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Il y a beaucoup, beaucoup de raisons d’attendre avec impatience le 1er janvier 2021, et le fait de pouvoir assister à deux confrontations du College Football Playoff – le numéro 1 Alabama contre le numéro 4 Notre Dame ; le numéro 2 Clemson contre le numéro 3 Ohio State – en est une.

On espère qu’au moins un des matchs sera divertissant, car cela n’a certainement pas été une garantie tout au long des six années d’histoire de ce format de playoffs.

Huit des 12 précédents matchs de demi-finale du CFP ont été décidés par au moins 17 points, et le match n°2 contre n°3 a été particulièrement boom ou bust. Quatre fois, la tête de série n° 2 a gagné par 27 points ou plus, mais la tête de série n° 3 est sortie victorieuse d’un classique instantané les deux autres fois.

Dans lequel de ces seaux (s’il y en a un) le match Clemson-Ohio State tombera-t-il ?

Et Notre Dame a-t-elle un espoir d’éviter le sort qui a frappé tant d’adversaires d’Alabama – à la fois cette année et tout au long de l’histoire de la CFP ?

Nous avons demandé à nos experts en football universitaire (David Kenyon, Adam Kramer, Kerry Miller, Joel Reuter et Brad Shepard) de répondre à ces questions et à plusieurs autres avant l’avant-dernière paire de matchs de la saison.

Note : Les trois réponses possibles ici sont Mac Jones, Trevor Lawrence ou DeVonta Smith.

Brad Shepard

Si Mac Jones lance à DeVonta Smith, cela signifie normalement que le quarterback a de meilleures statistiques que le receveur. C’est pourquoi nous voyons toujours des quarterbacks dans la conversation Heisman, mais rarement des receveurs.

Cependant, une grande partie de la raison pour laquelle Jones a eu autant de succès cette année est due à la domination de Smith. Smith a été le meilleur joueur du football universitaire cette saison, et il est le meilleur receveur large du football universitaire depuis deux décennies. C’est pourquoi il va gagner le Heisman.

Veuillez vous attendre à ce qu’il ait un impact sur le jeu de diverses manières. Bien que les Irlandais soient la meilleure défense qu’il ait affrontée cette saison, ils n’auront pas de réponse pour lui. Smith se retrouvera avec au moins huit réceptions pour plus de 150 yards et quelques touchdowns.

Kerry Miller

C’est un choix tellement difficile, car je m’attends à ce que les trois brillent dans la victoire. Mais je vais opter pour Trevor Lawrence contre Ohio State.

Les Buckeyes ont eu du mal à contenir les quarterbacks mobiles au cours des dernières saisons, et Lawrence a pleinement profité de ce talon d’Achille dans le College Football Playoff de l’année dernière, grondant pour 107 verges et un touché de course contre Ohio State. Et il n’a pas hésité à prendre les choses en main (pieds ?) ces derniers temps avec 21 portées pour 131 yards et trois touchdowns lors de ses deux derniers matchs.

Et j’ai un peu plus confiance dans le secondaire de Notre Dame que dans celui de Ohio State. Non seulement Michael Penix Jr. de l’Indiana a mis les Buckeyes en lambeaux, mais Sean Clifford de Penn State a également réussi trois touchdowns par la passe contre eux. Cela fait deux fois en six matches que l’Ohio State a accordé au moins trois touchdowns par la voie des airs. La défense de Notre Dame a permis deux touchdowns par la passe ou moins dans les 11 matchs joués.

Encore, je m’attends à ce que Mac Jones et DeVonta Smith aient une belle journée. Je ne vois simplement pas qu’il s’agit d’une répétition du championnat de la SEC, dans lequel Jones a lancé pour 418 verges et cinq touchés.

Quel joueur sous le radar aura la performance la plus impressionnante ?

Adam Kramer

Il est facile d’être négligé dans l’attaque de l’Alabama, qui avait trois joueurs dans le top cinq du vote Heisman. Mais il y a un joueur qui m’enthousiasme vraiment pour l’avenir – et peut-être pour l’avenir immédiat contre Notre Dame.

L’ailier rapproché Jahleel Billingsley pourrait finalement finir par être le prochain grand ailier rapproché de la SEC. Le sophomore est arrivé en force à la fin de l’année après n’avoir pas vu beaucoup de temps jusqu’à fin novembre.

Quand il a obtenu le ballon, il a montré un immense potentiel. Il a attrapé des touchdowns dans les matchs consécutifs contre Auburn et LSU, et je pense qu’il aura plus de chances contre les Irlandais. Avec toute l’attention qui sera portée sur DeVonta Smith et l’arrêt du grand jeu – et c’est compréhensible – Billingsley pourrait se trouver dans une belle position pour briller.

