Que vivent mes proches dans le ciel actuel ?
Un lecteur a écrit : » Je viens de terminer le livre Le ciel. Connaître Jésus, je l’ai trouvé inspirant et bien documenté. J’ai été déçu qu’il n’y ait pas été plus mentionné le Ciel immédiat, celui juste après que nous ayons quitté cette terre. Je viens de perdre un être cher et j’aimerais avoir plus d’informations et de clarté sur ce qu’elle vit. J’ai lu trois livres sur le Ciel, j’ai lu beaucoup de choses sur la Nouvelle Terre, mais peu sur ce qui se passe quand je meurs. »
Bien que mon livre Le Ciel soit centré sur la Nouvelle Terre, le Ciel éternel, quelques chapitres traitent du Ciel actuel. Lorsqu’un chrétien meurt, il entre dans ce que les théologiens appellent « l’état intermédiaire », une période de transition entre la vie sur Terre et la future résurrection pour vivre sur la Nouvelle Terre. Habituellement, lorsque nous parlons du « Ciel », nous entendons l’endroit où les chrétiens vont lorsqu’ils meurent. Lorsque nous disons à nos enfants « Grand-mère est maintenant au Ciel », nous faisons référence à ce que je préfère appeler le Ciel actuel (le mot intermédiaire prête parfois à confusion).
Les livres sur le Ciel omettent souvent de faire la distinction entre l’état intermédiaire et l’état éternel, utilisant le seul mot – Ciel – comme étant tout compris. Mais il s’agit d’une distinction importante. Le Ciel actuel est un logement temporaire, un lieu d’attente (délicieux !) jusqu’au retour du Christ et à notre résurrection corporelle. Le Ciel éternel, la Nouvelle Terre, est notre véritable maison, l’endroit où nous vivrons pour toujours avec notre Seigneur et les uns avec les autres. Les grandes promesses rédemptrices de Dieu trouveront leur accomplissement ultime sur la nouvelle terre, et non dans le ciel actuel. Les enfants de Dieu sont destinés à vivre en tant qu’êtres ressuscités sur une Terre ressuscitée.
Bien que le Ciel actuel ne soit pas notre destination finale, c’est un endroit merveilleux, et il est compréhensible que ceux qui ont eu des êtres chers morts en Christ se demandent comment est la vie pour eux là-bas. Sur la base de l’enseignement de la Bible, nous savons plusieurs choses : le ciel actuel est un lieu réel (et peut-être physique). Ceux qui aiment Jésus et lui font confiance pour leur salut y seront avec lui, ainsi que tous ceux qui sont morts en Christ. Nous serons éveillés et conscients. Et parce que nous serons avec Jésus, c’est « de loin meilleur » que notre existence actuelle.
Le ciel actuel est un lieu réel
Le ciel est normalement invisible pour ceux qui vivent sur Terre. Pour ceux qui ont du mal à accepter la réalité d’un royaume invisible, considérez la perspective des chercheurs qui embrassent la théorie des cordes. Des scientifiques de Yale, Princeton et Stanford, entre autres, ont postulé qu’il existe dix dimensions inobservables et probablement un nombre infini d’univers imperceptibles. Si c’est ce que croient certains scientifiques, pourquoi quelqu’un devrait-il se sentir gêné de croire en une dimension inobservable, un royaume contenant des anges, un paradis et un enfer ?
La Bible enseigne que parfois les humains sont autorisés à voir dans le paradis. Lorsqu’Étienne était lapidé à cause de sa foi en Christ, il a contemplé le Ciel : » Étienne, rempli de l’Esprit Saint, leva les yeux au ciel et vit la gloire de Dieu, et Jésus debout à la droite de Dieu. Il dit : « Regarde, je vois le ciel ouvert et le Fils de l’homme debout à la droite de Dieu » (Actes 7:55-56). L’Écriture nous dit non pas qu’Étienne a rêvé cela, mais qu’il l’a réellement vu.
Wayne Grudem souligne qu’Étienne « n’a pas vu de simples symboles d’un état d’existence. C’est plutôt que ses yeux ont été ouverts pour voir une dimension spirituelle de la réalité que Dieu nous a cachée dans le présent âge, une dimension qui néanmoins existe réellement dans notre univers espace/temps, et au sein de laquelle Jésus vit maintenant dans son corps physique ressuscité, attendant même maintenant un temps où il reviendra sur terre. »
Je suis d’accord avec Grudem pour dire que le Ciel actuel est un univers espace/temps. Il peut avoir raison de dire qu’il fait partie de notre propre univers, ou il peut être dans un univers différent. Il pourrait s’agir d’un univers voisin qui est normalement caché mais parfois ouvert. Quoi qu’il en soit, je ne pense pas que Dieu ait donné une vision à Étienne pour que le paradis paraisse physique. Il a plutôt permis à Étienne de voir un Ciel actuel qui était (et est) physique.
