Chaque année, de plus en plus d’informations sur les expériences universitaires des personnes atteintes du spectre autistique sont écrites par leurs parents, des professionnels et ces étudiants du spectre autistique. « Temple Grandin », un film biographique sur la vie de Temple, a été diffusé en avant-première l’année dernière sur HBO, et a remporté plusieurs prix Emmy et autres. Le film, qui retrace la vie de cette femme autiste accomplie, comporte un volet important sur l’expérience de Temple Grandin à l’université. Ce film nous rappelle également que les autres étudiants ont besoin d’informations pour mieux comprendre leurs camarades atteints d’autisme et savoir comment les inclure et les soutenir. La vie universitaire ne se limite pas aux études. Sur le plan intellectuel, ces étudiants sont souvent très brillants, mais beaucoup d’entre eux peuvent être confrontés à une variété de « défis cachés » qui peuvent compromettre leur capacité à naviguer sur un campus universitaire typique et à obtenir de bons résultats en classe. Cet article abordera certains des défis et des soutiens scolaires possibles pour les étudiants du spectre autistique.
Il existe un large éventail de fonctionnement et de capacités observés chez les personnes diagnostiquées avec un trouble du spectre autistique. Il est difficile de faire des généralités, sauf pour dire que des déficits de communication et d’aptitudes sociales sont présents. Il existe également des différences neurologiques qui affectent toutes les personnes du spectre autistique. Cependant, chaque personne est affectée de manière différente. Les perceptions sensorielles, les habiletés motrices, les styles d’apprentissage et les stratégies d’adaptation sont souvent affectés et peuvent causer des défis « cachés » qui ne sont pas compris par ceux qui soutiennent ces étudiants. En raison de ces difficultés, les comportements observables des élèves du spectre autistique peuvent donner l’impression qu’ils sont inattentifs, qu’ils s’ennuient, qu’ils sont impolis, qu’ils sont défiants ou même qu’ils prennent des drogues. Des comportements ritualistes ou répétitifs, un attachement à des objets incongrus et d’autres aptitudes inhabituelles à la communication et à la vie sociale (surtout en cas de stress) peuvent faire paraître certains de ces élèves étranges et attirer sur eux une attention non désirée.
Certains élèves du spectre autistique peuvent subir une surcharge sensorielle et/ou être angoissés par les exigences sociales et de communication d’une classe. Ils peuvent avoir appris des stratégies « acceptables » pour faire face et avoir la capacité de rester concentrés sur leurs poursuites intellectuelles de sorte qu’ils peuvent naviguer à travers leurs classes (au moins les classes dans leur majeure choisie) et passer comme « normal ». Certains étudiants dépensent beaucoup d’énergie, à tout prix, pour se fondre dans la masse et ne pas être repérés. Malheureusement, pour certains, cela peut les amener à quitter l’université sans avoir obtenu de diplôme, le stress étant trop important. De plus, sur n’importe quel campus collégial, soyez assuré qu’il y a des étudiants qui n’ont pas été formellement diagnostiqués ou des étudiants qui ne sont pas diagnostiqués avant leurs années de collège.
Les professeurs et autres instructeurs doivent être conscients des soutiens possibles qu’un étudiant du spectre autistique pourrait trouver nécessaire pour participer à la classe et compléter le travail de classe. Les six sections suivantes exposent brièvement une préoccupation commune à la plupart des étudiants et énumèrent certains problèmes et aménagements possibles. Chaque étudiant du spectre autistique a des besoins uniques et devrait travailler en étroite collaboration avec les instructeurs et les autres membres du personnel du collège pour concevoir un plan individualisé de soutien proactif et de réponse aux défis s’ils se présentent.
Capacités de communication
Par définition (suivant les critères de diagnostic), tous les étudiants atteints d’un trouble du spectre autistique ont certains problèmes qui peuvent interférer avec la communication réceptive ou expressive. Certaines de ces différences sont très subtiles et peuvent entraîner des malentendus qui sont interprétés à tort comme des actes volontaires de la part de l’élève. Les élèves atteints d’un trouble du spectre autistique peuvent être très éloquents et posséder un vocabulaire étendu, ce qui peut » cacher » leurs difficultés de communication. Les personnes qui soutiennent les élèves du spectre autistique doivent prendre conscience des faiblesses de chaque élève dans ce domaine. Certaines d’entre elles sont énumérées ci-dessous ainsi que les adaptations possibles.
Les difficultés réceptives souvent rencontrées par les élèves du spectre autistique comprennent le traitement plus lent des échanges verbaux, la mauvaise compréhension des sarcasmes, des idiomes et des blagues, l’interprétation très littérale des mots et la mauvaise compréhension des gestes et du langage corporel.