Et pour l’avenir ? Ce gars sent qu’il pourrait être spécial. Je ne dis pas qu’il est le prochain Kyle Pitts, mais il a le corps pour être un mismatch complet et être utilisé de manière similaire dans ce jeu et au-delà.

Je ne serais pas choqué de voir son pouvoir de star grandir pendant/après ces demi-finales.

Kerry Miller

Il ne compte probablement plus comme un joueur sous le radar après le ridicule attrapé d’une main qu’il a fait dans le championnat de l’ACC, mais je vais toujours avec le receveur large de Clemson E.J. Williams.

Le vrai freshman a établi des records de carrière à la fois dans les réceptions (quatre) et les verges (80) dans cette victoire sur Notre Dame, et je soupçonne que cela pourrait juste avoir été le début de sa percée de fin d’année. Ohio State mettra vraisemblablement Shaun Wade sur Amari Rodgers dans l’espoir de neutraliser la principale menace de réception de passe des Tigers, ce qui signifie plus d’opportunités pour les options secondaires et tertiaires de l’attaque par la passe de Clemson.

Lors du Fiesta Bowl de l’année dernière, le running back Travis Etienne a eu plus de deux fois plus de verges de réception que tout autre Tiger, et même lui n’a pas eu autant de verges de réception (98) que Trevor Lawrence a eu de verges de course (107). Peut-être que Clemson adopte une approche similaire pour naviguer dans ce secondaire des Buckeyes.

Mais je pense que cela ressemblera davantage à la demi-finale CFP 2018 de Clemson, lorsque le véritable freshman Justyn Ross a explosé pour 148 yards et deux touchdowns. Si Ohio State n’est pas prêt pour Williams, il pourrait reproduire ces chiffres.

Quel Running Back accumule le plus de yards en demi-finale ?

Brad Shepard

Il y a tellement d’excellents running backs dans ces deux matchs, mais je vais opter pour le joker Trey Sermon de l’État de l’Ohio.

Clemson va vouloir blitzer Justin Fields souvent pour le garder, lui et son pouce blessé, mal à l’aise dans la poche. Et les Buckeyes devraient contrer en s’appuyant fortement sur la course.

Contre la défense vaillante de Northwestern, Sermon a connu un match pour les âges, en courant pour 331 yards. Et dans la demi-finale CFP de l’année dernière, J.K. Dobbins a torché les Tigers pour 174 verges de course.

Les Tigers ont quand même gagné ce match, et je crois que quelque chose de semblable se produira à nouveau. Sermon va accumuler 140 yards et quelques scores, ce qui sera suffisant pour devancer (à peine) Travis Etienne et Najee Harris comme la bonne réponse.

Kerry Miller

Ces quatre équipes ont une fantastique option n° 1 dans le champ arrière.

Le Kyren Williams de Notre Dame a une moyenne de 122,1 yards de scrimmage par match. Travis Etienne de Clemson a fait un peu mieux avec 127,8. Najee Harris de l’Alabama les a battus tous les deux avec 143,5 et a presque marqué plus de touchdowns (27) que Williams et Etienne réunis (28). Et puis Trey Sermon de l’Ohio State est plus chaud que le soleil, avec une moyenne supérieure à 11 yards par carry dans chacun de ses deux derniers matchs.

Pour la première fois depuis 2016, je n’ai pas le luxe de simplement choisir le running back face au front seven d’Oklahoma. Ces quatre défenses se classent toutes dans le top 15 national en termes de verges de course permises par match.

Je dois cependant opter pour Harris. Il vient d’obtenir 245 yards et cinq touchdowns dans le championnat de la SEC et a été le running back le plus inarrêtable du pays cette saison. C’est absurde qu’il n’ait même pas été nommé finaliste pour le Heisman, et il évacuera un peu de frustration pour ce snobisme avec un grand jour contre une défense de Notre Dame qui a permis au moins 200 yards de course dans les concours consécutifs.

Y aura-t-il des touchdowns marqués par la défense ou les équipes spéciales ?

David Kenyon

Généralement, les touchdowns non offensifs sont aléatoires ; imprévisibles. C’est la base de la raison pour laquelle je dis qu’il n’y en aura pas. Cependant, c’est une conversation amusante à avoir parce que la tendance d’un score non offensif par an dans les demi-finales de la CFP est fascinante.

Si cela se produit, le Sugar Bowl entre Clemson et Ohio State semble le plus probable.