Le prophète Élisée a demandé à Dieu de donner à son serviteur, Géhazi, un aperçu du royaume invisible. Il a prié : » Ô Seigneur, ouvre ses yeux pour qu’il puisse voir. Le Seigneur ouvrit les yeux du serviteur, qui regarda et vit les collines remplies de chevaux et de chars de feu tout autour d’Elisée » (2 Rois 6:17). Actes 7 et 2 Rois 6 sont des récits narratifs, de nature historique, et non de la littérature apocalyptique ou parabolique. Le texte est clair que Étienne et Guéhazi ont vu des choses réelles.
Le ciel actuel peut être un lieu physique
Si nous examinons les Écritures, nous verrons des preuves considérables que le ciel actuel a des propriétés physiques. On nous dit qu’il y a des parchemins dans le Ciel, des anciens qui ont des visages, des martyrs qui portent des vêtements, et même des gens avec des branches de palmier dans leurs mains. Il y a des instruments de musique dans le Ciel actuel, des chevaux qui entrent et sortent du Ciel, et un aigle qui vole au-dessus du Ciel.
De nombreux commentateurs écartent la possibilité que l’un de ces passages de l’Apocalypse doive être pris littéralement, au motif que le livre de l’Apocalypse est une littérature apocalyptique, qui est connue pour ses figures de style. Mais le livre des Hébreux n’est pas apocalyptique, il est épistolaire. Lors de la construction du Tabernacle terrestre, il a été dit à Moïse : « Veille à ce que tu fasses tout selon le modèle que je t’ai montré ici sur la montagne. » Si ce qui a été construit d’après le modèle était physique, cela pourrait-il suggérer que l’original était également physique ? Le livre des Hébreux semble dire que nous devrions voir la Terre comme un royaume dérivé et le Ciel comme le royaume source.
Contrairement à Dieu et aux anges, qui sont par essence des esprits (Jean 4:24 ; Hébreux 1:14), les êtres humains sont par nature à la fois spirituels et physiques. Dieu n’a pas créé Adam comme un esprit et l’a placé à l’intérieur d’un corps. Au contraire, il a d’abord créé un corps, puis y a insufflé un esprit. Il n’y a jamais eu un moment où un être humain a existé sans corps. Nous ne sommes pas essentiellement des esprits qui habitent des corps ; nous sommes essentiellement aussi bien physiques que spirituels. Nous ne pouvons pas être pleinement humains sans avoir à la fois un esprit et un corps.
Vu les descriptions physiques cohérentes du Ciel intermédiaire et de ceux qui l’habitent, il semble possible – bien que cela soit certainement discutable – qu’entre nos vies terrestres et notre résurrection corporelle, Dieu puisse nous accorder une certaine forme physique temporaire qui nous permettra de fonctionner comme des êtres humains pendant que nous sommes dans cet état non naturel » entre les corps » en attendant notre résurrection corporelle. Si tel est le cas, cela expliquerait les représentations répétées de personnes maintenant au Ciel occupant un espace physique, portant des vêtements et des couronnes, portant des branches, et ayant des parties du corps (par exemple, le doigt de Lazare dans Luc 16:24).
Un article fondamental de la foi chrétienne est que le Christ ressuscité habite maintenant au Ciel. On nous dit que son corps ressuscité sur Terre était physique et que ce même Jésus physique est monté au Ciel, d’où il reviendra un jour sur Terre. Il semble donc indiscutable de dire qu’il y a au moins un corps physique dans le Ciel actuel. Si le corps du Christ dans le Ciel intermédiaire a des propriétés physiques, il va de soi que d’autres dans le Ciel pourraient aussi avoir des formes physiques, même si elles ne sont que temporaires.
Pour éviter tout malentendu, je dois souligner un point doctrinal critique. Selon l’Écriture, nous ne recevons pas de corps de résurrection immédiatement après la mort. La résurrection ne se produit pas une à la fois. Si nous avons des formes intermédiaires dans le Ciel intermédiaire, elles ne seront pas nos vrais corps, que nous laissons derrière nous à la mort.
