« Faire une cuillère est facile. Commencez par un morceau de bois et enlevez tout ce qui ne ressemble pas à une cuillère. » – Steve Schuler, Auteur
Il y a quelques années, ma femme a cassé une cuillère en bois bon marché dans la cuisine. Elle s’est tournée vers moi et m’a demandé : « A quel point serait-il difficile pour toi de fabriquer une cuillère en bois ? ». J’avais quelques outils à main, et nous avons commencé à expérimenter sur les chutes de bois que nous avions sous la main. J’ai fini par découvrir que les cuillères en bois traditionnelles sont taillées dans du bois vert, mais j’étais déjà sur la bonne voie pour développer une méthode qui fonctionne bien dans les bois durs et secs. Depuis, j’ai fabriqué des centaines de cuillères et de spatules de toutes tailles, des cuillères à remuer de deux pieds de long aux cuillères à goûter de deux pouces. La fabrication de cuillères est également rapide. Une fois que vous maîtrisez les techniques, vous pouvez passer de la sélection du stock à l’application de la finition en une heure.
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Sélection du stock
Plusieurs bois durs conviennent à la fabrication de cuillères, mais plus le grain est fin et moins il y a de pores ouverts, mieux c’est. Vous pouvez vous exercer sur du pin blanc, mais une cuillère en bois dur résistera mieux à une utilisation brutale en cuisine. Pour votre première cuillère, choisissez un bois dur facile à travailler comme le peuplier, le noyer noir, l’érable doux ou le cerisier. J’ai utilisé avec succès de nombreux bois, notamment le pacanier, l’orange Osage, le suif chinois et le mesquite. Une fois que vous aurez pris le coup de main, essayez des bois plus durs comme le hêtre ou l’érable dur. Finalement, vous chercherez un stock avec des courbes et des torsions qui semblent inviter à la fabrication de cuillères.
Sélectionnez un morceau de bois droit et clair de 1/2″ à 3/4″ d’épaisseur, 10″ à 12″ de long, et 2″ à 3″ de large. Les cuillères de la photo de tête (ci-dessus) ont toutes commencé avec un morceau de bois qui avait 3/4″ d’épaisseur, et 12″ de long. La taille de votre cuillère peut varier en fonction de vos préférences personnelles. Il n’est pas important que le stock soit en coupe ou tordu, mais il ne doit y avoir aucun contrôle dans l’extrémité qui deviendra le bol. Je parie que vous avez déjà un morceau approprié dans votre bac à chutes.
Design
Premièrement, faites un gabarit dans du papier cartonné. Les bons manches ne font généralement pas plus de 3/4″ de large et sont souvent plus fins. Les bols des cuillères de service font généralement environ 2″ de large et 3″ à 4″ de long, tandis que les cuillères à remuer sont plus petites, ayant des bols d’environ 11⁄2″ de large et pas plus de 3″ de long. Mais laissez vos préférences personnelles vous guider. Certaines personnes aiment les manches aux côtés parallèles, tandis que d’autres aiment ceux qui se gonflent à l’extrémité et s’effilent vers le bol. Les cuillères de service ont des bols larges et profonds mais ont souvent des manches courts. Les cuillères à mélanger nécessitent des bols peu profonds et des manches robustes.
Une façon simple de faire un gabarit est de tracer une ligne centrale sur une feuille de papier, de dessiner la moitié du profil de votre cuillère sur un côté de la ligne, de plier le papier sur la ligne et de découper votre profil. Dépliez le papier et vous obtenez un gabarit parfaitement symétrique. Après avoir fabriqué quelques dizaines de cuillères et su quelles formes je préférais, j’ai fabriqué plusieurs gabarits en bois pour accélérer cette tâche.
Planez une face du bois pour que les lignes de tracé soient faciles à voir. Dessinez le dessin de votre cuillère sur votre stock, en vous assurant que le grain est droit sur toute la cuillère. Il peut être utile de tracer une ligne centrale le long du bol de la cuillère. Esquissez l’intérieur du bol à main levée, en laissant un bord d’environ 1/16″.
Commencez par pocher le bol
Il est préférable de façonner l’intérieur du bol en premier, puis le manche, et enfin l’extérieur du bol. De cette façon, vous aurez toujours des surfaces parallèles à serrer fermement dans l’étau pendant que vous façonnez la cuillère. Fixez votre stock dans l’étau et tenez votre gouge à deux mains.
Une gouge bien aiguisée coupera bien à la fois dans le sens du grain et en travers de celui-ci. Faites vos coupes d’ébauche dans le sens du grain et vos coupes de finition dans le sens du grain. Pour dégrossir le bol, placez la gouge sur une extrémité du bol près de la ligne centrale. Lorsque vous enfoncez le bord de la gouge dans le bois, déplacez le manche latéralement, afin de réaliser une coupe transversale. Répétez l’opération en superposant les coups jusqu’à l’autre extrémité du bol. Retournez la pièce dans l’étau et travaillez l’autre côté. Revenez progressivement à vos lignes de tracé. Effectuez maintenant des coupes légères dans le sens du grain, en commençant par l’avant du bol. Le bol doit être progressivement incliné de l’avant vers l’arrière. Obtenez la surface aussi lisse que possible avec la gouge.
