La guerre du cochon
George Pickett-leader des forces américaines pendant la guerre du cochon. (Crédit : Getty Images)
La bien nommée Guerre du cochon a failli voir une dispute à propos d’un porc abattu déboucher sur un conflit à grande échelle entre les États-Unis et la Grande-Bretagne. La controverse a débuté en 1859 sur l’île de San Juan, un morceau de terre situé entre les États-Unis continentaux et l’île de Vancouver. À l’époque, l’île abritait des colons américains et des employés britanniques de la Compagnie de la Baie d’Hudson, et les deux parties avaient revendiqué son sol fertile. Les premiers et seuls coups de feu de la guerre du cochon ont été tirés le 15 juin 1859, lorsqu’un fermier américain nommé Lyman Cutlar a abattu un sanglier noir appartenant à un Britannique après avoir découvert l’animal en train de fouiller dans son champ de pommes de terre. La dispute qui s’ensuivit au sujet du porc mort augmenta les tensions entre les deux groupes de colons, et Cutlar fut finalement menacé d’arrestation.
Après que les Américains eurent rapporté l’incident à l’armée, celle-ci envoya le capitaine George Pickett – qui deviendra plus tard un général confédéré pendant la guerre civile – à San Juan avec un petit complément de troupes. Pickett a fait monter les enchères en déclarant l’île entière propriété des États-Unis, et les Britanniques ont répondu en envoyant une flotte de navires de guerre lourdement armés sur le littoral. Une impasse absurde s’ensuit, et la situation reste sur le fil du rasoir pendant plusieurs semaines angoissantes. Les deux nations finiront par négocier un accord permettant une occupation militaire conjointe de l’île San Juan en octobre 1859, mettant fin à la guerre du cochon comme une impasse sans effusion de sang – à l’exception d’un malheureux cochon.
L’émeute de Nika
Circus et hippodrome à Constantinople (Crédit : Getty Images)
En 532 après JC, des foules massives ont inondé les rues de Constantinople, brûlant de grandes parties de la ville et renversant presque le gouvernement de l’empereur Justinien – et tout cela au nom des courses de chars. Les courses organisées à l’hippodrome de Constantinople avaient gagné en popularité au cours du sixième siècle, et les supporters s’étaient organisés en factions strictes. Ces anciens hooligans agissaient plus comme des gangs de rue que comme des fans de sport, et les groupes les plus puissants – connus sous le nom de Bleus et Verts – sont devenus célèbres pour leur barbarie.
Un conflit a éclaté en janvier 532, lorsque l’empereur Justinien a refusé de libérer deux membres des Bleus et Verts qui avaient été condamnés à mort. Dans un rare cas d’unité, les deux factions se sont regroupées et ont commencé à faire des émeutes. En quelques jours, elles ont brûlé le siège du préfet de la ville, affronté les gardes impériaux et même tenté de couronner un nouvel empereur. Face à une révolution de grande ampleur, Justinien se résout finalement à mater la rébellion par la force. Après avoir soudoyé les Bleus pour obtenir leur soutien, l’empereur lança un assaut dévastateur contre les hooligans restants. À la fin de l’attaque, les émeutes avaient été réprimées et quelque 30 000 membres de la foule gisaient morts autour des terrains de l’hippodrome.
La guerre du chien errant
Photo de l’incident Petrich tirée d’un journal français (Crédit : Getty Images)
Dans l’un des conflits les plus étranges du 20e siècle, un chien a déclenché par inadvertance une crise internationale. L’incident a été le point culminant d’une longue période d’hostilité entre la Grèce et la Bulgarie, qui étaient en désaccord depuis la deuxième guerre des Balkans dans les années 1910. Les tensions ont finalement débordé en octobre 1925, lorsqu’un soldat grec a été abattu après avoir prétendument franchi la frontière bulgare en poursuivant son chien fugueur.
La fusillade est devenue un cri de ralliement pour les Grecs, qui ont peu après envahi la Bulgarie et occupé plusieurs villages. Ils étaient même sur le point de commencer à bombarder la ville de Petrich lorsque la Société des Nations est finalement intervenue et a condamné l’attaque. Un comité international négocia plus tard un cessez-le-feu entre les deux nations, mais pas avant que le malentendu n’ait entraîné la mort d’une cinquantaine de personnes.