Donc, si nous recevons des formes matérielles à notre mort (et je suggère cette possibilité uniquement en raison des nombreuses Écritures décrivant des formes physiques dans le Ciel actuel), elles seraient des vaisseaux temporaires. Toute compréhension des gens ayant des formes physiques immédiatement après la mort qui nous amènerait à conclure que la résurrection future a déjà eu lieu ou est inutile est emphatiquement fausse !
Nous serons ensemble avec le Christ et ceux qui l’aiment
Aussi douloureuse que soit la mort, et aussi juste qu’il soit de la pleurer (Jésus l’a fait), nous, sur cette Terre mourante, pouvons aussi nous réjouir pour nos proches qui sont en présence du Christ. Lorsqu’ils meurent, ceux qui sont couverts par le sang du Christ connaissent la joie de la présence du Christ dans un endroit si merveilleux que le Christ l’a appelé le Paradis.
Comme nous le dit l’apôtre Paul, bien que nous ayons naturellement du chagrin à perdre des êtres chers, nous ne devons pas « nous affliger comme le reste des hommes, qui n’ont pas d’espérance » (1 Thessaloniciens 4:13). Notre séparation n’est pas la fin de notre relation, mais seulement une interruption. Nous ne les avons pas « perdus », car nous savons où ils sont. Et un jour, nous dit-on, dans une magnifique réunion, eux et nous « serons avec le Seigneur pour toujours ». C’est pourquoi encouragez-vous les uns les autres par ces paroles » (1 Thessaloniciens 4:17-18).
Pierre nous dit : « Vous recevrez un riche accueil dans le royaume éternel de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ » (2 Pierre 1:11). Dieu est le principal accueillant, sans aucun doute. Tous les regards sont tournés vers Jésus, le centre cosmique, la source de tout bonheur. Mais ne serait-il pas logique que les hôtes secondaires soient les gens de Dieu, ceux qui ont touché notre vie et dont nous avons touché la vie ? Ne serait-ce pas là une grande fête d’accueil ?
Jésus a dit : « Il y a de la joie en présence des anges de Dieu pour un seul pécheur qui se repent » (Luc 15:10). Les anges se réjouissent probablement aussi, mais ceux qui vivent en présence des anges auxquels Jésus fait référence sont probablement le peuple de Dieu, des êtres humains rachetés, dont certains ont connu, aimé et prié pour la conversion de ces pécheurs, et qui contemplent maintenant les réponses à leurs prières. De telles personnes ne feraient-elles pas naturellement partie du comité d’accueil lorsque nous entrerons au Ciel ?
J’imagine des retrouvailles glorieuses et des présentations étonnantes, des conversations et des récits lors de banquets et de promenades, des mâchoires qui tombent et des rires longs et forts, le rire de Jésus étant le plus contagieux.
Lorsque j’entrerai au Ciel, j’ai hâte d’être serrée dans les bras de ma chère mère, que j’ai conduite au Christ lorsque j’étais une nouvelle croyante au lycée. Puis j’imagine maman, ce large sourire aux lèvres, me présentant mon sixième petit-enfant. En 2013, ma fille Angie a fait une fausse couche. Ce fut un moment très douloureux pour notre famille, mais une raison de plus pour laquelle j’attends le Ciel avec impatience. Lorsque cela se produira, je regarderai Jésus, en remerciant d’un signe de tête celui qui a les mains marquées de clous, et je ne laisserai pas partir mon petit-enfant ou ma mère.
Ceux qui sont dans le ciel actuel sont éveillés et vivants
Le fait que nous recevrons « un riche accueil » nécessite qu’à la mort, nous soyons éveillés et conscients. Le Christ a dépeint Lazare et l’homme riche comme conscients au Ciel et en Enfer immédiatement après leur mort (Luc 16:22-31). Jésus a dit au voleur mourant sur la croix : « Aujourd’hui, tu seras avec moi dans le paradis » (Luc 23:43). L’apôtre Paul a dit que mourir, c’était être avec le Christ (Philippiens 1:23), et qu’être absent du corps, c’était être présent avec le Seigneur (2 Corinthiens 5:8). Après leur mort, les martyrs sont représentés au Ciel, criant à Dieu de faire régner la justice sur Terre (Apocalypse 6:9-11).
Ces passages enseignent clairement qu’il n’existe pas de « sommeil de l’âme », ou une longue période d’inconscience entre la vie sur Terre et la vie au Ciel. L’expression « endormi » (dans 1 Thessaloniciens 4:13 et des passages similaires) est un euphémisme pour la mort, décrivant l’apparence extérieure du corps. Le départ de l’esprit du corps met fin à notre existence sur Terre. La partie physique de nous « dort » jusqu’à la résurrection, tandis que la partie spirituelle de nous se réinstalle dans une existence consciente au Ciel (Daniel 12:2-3 ; 2 Corinthiens 5:8).