Les difficultés expressives des personnes du spectre autistique peuvent inclure des problèmes d’initiation de la communication ; même pour les élèves qui, à première vue, peuvent sembler très articulés et même très bavards. Les personnes sur le spectre autistique peuvent avoir des difficultés à rester sur le sujet, à prendre leur tour et à suivre le « protocole » de conversation. Certains peuvent être plus lents à organiser leurs pensées et à parler, et/ou le ton et le volume de leur voix peuvent être inhabituels. L’utilisation idiosyncrasique de mots et de phrases peut être présente.
Les aménagements pour un étudiant universitaire atteint d’un trouble du spectre autistique pourraient consister à fournir les notes de cours de l’instructeur ou un preneur de notes pour aider à saisir les informations importantes, à fournir des guides d’étude pour les tests, à permettre un temps de réponse verbale plus long de la part de l’étudiant et à permettre que les échanges d’informations importants se fassent sous forme écrite. Il serait également utile pour les instructeurs d’être clairs, concis, concrets et logiques lors de la communication ainsi que de demander des éclaircissements ; ne faites pas de suppositions sur ce que les étudiants comprennent vraiment.
Les compétences sociales (également incluses dans les critères de diagnostic) pourraient ne pas sembler importantes dans un cadre de classe, mais, en fait, les difficultés sociales peuvent avoir et ont un impact sur le travail en classe de nombreux étudiants sur le spectre autistique. De nombreux cours universitaires exigent une participation en classe et un travail de groupe pour obtenir une note. Le simple fait d’aller en classe avec des pairs nécessite l’utilisation de compétences sociales. Certaines difficultés sociales et les adaptations possibles sont discutées ci-dessous.
Les défis sociaux pour un étudiant sur le spectre autistique comprennent des problèmes de compréhension des perspectives des autres, de partage de l’espace et de contact visuel. De nombreuses personnes de haut niveau ayant un trouble du spectre autistique ont une anxiété sociale extrême et ont des difficultés à négocier avec les autres, à interagir et à travailler en paires ou en groupes. Ces élèves ne comprendront probablement pas l’étiquette « non écrite » de la classe et interpréteront souvent mal les expressions faciales et autres signaux non verbaux. Les aménagements possibles pour les élèves du spectre autistique consistent à autoriser de courtes pauses pour sortir de la classe et/ou à permettre à l’élève d’avoir un objet » tampon social » qui peut être un ordinateur, un livre ou un autre objet qui, au départ, peut sembler distrayant ou » déplacé « . Il peut être utile de respecter le niveau de contact visuel choisi par l’élève, sans le juger. S’il y a un travail de groupe à faire en classe, l’instructeur peut aider à la formation et à la surveillance de paires ou de groupes d’étudiants pour assurer l’inclusion adéquate de l’étudiant ayant un diagnostic du spectre autistique. De même, fournir des règles écrites pour poser des questions et d’autres logistiques de classe (selon les besoins) peut soutenir les élèves ayant un diagnostic de trouble du spectre autistique.
Différences sensorielles
Lorsque le DSM-5 a été publié en mai 2013, la réactivité aux entrées sensorielles a été ajoutée comme faisant partie des critères de diagnostic d’un trouble du spectre autistique. Les problèmes de traitement sensoriel semblent affecter la majorité de ces personnes. Certaines personnes du spectre autistique présentent une extrême sur-sensibilité ou sous-sensibilité aux intrants, de l’environnement aux cinq sens : la vue, l’ouïe, le toucher, l’odorat et le goût. Un nombre important de personnes font l’expérience de la synesthésie. La synesthésie peut affecter n’importe lequel des sens. La synesthésie est un phénomène dans lequel l’information réelle d’un sens est accompagnée d’une perception dans un autre sens. Voici une liste de différences sensorielles courantes et d’adaptations qui peuvent être importantes dans un contexte de classe.
Les difficultés sensorielles visuelles et auditives courantes rencontrées par les élèves du spectre autistique comprennent les lumières fluorescentes qui peuvent sembler scintiller et certaines couleurs » vives » qui peuvent produire une » surcharge « . Une personne peut mieux voir sous un angle « différent » ou entendre des sons de basse fréquence émis par les lumières fluorescentes. De même, certains sons « typiques » de la salle de classe peuvent être perçus comme « douloureux », comme le mouvement et l’utilisation des bureaux, des personnes et d’autres objets dans la pièce. Souvent, une personne du spectre autistique peut ne pas filtrer les sons étrangers et/ou peut entendre des sons dans la pièce voisine.
Des problèmes sensoriels liés au sens du toucher et/ou à l’odorat peuvent survenir. Par exemple, certaines textures peuvent être « douloureuses » et/ou les individus peuvent avoir envie de certaines textures. Les élèves du spectre autistique peuvent être perturbés par des personnes qui les heurtent accidentellement ou par la sensation d’un bureau ou d’une chaise particulière. Ils peuvent porter des vêtements, des chaussures ou des accessoires « inhabituels » en raison de différences sensorielles. Les élèves peuvent également être sensibles à certaines odeurs et certaines odeurs peuvent provoquer une « surcharge ». Certains qui sont très sensibles peuvent être affectés par les odeurs de certains parfums, déodorants et savons.
