cette nuit d’été fatidique il y a six ans restera un moment inoubliable dans chacune de leurs carrières, et marque un carrefour où les lignes entre le gangster et le coffre-fort ont été à jamais brouillées.
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