Toute référence dans l’Apocalypse à des êtres humains parlant et adorant au Ciel avant la résurrection des morts démontre que nos êtres spirituels sont conscients, et non endormis, après la mort. (Presque tous ceux qui croient au sommeil de l’âme croient que les âmes sont désincarnées à la mort ; on ne voit pas comment des êtres désincarnés pourraient dormir, car dormir implique un corps physique.)
En tant qu’êtres éveillés et conscients, ceux qui sont au Ciel sont libres de poser des questions à Dieu (Apocalypse 6:9-11), ce qui signifie qu’ils ont une audience avec Dieu. Cela signifie également qu’ils peuvent apprendre et qu’ils apprennent. Ils ne poseraient pas de questions s’ils connaissaient déjà les réponses. Au Ciel, les gens désirent comprendre et cherchent à comprendre. Le temps existe aussi dans le ciel actuel. Les gens sont conscients du temps qui passe et sont impatients de voir arriver le jour du jugement du Seigneur. Dieu répond que les martyrs doivent « se reposer encore un peu ». L’attente nécessite le passage du temps. Je ne vois aucune raison de croire que les réalités de ce passage ne s’appliquent qu’à un groupe de martyrs et à personne d’autre au Ciel. Nous devrions supposer que ce qui est vrai pour eux l’est aussi pour nos proches qui y sont déjà, et que ce sera vrai pour nous quand nous mourrons.
La vie en présence du Christ est de loin meilleure
Paul dit : » Pour moi, en effet, vivre c’est le Christ et mourir c’est le gain…. je désire partir et être avec le Christ, ce qui est de loin meilleur » (Philippiens 1:21, 23). La vie dans le Ciel où nous allons quand nous mourons, où nous demeurerons avant notre résurrection corporelle, est « meilleure de loin » que de vivre ici sur Terre sous la malédiction, loin de la présence directe de Dieu.
Paul parlait par expérience. Il avait effectivement été emmené au Ciel des années avant d’écrire ces mots (2 Corinthiens 12:1-6). Il savait de première main ce qui l’attendait au Paradis. Il ne spéculait pas lorsqu’il parlait de gain. Être en la présence même de Jésus, jouir des merveilles de son être, et être avec le peuple de Dieu et ne plus être soumis au péché et à la souffrance ? « Meilleur de loin » est un euphémisme !
Le roi David a écrit : « En ta présence, la joie est complète ; à ta droite, les plaisirs sont éternels » (Psaume 16:11, NKJV). Dans la présence de Dieu, il n’y a que de la joie. Ceux qui vivent dans la présence du Christ trouvent un grand bonheur à adorer Dieu et à vivre comme des êtres justes dans une riche communion dans un environnement sans péché. Et parce que Dieu est continuellement à l’œuvre sur la Terre, les saints qui regardent du Ciel ont beaucoup de raisons de le louer, y compris le fait que Dieu attire à lui les gens sur la Terre (Luc 15:7, 10).
Nos proches maintenant au Ciel vivent dans un endroit où la joie est l’air qu’ils respirent, et rien de ce qu’ils voient sur la Terre ne peut diminuer leur joie. Leur joie ne dépend pas de l’ignorance, mais de la perspective, tirée du Christ en présence duquel ils vivent. Si vous suivez Jésus, nul doute que vos proches là-bas se réjouissent pour vous. La grande nuée de témoins d’Hébreux 12 est maintenant dans les tribunes du Ciel et vous observe sur le même terrain de jeu sur lequel ils couraient autrefois. Ils attendent avec impatience d’entendre Jésus vous dire « Bien fait », et ils peuvent aussi vous recommander pour votre service de Jésus !
Mais ceux qui sont dans le Ciel actuel attendent aussi avec impatience le retour de Christ, leur résurrection corporelle, le jugement final, et le façonnage de la Nouvelle Terre à partir des ruines de l’ancienne. Ce n’est qu’à ce moment-là, dans le Ciel éternel, la maison que Jésus nous prépare, que tout mal, toute souffrance et tout chagrin seront effacés par la main de Dieu. Ce n’est qu’alors et là que nous connaîtrons la plénitude de la joie voulue par Dieu et achetée pour nous par le Christ, que nous louerons à jamais !
Photo de Kumiko SHIMIZU sur Unsplash
Randy Alcorn (@randyalcorn) est l’auteur d’une cinquantaine de livres et le fondateur et directeur d’Eternal Perspective Ministries.