Façonner le manche
La forme de manche la plus confortable est soit plate et large, soit demi-ronde en section transversale, avec le plat sur le dessus du manche. Utilisez votre méthode préférée pour couper les courbes afin de dégrossir le manche et le profil extérieur du bol. J’utilise un canif, mais une scie à ruban peut aussi faire l’affaire. Si vous choisissez d’utiliser un canif, rappelez-vous : pour créer une surface plate ou concave, utilisez-le avec le biseau vers le bas. Lorsque vous façonnez une surface convexe, utilisez-le avec le biseau vers le haut.
Avec le gros des déchets enlevés, utilisez un spokeshave pour façonner le manche. Selon la direction du grain, vous pouvez avoir besoin de pousser ou de tirer le spokeshave. Commencez par les côtés du manche, en travaillant jusqu’aux lignes de tracé. Sur les épaules, utilisez un mouvement d’écrémage lorsque vous travaillez des surfaces concaves avec une lame de scie à rayons, en faisant légèrement rouler la lame vers l’arrière à chaque coup. Ensuite, chanfreinez les bords inférieurs du manche. Ensuite, soulagez chacun des six coins, en arrondissant la face inférieure du manche aussi uniformément que possible.
À ce stade, il est possible de rendre le manche trop fin et délicat, mais les sculpteurs de cuillères débutants sont plus susceptibles de se tromper sur le côté gras. Formez le manche de manière à ce qu’il soit confortable dans votre main – les lignes de tracé sont un guide visuel, mais faites confiance à vos mains aussi. Au fur et à mesure que le manche s’affine, vous le sentirez fléchir sous vos outils et vous aurez peut-être l’impression que vous allez le casser. Ne vous inquiétez pas. Si la cuillère survit au processus de sa propre fabrication, elle survivra de nombreuses années dans la cuisine.
Vous n’êtes pas obligé d’arrondir l’extrémité du manche, mais c’est joli. Si vous le devez, vous pouvez percer un trou à l’extrémité pour la suspendre, mais la plupart des gens gardent leurs cuillères dans des tiroirs ou des boîtes de conserve.
Façonner l’extérieur du bol
Maintenant, retournez la cuillère dans l’étau et travaillez sur l’extérieur du bol. Utilisez un canif ou une scie à main pour façonner trois grands chanfreins, deux de chaque côté et un à l’extrémité. Utilisez une spatule pour arrondir les bords des facettes. Commencez chaque coupe sur un côté du bol et suivez le bord de la matière jusqu’au centre. Après quelques coups sur un côté, passez au côté opposé. Des coups rapides et légers fonctionnent le mieux.
Alors que vous façonnez l’extérieur du bol, faites des pauses régulières pour jauger l’épaisseur du bol en le pinçant entre vos doigts. Une épaisseur comprise entre 3/16″ et 1/8″ est idéale. En théorie, l’extérieur du bol devrait avoir la même forme que l’intérieur, et il devrait avoir la même épaisseur de la pointe aux épaules. En pratique, l’épaisseur peut varier assez fortement d’avant en arrière. Veillez simplement à ne pas laisser trop de bois sur la face inférieure du bol, en particulier près du bord. Le dessous d’une cuillère doit être légèrement incliné pour qu’elle puisse facilement racler le fond d’une casserole ou l’intérieur d’un saladier.
Enfin, utilisez le spokeshave pour réduire les épaules. Utilisez le même mouvement d’écopage que vous avez utilisé sur les côtés. Visez à enlever le bois des épaules sans continuer à amincir le manche. Il est facile de laisser trop de bois ici, ce qui rend la cuillère lourde et encombrante à l’usage. Une râpe demi-ronde est une bonne alternative au spokeshave.
Pendant que vous travaillez, sortez périodiquement la pièce de l’étau et regardez-la sous différents angles – du haut, du côté et sur la longueur – pour vous assurer que vous n’avez pas laissé de grumeaux ou de bosses nulle part. Le fond du bol doit descendre sous la ligne du manche, et le manche doit être soit droit, soit légèrement courbé vers le bas.
Finition
Une fois que la cuillère a une forme satisfaisante, utilisez des grattoirs à carte pour enlever les marques d’outils et les arrachements. J’utilise un grattoir de carte incurvé pour l’intérieur du bol. Pour tout le reste, j’utilise un grattoir fin et droit, plié entre mes doigts. Faites de longs et doux mouvements pour fondre les lignes les unes dans les autres et enlever les restes de vos lignes de mise en page. La seule surface plane doit se trouver sur le dessus du manche, là où le pouce s’appuie pendant l’utilisation. Après un ponçage au grain 220, appliquez une finition à l’huile non toxique.
Les cuillères en bois doivent être lavées à la main avec du savon ordinaire et de l’eau. Ne les laissez pas tremper longtemps dans l’eau et ne les mettez jamais dans le lave-vaisselle, ce qui entraînerait une détérioration rapide du bois. Une bonne cuillère devrait rester dans la cuisine pendant de nombreuses années, mais elle finira par s’user. Si des fissures apparaissent dans le bol, il est temps de mettre votre cuillère au rebut. Il est alors temps d’en fabriquer une autre.
Steve Schuler est professeur d’anglais dans un collège d’arts libéraux d’Alabama et un menuisier amateur qui travaille presque entièrement avec des outils manuels.