Lorsque nous regardons des objets dans le ciel nocturne, nous ne savons souvent pas à quelle distance ils se trouvent. Par exemple, bien que les étoiles semblent se trouver à l’intérieur d’une sphère de très grand rayon qui entoure la Terre, elles se trouvent toutes à des distances très différentes de notre système solaire. Il est donc difficile de juger de la taille réelle des objets célestes.
Le diamètre angulaire d’un objet est l’angle que fait (sous-tend) l’objet vu par un observateur. Ceci est démontré dans le diagramme ci-dessous, où le diamètre angulaire de l’objet semble plus grand pour un observateur situé en A (plus proche de l’objet) que pour un observateur situé en B. Le diamètre angulaire peut également faire référence aux distances entre deux objets, mesurées sur la sphère céleste.
Pour un observateur sur la Terre, le diamètre angulaire de la Lune et du Soleil sont assez similaires ( ~ 0,5o = 30 arcmin). En réalité, le diamètre physique du Soleil est 400 fois plus grand que celui de la Lune, alors que la Lune est ~ 400 fois plus proche de la Terre.
Taille réelle du Soleil et de la Lune : le diamètre du Soleil est 400 fois le diamètre de la Lune.
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Le diamètre angulaire du Soleil et de la Lune sont presque les mêmes, vus par un observateur sur Terre.
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