La répartition précoce du pouvoir politique était déterminée par la disponibilité de l’eau douce, du sol fertile et du climat tempéré de différents endroits. Tous ces éléments étaient nécessaires au développement de sociétés hautement organisées. Les premiers empires étaient ceux de l’Égypte ancienne et de la Mésopotamie. De plus petits royaumes existaient dans la plaine de Chine du Nord, la plaine indo-gangétique, l’Asie centrale, l’Anatolie, la Méditerranée orientale et l’Amérique centrale, tandis que le reste de l’humanité continuait à vivre en petites tribus. L’Égypte et la Mésopotamie avaient su tirer profit de leurs grands fleuves avec des systèmes d’irrigation, permettant une plus grande productivité dans l’agriculture et soutenant ainsi les excédents et la croissance démographique.
Moyen Orient et MéditerranéeEdit
Les premiers états de sortes étaient ceux de Sumer et de l’Égypte dynastique précoce, qui sont nés respectivement de la période d’Uruk et de l’Égypte prédynastique à environ 3000BCE. L’Égypte dynastique primitive était basée autour du Nil, dans le nord-est de l’Afrique, les frontières du royaume s’articulant autour du Nil et s’étendant aux zones où existaient des oasis. La Haute et la Basse-Égypte ont été unifiées vers 3150 avant notre ère par le pharaon Ménès. Néanmoins, la compétition politique se poursuit au sein du pays entre les centres de pouvoir tels que Memphis et Thèbes. L’environnement géopolitique des Égyptiens les avait encerclés par la Nubie dans les petites oasis du sud du Nil inaccessibles par bateau, ainsi que par les seigneurs de guerre libyens opérant depuis les oasis autour de l’actuelle Benghazi, et enfin par les raiders à travers le Sinaï et la mer.
Dominance mésopotamienneEdit
La Mésopotamie est située entre les grands fleuves du Tigre et de l’Euphrate, et la première puissance politique de la région fut l’empire akkadien à partir d’environ 2300 avant notre ère. Ils ont été suivis plus tard par Sumer, Babylone et l’Assyrie. Ils ont dû faire face à la concurrence des régions montagneuses du nord, stratégiquement situées au-dessus des plaines mésopotamiennes, avec des royaumes tels que Mitanni, Urartu, Elam et Medes. Les Mésopotamiens ont également innové en matière de gouvernance en rédigeant les premières lois.
Un climat sec à l’âge du fer a provoqué des troubles, les mouvements de population exerçant une pression sur les États existants, ce qui a entraîné l’effondrement de l’âge du bronze tardif, avec notamment la migration des Cimmériens, des Araméens, des Doriens et des peuples de la mer. Babylone ne s’est jamais relevée après la mort d’Hammurabi en 1699 avant notre ère. Par la suite, l’Assyrie a gagné en puissance sous la direction d’Adad-Nirari II. À la fin du IXe siècle avant notre ère, l’empire assyrien contrôlait la quasi-totalité de la Mésopotamie et une grande partie du Levant et de l’Anatolie. Pendant ce temps, l’Égypte est affaiblie et finit par se désagréger après la mort d’Osorkon II jusqu’en 710 avant notre ère. En 853, les Assyriens livrent et gagnent une bataille contre une coalition de Babylone, d’Égypte, de Perse, d’Israël, d’Aram et de dix autres nations, à laquelle participent plus de 60 000 soldats selon les sources contemporaines. Cependant, l’empire est affaibli par des luttes internes pour le pouvoir, et est plongé dans une décennie de troubles qui commence par une peste en 763 avant J.-C.. À la suite de révoltes de villes et de petits royaumes contre l’empire, un coup d’État est organisé en 745 par Tiglath-Pileser III. Il fait passer l’armée de 44 000 à 72 000 hommes, suivi par son successeur Sennacherib qui la porte à 208 000 hommes, et enfin par Ashurbanipal qui lève une armée de plus de 300 000 hommes. Cela permit à l’empire de s’étendre sur Chypre, tout le Levant, la Phrygie, l’Urartu, les Cimmériens, la Perse, les Mèdes, l’Élam et Babylone.