Bien qu’aucune équipe ne soit particulièrement explosive sur les équipes spéciales, les deux défenses ont une moyenne de plus de deux takeaways par match. Trevor Lawrence fait rarement des erreurs, mais ses défaillances sont souvent dues à des lectures apparemment prédéterminées. Lors du match de championnat de l’ACC, il a lancé directement sur un linebacker qui a dévié la passe et créé un turnover. Justin Fields n’a perdu aucun fumble cette saison, mais la sécurité du ballon était un problème l’année dernière, et Clemson a forcé 12 fumbles en 11 matchs.

Kerry Miller

Historiquement parlant, les chances disent oui. Il n’y a pas eu de touchdowns par la défense ou les équipes spéciales dans le College Football Playoff de l’année dernière, mais six des 12 demi-finales du CFP ont eu un tel jeu de marquage.

Ce ne sera pas sur un kickoff, cependant. Aucune des quatre équipes n’a autorisé un seul retour de botté d’envoi de 40 yards ou plus cette saison, et Clemson (trois) est le seul à avoir au moins un retour de botté d’envoi de 40 yards ou plus.

Ça pourrait arriver sur un punt. Ohio State a permis un retour de punt pour un touchdown contre Rutgers, et Amari Rodgers de Clemson est plus qu’assez insaisissable pour transformer une couture en six points. Et si Notre Dame n’a autorisé que 24 yards de retour de punt au total cette saison, DeVonta Smith est un danger omniprésent avec le ballon dans les mains.

Mais il s’agira très probablement d’un jeu de rupture par l’une de ces défenses. Les quatre demi-finalistes ont eu un total combiné de 11 touchdowns défensifs cette saison. Aucune de ces équipes ne renverse le ballon très souvent, donc les deux matchs devraient être relativement propres. Mon estimation est un grand total de trois revirements entre les deux matchs, mais l’un d’eux est pris à la maison – probablement par Alabama.

L’une ou l’autre des demi-finales du CFP atteindra-t-elle un total de 70 points ?

Joel Reuter

Dans les six ans d’histoire du College Football Playoff, cinq des 12 matchs de demi-finale ont vu au moins 70 points totaux. Cela inclut un match chacune des trois dernières saisons, avec le LSU qui a soufflé l’Oklahoma par un score de 63-28 il y a un an.

L’écart entre Alabama et Notre Dame est-il si grand ?

Probablement pas, mais il n’a pas besoin de l’être pour que les deux équipes mettent une tonne de points au tableau.

Les Fighting Irish ont permis 40 et 34 points lors de leurs deux matchs contre Clemson cette saison, et il y a peu de débat que le Crimson Tide a une attaque offensive supérieure lorsque Mac Jones, Najee Harris et DeVonta Smith cliquent sur tous les cylindres.

Cela dit, le quart-arrière de Notre Dame Ian Book a joué extrêmement bien dans la dernière ligne droite et devrait avoir un peu plus d’aide après que le jeu courant ait été réduit au silence par le front seven dominant de Clemson dans le match de titre de l’ACC.

Je ne m’attends pas à ce que ce soit un match serré, mais je m’attends à ce qu’il y ait beaucoup de points. Disons : Alabama 49, Notre Dame 27.

Pour ce qui est du match entre Ohio State et Clemson, ces deux équipes sont plus équilibrées. Je vais confortablement prendre le moins sur ce match.

Kerry Miller

L’un ou l’autre des matchs atteindra-t-il 70 points ? Presque certainement.

Les deux matchs atteindront-ils 70 points ? Très probablement.

Dans le Rose Bowl, il s’agit vraiment de savoir si Notre Dame peut rester à distance de l’Alabama. Le Crimson Tide a marqué au moins 35 points dans 24 matchs consécutifs et a atteint 41 points dans chacun de ses 10 derniers matchs. Ils ont inscrit au moins 52 points dans plus de la moitié de leurs matchs cette saison. Notre Dame a une bonne défense, mais il n’y a tout simplement pas moyen d’arrêter ce train de marchandises.

L’attaque des Fighting Irish avait l’air affreuse dans le championnat de l’ACC, mais je m’attends à ce qu’ils rebondissent au moins un peu contre une défense d’Alabama qui a eu quelques déceptions occasionnelles et massives cette saison. Ce sera proche de cette ligne de démarcation de 70 points, mais je peux certainement voir cela être un type de ballgame 45-27.

