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Les experts médicaux du bureau de réponse médicale au COVID-19 (CMRO) de Pitt veulent dissiper une idée fausse très répandue sur le COVID-19. Vous pouvez, en effet, contracter le virus deux fois. Et même si vos symptômes sont légers, vous êtes toujours en mesure de transmettre le virus à d’autres personnes.

Pittwire s’est récemment entretenu avec John V. Williams, directeur du CMRO, et ses collègues, dont Megan Freeman, chargée des maladies infectieuses pédiatriques, au sujet de la réinfection, avant les vacances de Thanksgiving et alors que la saison de la grippe s’intensifie.

Alors, est-il possible d’être réinfecté par la même variante de COVID-19 ? Sur la base d’études historiques d’autres virus respiratoires qui se comportent de manière similaire à ce coronavirus, nous savons que les gens peuvent être réinfectés, même avec la même souche. Et nous savons qu’il y a au moins une mutation majeure pour le COVID-19. Donc, ce n’est pas parce que vous l’avez eu une fois que vous ne pouvez pas l’avoir à nouveau.

Si vous êtes réinfecté par la même variante, il est probable que ce soit moins grave la deuxième fois, car la réponse immunitaire de votre corps a développé des anticorps contre le virus. Mais le risque pour vous dans ce cas est secondaire. Le risque le plus important est que quelqu’un soit réinfecté par la même variante, sans tomber malade lui-même, mais en restant contagieux pour les autres. Vous pouvez être infecté deux fois et être asymptomatique la deuxième fois, tout en étant porteur du virus et en le transmettant à d’autres personnes plus vulnérables de votre entourage. C’est un énorme problème de santé publique.

Je (Williams) pense que la réinfection va être plus fréquente que nous le pensons, et c’est pourquoi au CMRO nous avons vraiment poussé la ligne des Centers for Disease Control and Prevention selon laquelle il n’y a pas de super-héros.

Combien de variantes du SRAS-CoV-2 existent actuellement ? N’y a-t-il pas des centaines de variantes ?

Il y a deux variantes majeures avec une mutation d’un seul acide aminé dans une protéine dont la signification biologique n’est pas claire. Les gens pensent que l’une des mutations pourrait avoir permis une meilleure propagation, mais il n’y a pas de grandes preuves pour cela.

En d’autres termes, il y a une infection qui, selon nous, ne rend pas la maladie plus grave, mais qui pourrait en fait faciliter la réinfection comme le fait la grippe. Nous savons que la mutation se produit dans une certaine mesure, ce qui peut ajouter au risque de réinfection.

Les coronavirus mutent-ils de la même manière que la grippe, où si vous recevez un vaccin contre la grippe, vous êtes probablement protégé contre une deuxième souche ?

Oui et non. Les coronavirus mutent, mais pas autant que la grippe. Mais si les gens sont infectés par la grippe chaque année, c’est en partie parce qu’il y a un peu de mutation. C’est pourquoi, pour prévenir les maladies graves, vous devez vous faire vacciner chaque année. Les virus respiratoires comme la grippe et le SRAS-CoV-2, le virus responsable du COVID-19, infectent les surfaces muqueuses. Ils n’envahissent pas le corps de la même manière que les virus de la méningite, de la rougeole ou de la rubéole.

Notre immunité est vraiment bonne pour stériliser les choses qui passent par le sang, comme la méningite, la rougeole, la rubéole. Mais pour les virus qui ne vont pas plus loin que le niveau des muqueuses, notre système immunitaire n’est tout simplement pas aussi bien équipé pour les prévenir. C’est là que les vaccins entrent en jeu. Ils réduisent la gravité des maladies graves. On travaille depuis des décennies à trouver un vaccin efficace pour prévenir complètement les infections de surface des muqueuses comme la grippe. Nous n’avons pas encore trouvé le moyen de le faire.

De plus, la prévention des infections est différente de la réduction de la gravité des maladies. Les vaccins peuvent contribuer aux deux. Donc, de la même manière que le vaccin contre la grippe aide à réduire la gravité des infections futures, un vaccin contre le COVID-19 sera incroyablement efficace pour réduire considérablement la gravité de la maladie.

Si c’est vrai que la réinfection est possible mais peu probable, ne pourrais-je pas simplement recevoir le COVID-19 une fois, me mettre à l’abri avec ma famille et attendre que ça passe pour que nous puissions tous arrêter de nous inquiéter autant à ce sujet ?

Non, et voici pourquoi : Un, ce virus n’affecte pas tout le monde de la même manière. Deux, il n’y a aucun moyen de savoir comment le système immunitaire de chacun va réagir ou quelles complications peuvent survenir. Trois, pourquoi risquer de le propager à d’autres personnes ?

Ce n’est généralement pas une question de vie ou de mort lorsque vous êtes entouré de votre propre groupe de pairs. Les étudiants universitaires sont moins susceptibles de souffrir de maladies graves ou de complications liées au COVID-19. Mais il n’est pas impossible que de jeunes adultes souffrent de complications graves, et nous en apprenons encore sur les effets à long terme. Et comme tout le monde rentre à la maison pour Thanksgiving, nous élargissons nos cercles au-delà de nos groupes de pairs. Nous allons tous être entourés de nouveaux contacts proches, dont certains seront plus vulnérables.

Donc, se terrer et attendre peut réduire votre risque personnel de tomber gravement malade si vous êtes un jeune étudiant en bonne santé. Mais ce même comportement pourrait signifier un séjour à l’hôpital pour les membres de votre famille – malheureusement, il n’y a tout simplement aucun moyen de savoir quelle sera la gravité de la situation. Et le fait d’avoir soi-même des anticorps ne vous immunise pas contre la propagation du virus. Nous sommes en pleine pandémie. Nous avons affaire à un risque collectif. C’est pourquoi la logique qui consiste à « se faire vacciner une fois pour en finir » ne fonctionne pas ici.