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Bristol est une ville qui compte près d’un demi-million d’habitants selon les estimations de 2019.

Mais une partie de ce que beaucoup pourraient considérer comme Bristol se trouve en fait dans un comté différent (South Gloucestershire), alors où cela laisse-t-il la ville ?

Beaucoup pourraient encore se référer à Bristol comme faisant partie d’Avon – mais, en termes de comtés au moins, c’est maintenant plutôt dépassé.

Le comté d’Avon a été officiellement supprimé il y a plus de 20 ans – pourtant, le nom refuse de mourir et il n’est pas difficile de voir pourquoi.

Aboli et remplacé par quatre autorités plus petites en 1996, l’ancien comté existe toujours dans de nombreuses entreprises et institutions de la région – il suffit de jeter un coup d’œil rapide à Avon Fire and Rescue Service, Avon and Somerset Police et le Avon and Wiltshire Mental Health Partnership.

Sa survie improbable est une source de frustration pour certains résidents, et de confusion pour d’autres – avec beaucoup de personnes promptes à supposer que Bristol fait toujours partie du comté d’Avon, désormais disparu.

Mais Bristol est historiquement un comté à part entière, ainsi qu’une ville – et ce depuis 1373.

Qu’est-il arrivé à Avon ?

Le comté d’Avon a été fondé en 1974 et a été formé à partir de parties des comtés historiques de Gloucestershire et Somerset, ainsi que de Bristol.

La région faisait partie de la « première tranche » des examens menés par la Commission Banham – l’organisme chargé de revoir la structure du gouvernement local dans les années 1990.

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La commission a recommandé qu’Avon et ses districts soient supprimés en faveur de quatre autorités unitaires, comprenant la ville et le comté de Bristol, South Gloucestershire, North Somerset et Bath and North East Somerset.

Cette proposition a été débattue à la Chambre des communes en 1995, puis approuvée. Elle est entrée en vigueur le 1er avril 1996.

Bristol était alors officiellement à la fois une ville et un comté – elle n’est pas contenue « dans » un autre comté.

Pourquoi les organisations utilisent-elles encore Avon alors ?

Certains organismes publics opèrent encore dans la région en utilisant le nom « Avon », bien qu’il n’existe plus – par exemple, le service d’incendie et de secours d’Avon et le tribunal du coroner d’Avon.

Les raisons n’en sont pas claires, mais certaines organisations privées comme l’Avon Wildlife Trust ont choisi de conserver leur titre.

Pour des raisons cérémonielles, le poste de Lord Lieutenant d’Avon a été supprimé et Bristol a retrouvé son propre Lord Lieutenant et High Sheriff, tandis que les autres autorités sont retournées dans leurs comtés traditionnels.

Bristol devrait-elle se réunir avec ses comtés voisins ?

Si la ville de Bristol devait à nouveau se réunir avec ses autorités voisines, sa population ferait plus que doubler.

La population combinée du South Gloucestershire et de Bath et North East Somerset (B&NES) dépasse actuellement 470 000 personnes, tandis qu’environ 463 000 personnes vivent dans la ville de Bristol. Si elles étaient réunies pour former le « Grand Bristol », la population totale dépasserait les 900 000 habitants. Cela donnerait à la « Western Powerhouse », comme certains l’appellent, beaucoup de poids, à la fois politiquement et économiquement, ce qui explique pourquoi le poste de West of England Metro Mayor, élu en mai 2017, a été si ardemment combattu par les partis politiques des trois zones d’autorité.

North Somerset, qui faisait partie d’Avon mais n’a pas rejoint ses voisins dans le domaine du Metro Mayor, a une population d’environ 212 000 habitants. Cela fait basculer la population de l’ancienne région d’Avon bien au-delà de la barre du million.

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Mais toute perspective de réunification des parties constitutives de l’ancien comté d’Avon semble en effet très lointaine. Le maire de Bristol, Marvin Rees, a admis en avril 2017 qu’il envisageait un changement de marque régionale, mais pas un retour à l’époque d’Avon.

Il a déclaré : « Vous me demandez de marcher dans un champ de mines terrestres ici.

« Nous examinons comment nous marquons la région, nous avons donc la Northern Powerhouse, le Midlands Engine et nous examinons comment nous communiquons ce que nous sommes et notre identité.

« Il y a eu des défis historiques en parlant de l’ouest de l’Angleterre. Les gens disent, ‘qu’est-ce que c’est ?’ et ‘où est-ce ?' »

Serait-ce la meilleure vue d’un bureau à Bristol ?

Ce que les résidents de North Somerset, B&NES et South Gloucestershire pensent d’un « Grand Bristol »…

« La question est de savoir ce que les communautés veulent vers le pouvoir politique », le conseiller Paul May, qui représente le quartier de Whitchurch pour B&NES, a été cité comme disant quand cet article a été initialement publié en novembre 2017.

« Je pense que la zone métropolitaine qui conserve une planification sous-régionale tout en protégeant les communautés locales obtient un meilleur résultat.

« La ville a un profil presque unique dans ce pays. Elle a une zone dédiée aux courts trajets pour se rendre au travail pour environ un million de résidents et aucune autre grande ville en compétition.

« Ses populations universitaires concentrées et son joli cadre font qu’il y a une main-d’œuvre d’emploi qualifiée côte à côte avec des zones défavorisées.

« Je crois en la force des communautés locales plus qu’aux frontières artificielles qui ne reflètent pas les souhaits locaux.

« Demandez à Long Ashton, Keynsham, Whitchurch Village ou d’autres villages limitrophes et la réponse est qu’ils respectent et apprécient la ville mais ne veulent pas perdre leur identité en devenant une banlieue de celle-ci.

« Les limites des villages ne sont pas des lignes sur une carte – elles sont réelles. »

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