Le Sugar Bowl semble beaucoup plus susceptible d’être un shootout. Clemson a une moyenne de 44,9 points par match, et Ohio State n’est pas loin derrière avec 42,5. Et je ne pense pas que l’une ou l’autre de ces défenses soit aussi bonne cette année que l’an dernier – bien que Clemson se soit bien ressaisi depuis cette défaite 47-40 contre Notre Dame au début de novembre. Ce match a 40-quelque chose à 30-quelque chose écrit sur lui, et c’est au moins 70 points.

No. 1 Alabama vs. No. 4 Notre Dame : Qui avez-vous gagné le Rose Bowl ?

Adam Kramer

J’aimerais avoir un choix contrariant et une opinion qui ferait éclater les commentaires de colère. J’aimerais pouvoir vous dire que Notre Dame, tout juste après une défaite vraiment décevante et complète, va rebondir avec une énorme surprise dont on parlera pendant des années.

Mais je ne peux pas, et je ne le ferai pas. J’ai choisi Notre Dame contre Alabama dans le championnat national la dernière fois que ces deux équipes se sont affrontées, et je panse encore mes plaies huit ans après cette démolition. Ce n’est pas pour cela que je choisis le Crimson Tide, bien sûr, mais l’écart de talent depuis ce match, malgré les meilleurs efforts de Notre Dame, existe toujours.

La Floride a montré le schéma directeur. La défense de l’Alabama peut encore être battue. Le problème ? Je ne pense pas que Notre Dame ait l’attaque pour suivre. Et même si j’aime beaucoup de pièces de la défense irlandaise, il n’y en a pas assez en place pour que j’envisage vraiment de choisir la surprise.

Cette attaque d’Alabama est spéciale. Historique, même. Elle peut vous battre de bien des façons, et je m’attends à ce qu’elle batte Notre Dame de bien des façons.

Désolé d’être ennuyeux. Je garde les choses réelles, comme toujours.

Kerry Miller

J’espère sincèrement que ce sera au moins une affaire divertissante, mais Alabama va gagner.

Les offensives de gain-choc capables de prendre le dessus sur une défense ont eu du succès contre Alabama. Mais avec tout le respect dû à Ian Book, Notre Dame n’a pas l’une de ces offensives.

Les Fighting Irish ont besoin d’établir la course pour mettre en place la passe, et cela fait deux mois que personne n’a été capable d’obtenir quelque chose au sol contre le Crimson Tide. Leurs six derniers adversaires n’ont obtenu qu’une moyenne de 74,7 verges au sol par match, avec une moyenne de 2,4 verges par course. Ils n’ont autorisé qu’une seule course de plus de 20 yards lors de leurs sept derniers matchs.

À moins que Kyren Williams ne soit capable de trouver des trous dans cette défense qui n’ont tout simplement pas existé dernièrement, Notre Dame devra s’appuyer fortement sur le bras de Book. Il sera peut-être à la hauteur de la tâche, mais ses records de la saison sont de 312 verges par la passe et trois touchés. Si c’est tout ce qu’il est capable de faire dans ce match, nous pourrions nous diriger vers une copie carbone de la victoire 41-24 de l’Alabama sur la Géorgie plus tôt dans la saison. Ou, pire encore, une réplique exacte de la victoire 42-14 de l’Alabama sur Notre Dame lors de l’avant-dernier match du championnat national BCS.

N°2 Clemson contre N°3 Ohio State : Qui a gagné le Sugar Bowl ?

Joel Reuter

L’entraîneur-chef de Clemson, Dabo Swinney, a donné à l’Ohio State du matériel de tableau d’affichage de niveau supérieur lorsqu’il a placé les Buckeyes au No. Il a ensuite défendu cette décision en soulignant le fait que l’Ohio State n’aurait besoin de jouer que huit matchs pour obtenir un titre, alors que d’autres, comme ses Tigers, auraient besoin de jouer 13 matchs. Cependant, le mal était déjà fait.

Tout ce qui n’est pas une explosion des Tigers va être une mauvaise image pour Swinney, et cette équipe de l’Ohio State n’est pas 6-0 par accident.

Justin Fields a connu son pire match de la saison contre Northwestern dans le championnat Big Ten, complétant seulement 12 des 27 tentatives de passe pour 114 verges et deux interceptions. Après avoir lancé seulement trois interceptions durant toute la saison dernière et aucune lors de ses trois premiers matchs cette année, il en a cinq lors de ses trois derniers matchs et maintenant il doit aussi composer avec une entorse du pouce.

La défense de Clemson est trop bonne pour que les Buckeyes puissent espérer une autre performance de 29 portages et 331 verges de Trey Sermon, et une fois qu’ils seront derrière, mettre la pression sur les épaules de Fields sera une recette pour un désastre.