Dominance perseEdit
En 650, l’Assyrie avait commencé à décliner alors qu’une grave sécheresse frappait le Moyen-Orient et qu’une alliance se formait contre eux. Finalement, ils ont été remplacés par l’empire médian comme principale puissance de la région après la bataille de Carchemish (605) et la bataille de l’éclipse (585). Les Médians ont servi de rampe de lancement à la montée en puissance de l’empire perse. Après avoir d’abord été des vassaux, leur influence s’est accrue sous le troisième roi perse Cambyses Ier et, en 553, ils se sont soulevés contre les Médians. À la mort de Cyrus le Grand, l’empire perse achéménide s’étendait de la mer Égée au fleuve Indus et du Caucase à la Nubie. L’empire était divisé en provinces dirigées par des satrapes, qui percevaient les impôts et étaient généralement des courtiers en pouvoir locaux. L’empire contrôlait environ un tiers des terres agricoles du monde et un quart de sa population. En 522, après la mort du roi Cambyses II, Darius le Grand a pris le pouvoir.
Dominance grecqueEdit
A mesure que la population de la Grèce antique augmentait, elle a commencé une colonisation de la région méditerranéenne. Cela a encouragé le commerce, qui à son tour a provoqué des changements politiques dans les cités-états, les anciennes élites étant renversées à Corinthe en 657 et à Athènes en 632, par exemple. De nombreuses guerres ont également éclaté entre les cités, notamment les guerres messéniennes (743-742 ; 685-668), la guerre de Lelantin (710-650) et la première guerre sacrée (595-585). Aux VIIe et VIe siècles, Corinthe et Sparte étaient les puissances dominantes de la Grèce. La première fut finalement supplantée par Athènes en tant que principale puissance maritime, tandis que Sparte restait la force terrestre dominante. En 499, lors de la révolte ionienne, les cités grecques d’Asie mineure se sont rebellées contre l’Empire perse mais ont été écrasées lors de la bataille de Lade. Après cela, les Perses envahissent le continent grec lors des guerres gréco-persanes (499-449).
Le roi macédonien Philippe II (350-336) conquiert une grande partie de la Grèce. En 338, il forme la Ligue de Corinthe pour libérer les Grecs d’Asie mineure des Perses, avec 10 000 soldats qui l’envahissent en 336. Après son assassinat, son fils Alexandre le Grand prend la relève et traverse les Dardanelles en 334. Après la conquête de l’Asie mineure, Alexandre envahit le Levant, l’Égypte et la Mésopotamie, battant les Perses de Darius le Grand à la bataille de Gaugamèle en 331, et mettant fin à la dernière résistance en 328. Après la mort d’Alexandre à Babylone en 323, l’empire n’a pas de successeur désigné. Cela conduit à sa division en quatre : la dynastie des Antigonides en Macédoine, la dynastie des Attalides en Anatolie, le royaume ptolémaïque en Égypte et l’empire séleucide sur la Mésopotamie.
Dominance romaineModifié
Rome devient dominante en Méditerranée au IIIe siècle avant JC après avoir vaincu les Samnites, les Gaulois et les Étrusques pour le contrôle de la péninsule italienne. En 264, elle défie son principal rival Carthage dans un combat pour la Sicile, déclenchant les guerres puniques. Une trêve est signée en 241, Rome obtenant la Corse et la Sardaigne en plus de la Sicile. En 218, le général carthaginois Hannibal quitte l’Espagne pour se diriger vers l’Italie, traversant les Alpes avec ses éléphants de guerre. Après 15 ans de combats, les Romains le battent et envoient ensuite des troupes contre Carthage elle-même, qu’ils vainquent en 202. À elle seule, la deuxième guerre punique a coûté à Rome 100 000 pertes. En 146, Carthage fut finalement détruite complètement.
