Natalee Holloway, 18 ans, était à la fleur de l’âge. Ayant obtenu son diplôme de fin d’études secondaires le 24 mai 2005, sa classe est partie en voyage de fin d’études à Aruba, célébrant leur accomplissement avant de se préparer à la prochaine étape de leur vie. L’adolescente d’Alabama devait rentrer d’Aruba le 30 mai 2005, mais ne s’est jamais présentée à son vol.
Depuis 15 ans, les parents de Natalee Holloway cherchent désespérément à retrouver leur fille, faisant d’innombrables allers-retours à Aruba pour la chercher et tenter de découvrir les circonstances de sa mort. Voici tout ce que nous savons sur la disparition tragique de Natalee Holloway.
Natalee Holloway
Natalee Holloway est née de David et Beth Holloway en 1986. Après le divorce de ses parents en 1993, Natalee et son jeune frère, Matthew, sont allés vivre avec leur mère. En 2000, Beth Holloway a épousé George « Jug » Twitty, et ils ont déménagé à Mountain Brook, en Alabama, une banlieue aisée de Birmingham, où Natalee a obtenu son diplôme de lycée avec mention.
Natalee faisait partie de l’équipe de danse de son lycée et était membre de la National Honor Society. Elle avait reçu une bourse complète pour l’université d’Alabama, et prévoyait d’y aller à l’automne.
Peu après sa disparition, l’oncle de Natalee, Paul Reynolds a déclaré à l’AP « Natalee est naïve. Elle n’a pas eu beaucoup de rendez-vous. Elle ne fait pas beaucoup la fête. »
Des vacances sauvages
Deux jours après sa remise de diplôme, Natalee Holloway et 124 de ses camarades de classe sont partis pour un voyage de classe non officiel à Aruba, accompagnés de sept chaperons. Les chaperons se réunissaient pour prendre des nouvelles des élèves chaque jour, mais « n’étaient pas censés suivre tous leurs mouvements », selon l’organisatrice du voyage, Jodi Bearman.
Le voyage a été décrit plus tard par le commissaire de police Gerold Domping à Vanity Fair comme « une fête sauvage, beaucoup d’alcool, beaucoup d’échanges de chambres chaque nuit ». Nous savons que le Holiday Inn leur a dit qu’ils n’étaient pas les bienvenus l’année prochaine. Natalee, nous le savons, buvait toute la journée, tous les jours. Nous avons des déclarations selon lesquelles elle commençait chaque matin par des cocktails – tellement de boisson que Natalee ne s’est pas présentée au petit-déjeuner deux matins. »
La dernière fois que Natalee Holloway a été vue par ses camarades de classe, c’était vers 1h30 du matin le lundi 30 mai, le jour où ils devaient rentrer chez eux. Holloway quittait le bar touristique populaire Carlos’n Charlie’s dans un véhicule avec l’étudiant local Joran van der Sloot (17 ans) et ses deux amis, les frères Deepak (21 ans) et Satish Kalpoe (18 ans).
Natalee Holloway ne serait jamais retournée dans sa chambre d’hôtel, ses bagages et son passeport ont été retrouvés encore dans sa chambre.
Les recherches et l’enquête
Après avoir appris que Natalee avait manqué son vol et ne pouvait être retrouvée, Beth et Jug Twitty se sont immédiatement envolés pour Aruba. En quelques heures, le couple avait le nom de Joran van der Sloot et rencontrait les autorités. Selon les informations, le gérant de nuit de l’Holiday Inn avait reconnu Van der Sloot sur une vidéo.
Lors de sa rencontre avec Joran van der Sloot, il a d’abord nié connaître Natalee Holloway, puis a déclaré qu’ils avaient conduit Holloway dans la zone du phare de Californie sur la plage d’Arashi pour voir les requins, puis l’avaient déposée à l’hôtel à 2 heures du matin.
Van der Sloot a affirmé que Holloway tombait ivre mort mais qu’il a refusé son aide lorsqu’ils l’ont déposée, et qu’en partant, ils ont vu l’adolescente s’approcher d’un homme sombre en chemise noire, qui était l’uniforme des gardes de sécurité de la zone.
Ce qui s’est passé ensuite a été facilement le plus grand effort de recherche et de sauvetage de l’histoire d’Aruba. Des centaines de volontaires ont cherché Natalee Holloway sur l’île. Le gouvernement d’Aruba a donné un jour de congé à des milliers de fonctionnaires pour rechercher l’adolescente. Des marines néerlandais ont fouillé le littoral et des banques ont collecté 20 000 dollars pour fournir une aide aux équipes de recherche.