La guerre de l’oreille de Jenkins
Peinture de la prise de Porto Bello
En 1738, un marin britannique du nom de Robert Jenkins exhiba une oreille coupée et en décomposition devant les membres du Parlement. Dans le cadre d’un témoignage officiel, il a affirmé qu’un garde-côte espagnol lui avait coupé l’oreille sept ans plus tôt pour le punir d’avoir fait de la contrebande. Encouragés par ce témoignage émouvant, les Britanniques ont rapidement déclaré la guerre au royaume d’Espagne. C’est ainsi qu’a commencé l’excentrique « guerre de l’oreille de Jenkins ».
En vérité, un affrontement entre les Britanniques et les Espagnols était en préparation depuis le début des années 1700, et l’oreille manquante de Jenkins n’a servi que de catalyseur commode. Le conflit avait pour origine des disputes territoriales sur la frontière entre la Floride espagnole et la Géorgie britannique, ainsi que l’abordage et le harcèlement par les Espagnols de navires anglais comme celui dont Jenkins était le capitaine. Les combats ont commencé à la fin de l’année 1739 et se sont poursuivis pendant deux ans en Floride et en Géorgie, sans qu’aucun des deux camps ne sorte clairement vainqueur. Le conflit a ensuite fusionné avec la plus vaste guerre de Succession d’Autriche, qui ne prendra fin qu’en 1748.
La guerre de Tolède
Toledo, Ohio, à la fin des années 1800 (Crédit : Getty Images)
Le Michigan et l’Ohio sont peut-être maintenant connus pour leur longue rivalité footballistique, mais les deux États ont un jour failli entrer en guerre à cause d’un différend frontalier. La dispute a commencé en 1803, lorsque l’État de l’Ohio, nouvellement formé, a pris possession d’une bande de terre contenant la ville de Toledo. Le territoire du Michigan a ensuite contesté la revendication de l’Ohio sur cette « bande de Toledo » dans les années 1830, lançant un débat houleux qui a vacillé au bord de la violence pendant plusieurs semaines.
Dans ce qui est devenu connu comme la guerre de Toledo, les deux parties se sont battues pour le contrôle politique du territoire, et les deux ont levé des milices pour se défendre contre une éventuelle invasion de l’autre. Désespéré par les précieux votes électoraux de l’Ohio, le président Andrew Jackson intervient finalement en 1835, et en 1836, un compromis est scellé. Dans le cadre de cette détente, le territoire du Michigan renonce à sa revendication sur la bande de Tolède en échange du statut d’État et d’une partie de la péninsule supérieure. Beaucoup considèrent cette décision comme une grave injustice, mais certains habitants de la région contestée acceptent rapidement leur nouveau statut d’Ohioans. Lorsqu’une femme apprit la décision, elle aurait lancé : « Dieu merci, je n’ai jamais aimé ce temps du Michigan de toute façon. »
La guerre des pâtisseries
Photo de la prise de la citadelle San Juan de Ulua. (Crédit : Getty Images)
En 1828, des foules en colère détruisent de grandes parties de Mexico lors d’un coup d’État militaire. L’une des victimes de l’émeute était un pâtissier français expatrié nommé Remontel, dont le petit café a été saccagé par les pillards. Les autorités mexicaines ayant ignoré ses plaintes, Remontel a adressé une pétition au gouvernement français pour obtenir une indemnisation. Sa demande passe inaperçue jusqu’à ce que, dix ans plus tard, elle soit portée à l’attention du roi Louis-Philippe. Le roi était déjà furieux que le Mexique n’ait pas remboursé des millions de dollars de prêts, et il exigeait maintenant qu’il verse 600 000 pesos pour dédommager le pâtissier de ses pertes. Lorsque les Mexicains ont rechigné à remettre une somme aussi astronomique, Louis-Philippe a fait l’inattendu : Il déclencha une guerre.
En octobre 1838, une flotte française arriva au Mexique et bloqua la ville de Veracruz. Comme les Mexicains refusent toujours de payer, les navires commencent à bombarder la citadelle de San Juan de Ulua. Quelques batailles mineures ont suivi, et en décembre, pas moins de 250 soldats avaient été tués. Le célèbre général Santa Anna est même sorti de sa retraite pour diriger l’armée mexicaine contre les Français, et il a perdu une jambe après avoir été blessé par une mitraille. Les combats ont finalement pris fin en mars 1839, lorsque le gouvernement britannique a aidé à négocier un accord de paix. Dans le cadre du traité, les Mexicains ont été contraints de débourser 600 000 pesos, une somme sans doute importante pour une pâtisserie de l’époque.