Rome souffrit de diverses perturbations et déstabilisations internes. En 133, Tiberius Gracchus est tué avec des centaines de partisans après avoir tenté de redistribuer des terres publiques aux pauvres. La guerre sociale (91-88) est provoquée par les villes voisines qui tentent de s’assurer les avantages de la citoyenneté romaine. En 82, le général Sulla s’empare violemment du pouvoir, mettant fin à la République romaine et devenant dictateur. Après sa mort, de nouvelles luttes pour le pouvoir s’engagent, et lors de la guerre civile de César (49-46), Jules César et Pompée se disputent l’empire, le premier l’emportant. Après l’assassinat du souverain en 44, une seconde guerre civile éclate entre ses héritiers potentiels, Marc-Antoine et Auguste, ce dernier devenant empereur. Cela a ensuite conduit à la Pax Romana, une longue période de paix dans l’empire. Les querelles entre le royaume ptolémaïque, l’empire séleucide, l’empire parthe et le royaume de Pontus au Proche-Orient permettent aux Romains de s’étendre jusqu’à l’Euphrate. Sous le règne d’Auguste, le Rhin, le Danube et le Sahara deviennent les autres frontières de l’empire. La population atteignit environ 60 millions d’habitants.
L’instabilité politique à Rome s’accentua. L’empereur Caligula (37-41) est assassiné par la garde prétorienne pour le remplacer par Claude (41-53), tandis que son successeur Néron (54-68) brûle Rome. De sa mort à Philippe l’Arabe (244-249), le règne moyen fut de six ans. Néanmoins, l’expansion extérieure se poursuit, avec Trajan (98-117) qui envahit la Dacie, la Parthie et l’Arabie. Son seul ennemi redoutable est l’Empire parthe. Les peuples migrateurs commencent à exercer une pression sur les frontières de l’empire. Le climat desséchant de l’Asie centrale obligea les Huns à se déplacer. En 370, ils traversèrent le Don et, peu après, le Danube, forçant les Goths à se déplacer, ce qui amena d’autres tribus germaniques à déborder les frontières romaines. En 293, Dioclétien (284-305) nomme trois souverains pour différentes parties de l’empire. Celui-ci est officiellement divisé en 395 par Théodose Ier (379-395) en deux empires, l’Empire romain d’Occident et l’Empire byzantin. En 406, la frontière nord du premier est envahie par les Alemanni, les Vandales et les Suebi. En 408, les Wisigoths envahissent l’Italie, puis mettent Rome à sac en 410. L’effondrement définitif de l’Empire d’Occident survient en 476 avec la déposition de Romulus Augustulus (475-476).
Sous-continent indienModifié
Construite autour de la rivière Indus, vers 2500 avant notre ère, la civilisation de la vallée de l’Indus, située dans l’Inde, le Pakistan et l’Afghanistan actuels, s’était formée. Les frontières de la civilisation s’étendaient jusqu’à 600 km de la mer d’Oman. Après l’abandon de ses villes Mohenjo-daro et Harappa vers 1900 avant notre ère, aucune puissance politique ne l’a remplacée.
Des États ont commencé à se former au 6e siècle avant notre ère avec les Mahajanapadas. Sur seize de ces États, quatre États forts ont émergé : Kosala, Magadha, Vatsa et Avanti, le Magadha dominant les autres au milieu du cinquième siècle. Le Magadha s’est ensuite transformé en Empire Nanda sous Mahapadma Nanda (345-321), s’étendant des plaines du Gange à l’Hindu Kush et au plateau du Deccan. L’empire fut toutefois dépassé par Chandragupta Maurya (324-298), qui en fit l’empire Maurya. Il se défendit contre l’invasion d’Alexandre par l’Ouest et reçut le contrôle des cols de l’Hindu Kush dans un traité de paix signé en 303. À l’époque du règne de son petit-fils Ashoka, l’empire s’étendait des monts Zagros au fleuve Brahmapoutre. L’empire contenait une population de 50 à 60 millions d’habitants, gouvernée par un système de provinces dirigées par des gouverneurs-princes, avec une capitale à Pataliputra.