Score final : Clemson 35, Ohio State 24

Kerry Miller

J’ai fait des allers-retours sur ce match environ huit douzaines de fois au cours d’une saison entière avec cette paire de demi-finales projetées, mais je finis toujours par m’installer sur Clemson qui avance au championnat national.

Justin Fields est tombé de la conversation Heisman en vitesse avec son match à trois interceptions contre Indiana, mais il n’y a aucun doute que c’est un affrontement de quarterback génial – à condition que l’entorse au pouce ne l’affecte pas autant que dans le championnat Big Ten. Avant ce raté, Fields avait une moyenne de 3,0 touchés par la passe et de 1,0 touché par la course par match.

Même si nous supposons que Fields est en pleine santé, cependant, je dois aller avec les Tigers rougeoyants, qui ont remporté trois matchs consécutifs par au moins 24 points.

Dans chaque match cette saison, il y a eu une partie prolongée dans laquelle Clemson a drainé la vie de son adversaire. Même lors de la défaite contre Notre Dame, les Tigers ont fait une série de 20-3 en dominant complètement le troisième quart-temps. Mis à part le fait d’avoir piétiné un trou de boue à travers Michigan State, Ohio State n’a pas vraiment trouvé cet engrenage cette saison, et je n’imagine pas qu’il le fera contre Clemson.

Trevor Lawrence et ses coéquipiers profitent d’une défense médiocre-parleurs-normes des Buckeyes dans une victoire de 45-34.

Quelle(s) équipe(s) des Playoffs seront de retour au Final Four de l’année prochaine ?

David Kenyon

Alabama n’est pas une fatalité, étant donné ce que le Crimson Tide devra remplacer offensivement en 2021. Néanmoins, ils ont le 5 étoiles Bryce Young qui attend de remplacer Mac Jones. Ma supposition super précoce est qu’Alabama ne va pas être invaincu, mais il gagne la SEC et atteint la CFP.

J’ai le plus confiance en Clemson, qui retourne un tas de talents sur une défense qui est chargée de freshmen et sophomores contributeurs. Et même si Trevor Lawrence va partir pour la NFL, Clemson a D.J. Uiagalelei-qui a comptabilisé 808 yards et six touchdowns en deux départs- prêt à prendre la relève.

Ohio State est sans aucun doute la classe de la Big Ten, et un écart de talent toujours croissant suggère que cela va continuer. Le souci pour Ohio State, relativement parlant, est le plan de succession après le départ présumé de Justin Fields est moins clair. Outre Kyle McCord, recruté en 2021, les joueurs de première année CJ Stroud et Jack Miller n’ont pas tenté de passe en carrière. Régler la situation QB, cependant, et les Buckeyes sont en bonne forme.

La conversation avec Notre Dame est tout au sujet des seniors qui sont admissibles à revenir. Ian Book part vraisemblablement (il a accepté une invitation au Senior Bowl à la mi-novembre), mais qu’en est-il des receveurs ? De la ligne offensive ? Des nombreux défenseurs clés ? Si la plupart d’entre eux partent (comme prévu), les Irlandais n’atteindront probablement pas la CFP.

Kerry Miller

Et bien, Clemson sera de retour. Les Tigers ont maintenant réussi à aller au moins aussi loin pendant six saisons consécutives, et nous avons vu assez de D.J. Uiagalelei pour savoir qu’ils sont entre de bonnes mains pour les deux prochaines années. Remplacer un running back (Travis Etienne) avec plus de 6 000 yards all-purpose en carrière serait difficile pour la plupart des équipes, mais la coupe de talent de Clemson déborde.

On peut probablement supposer que l’Alabama reviendra ici l’an prochain aussi, même s’il est acquis que Mac Jones, Najee Harris, DeVonta Smith, Jaylen Waddle, Alex Leatherwood, Dylan Moses, Patrick Surtain II et d’autres se déclareront pour la draft. Nick Saban n’est pas étranger au fait d’appuyer sur le bouton de réinitialisation et de continuer à prospérer. Si Bryce Young et Trey Sanders commencent à se montrer à la hauteur du battage médiatique du recrutement, Alabama restera les rois de la SEC.

L’État de l’Ohio pourrait revenir pour une troisième saison consécutive, même si je m’attends à ce que la division Est de la Big Ten soit la plus compétitive de la nation. Et à moins que Justin Fields ne choque le monde en revenant pour une autre saison, l’inexpérience du quart-arrière pourrait empêcher les Buckeyes de répéter le championnat de la conférence.

Notre Dame sera remplacé par le champion de la Big 12, probablement Oklahoma.