Aucune accusation n’a été déposée, mais beaucoup d’histoires racontées
Après que Joran van der Sloot et les frères Kalpoe aient affirmé avoir vu Natalee Holloway pour la dernière fois avec un agent de sécurité, deux anciens agents de sécurité ont été arrêtés par la police d’Aruba le 5 juin. Le 9 juin, Van der Sloot et les frères Kalpoe ont été arrêtés. Le 14 juin, le domicile de Van der Sloot a été perquisitionné, et les enquêteurs ont saisi deux véhicules, des ordinateurs et des caméras.
Les gardes ont été libérés le 18 juin sans qu’aucune charge ne soit retenue, et un garde a déclaré à la police que pendant qu’ils étaient enfermés, un frère Kalpoe lui avait dit qu’ils n’avaient pas emmené Natalee à l’hôtel, mais que lui et son frère l’avaient plutôt laissée avec Van der Sloot sur une plage près de l’hôtel.
Le père de Joran van der Sloot, Paulus, a été arrêté le 22 juin, tout comme un DJ de bateau de fête, Steve Gregory Croes. Tous deux ont été relâchés le 26 juin. Satish Kalpoe a déclaré à la police qu’il leur avait menti et que lui et Deepak avaient déposé Joran et Natalee à l’hôtel. Deepak a corroboré l’histoire de Satish, mais un jardinier a fait une déclaration sous serment selon laquelle il a vu les trois jeunes hommes dans une voiture à 2h30 du matin.
Joran van der Sloot a finalement convenu avec les frères Kalpoe que Natalee et lui avaient été déposés à la plage, mais qu’il n’avait jamais fait de mal à Holloway, l’ayant seulement laissée seule sur la plage. Plus tard, Van der Sloot a encore changé son histoire, disant qu’il avait été déposé chez lui, et que les frères Kalpoe étaient partis avec Holloway.
Le commissaire de police Gerold Domping n’a pas cru à cette histoire, déclarant à Vanity Fair : « Cette dernière histoire quand on a vu que les autres gars, les Kalpoe, étaient en quelque sorte pointés du doigt dans sa direction, et il a voulu les entuber aussi, en disant qu’il avait été déposé ».
« Mais cette histoire ne se vérifie pas du tout. Il voulait juste baiser Deepak. Ils ont eu de grands arguments à ce sujet devant le juge. Parce que leurs histoires ne correspondaient pas. Cette fille, elle était de l’Alabama, elle ne va pas rester dans la voiture avec deux enfants noirs. Nous croyons la deuxième histoire, qu’ils ont été déposés par le Marriott. »
15 ans de drame mais pas de réponses
Malgré l’implication du FBI, et, à la demande des autorités d’Aruba, de la police nationale néerlandaise, Natalee Holloway n’a jamais été retrouvée et son assassin n’a jamais été arrêté. Natalee Holloway a été déclarée morte le 12 janvier 2012.
En 2006, le père de Natalee, David Holloway, a publié un livre coécrit avec R. Stephanie Good et Larry Garrison intitulé Aruba : The Tragic Untold Story of Natalee Holloway and Corruption in Paradise. En 2007, Joran van der Sloot et la journaliste Zvezdana Vukojevic ont publié leur propre livre, The Case of Natalee Holloway.
Le 29 mars 2010, Van der Sloot a contacté John Q. Kelly, le représentant légal de Beth Twitty, lui proposant de révéler l’emplacement du corps de Holloway et les circonstances de sa mort, contre 250k$. Twitty a contacté le FBI et a ensuite accepté l’offre de Van der Sloot, qui s’est avérée être une autre fausse piste. Joran van der Sloot a ensuite été inculpé pour extorsion et fraude électronique.
Le 30 mai 2010, exactement cinq ans après la disparition de Holloway, Stephany Flores Ramirez, une étudiante en commerce de 21 ans, est portée disparue au Pérou. Elle a été retrouvée morte trois jours plus tard dans une chambre d’hôtel sous le nom de Joran van der Sloot. Van der Sloot a été arrêté pour meurtre au Chili et extradé au Pérou, où il a reconnu avoir assassiné Ramirez et a été condamné à 28 ans de prison.
Les parents de Natalee Holloway espèrent toujours une résolution dans sa disparition et son meurtre présumé.