Après la mort d’Ashoka, l’empire avait commencé à décliner, le Cachemire au nord, Shunga et Satavahana au centre, et Kalinga ainsi que Pandya au sud devenant indépendants. Dans ce vide de pouvoir, les Yuezhi ont pu établir le nouvel empire Kushan en 30 de notre ère. L’empire Gupta, fondé par Chandragupta Ier (320-335), s’est étendu en soixante ans du Gange au golfe du Bengale et à la rivière Indus, après la chute de l’empire Kushan. La gouvernance des Gupta était similaire à celle des Maurya. Suite à des guerres avec les Hephtalites et d’autres problèmes, l’empire tomba en 550.
ChineEdit
Dans la plaine de Chine du Nord, le fleuve Jaune a permis l’essor d’États tels que Wei et Qi. Cette région fut d’abord unifiée par la dynastie Shang vers 1600 avant notre ère, puis remplacée par la dynastie Zhou lors de la bataille de Muye en 1046 avant notre ère, des millions de personnes auraient pris part aux combats. Les vainqueurs ont toutefois été frappés par des troubles internes peu après. Les principaux rivaux des Zhou étaient les Dongyi dans le Shandong, les Xianyun dans l’Ordos, les Guifang dans le Shanxi, ainsi que les Chu dans le cours moyen du Yangtsé.
À partir du huitième siècle, la Chine tombe dans un état d’anarchie pendant cinq siècles au cours des périodes des Printemps et Automnes (771-476) et des États combattants (476-221). Au cours de cette dernière période, la dynastie Jin s’est scindée en trois états : Wei, Zhao et Han, tandis que le reste de la plaine de Chine du Nord était composé des états Chu, Qin, Qi et Yan, les Zhou restant au centre avec un pouvoir essentiellement cérémoniel. Si les Zhao ont eu l’avantage au début, les Qin ont fini par les vaincre en 260 avec environ un demi-million de soldats combattant de chaque côté à la bataille de Changping. Les autres États ont tenté de former une alliance contre les Qin mais ont été vaincus. En 221, la dynastie Qin fut établie avec une population d’environ 40 millions d’habitants et une capitale de 350 000 habitants à Linzi. Sous la direction de Qin Shi Huang, la dynastie a lancé des réformes telles que l’établissement d’unités administratives territoriales, des projets d’infrastructure (dont la Grande Muraille de Chine) et l’uniformisation des caractères chinois. Cependant, après sa mort et son enterrement avec l’armée de terre cuite, l’empire a commencé à s’effondrer lorsque les Chu et les Han ont commencé à se battre pour un vide de pouvoir laissé par un héritier faible, la dynastie Han s’élevant au pouvoir en 204 avant notre ère.
Sous les Han, la population de la Chine est passée à 50 millions d’habitants, dont 400 000 dans la capitale Chang’an, et avec une expansion territoriale vers la Corée, le Vietnam et le Tien Shan. Des expéditions sont également envoyées contre les Xiongnu et pour sécuriser le corridor de Hexi, le royaume de Nanyue est annexé, et Hainan et Taiwan sont conquis. La pression chinoise sur les Xiongnu les pousse vers l’ouest, entraînant l’exode des Yuezhi, qui pillent à leur tour la capitale de la Bactriane. C’est ainsi qu’est né le nouvel empire Kushan. La fin de la dynastie Han survient à la suite de bouleversements internes en 220 de notre ère, avec sa scission en trois états : Shu, Wu et Wei. Malgré l’essor de la dynastie Jin (266-420), la Chine est bientôt envahie par les Xiongnu lors de la rébellion des Cinq Barbares (304-316), qui conquièrent de vastes régions de la plaine de Chine du Nord et déclarent le Wei du Nord en 399.
AmériquesEdit
Les Olmèques étaient la première grande culture indigène américaine, avec quelques plus petites comme la culture Chavín parmi les chasseurs-cueilleurs principalement. Les Olmèques étaient limités par les forêts denses et la longue saison des pluies, ainsi que par l’absence de chevaux.