Les aménagements possibles pour soutenir un élève ayant des différences sensorielles comprennent l’autorisation du port de chapeaux, de lunettes de soleil et de lunettes à verres teintés et l’autorisation de bouchons d’oreille ou de téléphones d’oreille. Il peut également être important de permettre à l’élève de choisir son siège et de s’assurer qu’il est toujours disponible. Si l’élève le demande, un instrument d’écriture alternatif pour les tests et les devoirs et/ou un ordinateur pour le travail en classe, les tests et les devoirs peuvent également constituer un aménagement approprié.
Un élève ayant un diagnostic du spectre autistique peut trouver qu’un petit objet sensoriel apporte du confort en classe. Il est probable, si un élève utilise un objet sensoriel, qu’il passe inaperçu, mais ce n’est pas toujours le cas. Sachez qu’un élève peut demander à la dernière minute à changer de place et/ou à partir brusquement en raison d’une surcharge sensorielle. Aidez à concevoir un plan acceptable pour résoudre les problèmes sensoriels urgents de l’élève.
Motricité
La motricité fine et la motricité globale peuvent être affectées chez les personnes atteintes d’un trouble du spectre autistique. De plus, la planification motrice et la mauvaise conscience du corps dans l’espace sont deux domaines qui affectent souvent les habiletés motrices de ces personnes. Souvent, la motricité fine et la motricité globale, ainsi que la planification motrice, sont très inégales. Voici une liste des problèmes possibles dans ces domaines ainsi que des adaptations possibles.
Les défis de motricité fine pour les élèves du spectre autistique pourraient affecter l’écriture, le dessin, tourner les pages, utiliser des ustensiles, jouer d’un instrument, utiliser des serrures et des clés, et manipuler de petits objets. Les problèmes de motricité globale peuvent affecter la marche (peut avoir une démarche « bizarre »), la course, la position assise et l’équilibre. La planification motrice et la conscience du placement de son corps dans l’espace peuvent affecter la façon dont une personne déplace son corps et est capable de se diriger pour accomplir toutes les tâches motrices.
Les aménagements possibles pour les élèves du spectre autistique ayant des difficultés motrices comprennent l’autorisation d’un ordinateur pour le travail en classe, les tests et les devoirs, la mise à disposition d’un preneur de notes, l’autorisation de travaux effectués à un rythme plus lent, la mise à disposition de modèles et d’instructions étape par étape, l’octroi de temps supplémentaire pour passer les tests et la mise à disposition de lecteurs et de scribes (ou d’une technologie qui lit et prend des notes). D’autres aménagements pourraient devoir être envisagés pour les élèves suivant des cours d’éducation physique dans lesquels les différences de motricité pourraient apporter des complications supplémentaires.
Style d’apprentissage
Les élèves ayant un trouble du spectre autistique ont souvent un profil d’apprentissage très inégal. Ils excellent souvent de manière créative et non conventionnelle. Les élèves du spectre autistique ont tendance à avoir d’excellentes capacités de mémoire à long terme et de mémoire par cœur. Les déficits du fonctionnement exécutif posent de nombreux problèmes à ces élèves. Beaucoup d’entre eux sont considérés comme des penseurs à cerveau droit. La plupart d’entre eux ont besoin d’apprécier un instructeur et de lui faire confiance avant de pouvoir travailler en classe. Certains défis d’apprentissage communs, les forces et les adaptations possibles sont énumérés ci-dessous.
Les défis de la fonction exécutive rencontrés par les élèves ayant un diagnostic du spectre autistique comprennent les compétences générales d’organisation et de planification, les problèmes d’impulsivité et de résolution de problèmes et la capacité à se surveiller dans l’accomplissement d’un objectif.
Avec les déficits de la fonction exécutive, les obstacles communs à l’apprentissage comprennent un mauvais apprentissage séquentiel, la facilité à s’ennuyer avec la répétition une fois que quelque chose est appris, les problèmes d’attention, la pensée littérale, la notion nébuleuse du temps et, comme mentionné précédemment, les déficits de prise de perspective. D’autres problèmes qui ont un impact sur l’apprentissage des élèves du spectre autistique sont le fait qu’ils ont besoin de comprendre pourquoi quelque chose est important, pertinent ou significatif pour eux et qu’ils peuvent ne pas réaliser qu’ils ont des difficultés scolaires jusqu’à ce qu’il soit peut-être trop tard ou trop difficile pour eux de rectifier par eux-mêmes.
Les forces des élèves du spectre autistique peuvent parfois les aider à compenser leurs faiblesses. Ces élèves peuvent avoir d’assez bons résultats scolaires, surtout dans leur domaine de prédilection, et leurs points forts devraient être respectés et utilisés chaque fois que possible. Par exemple, ces élèves peuvent avoir de très bonnes aptitudes visuelles et visuo-spatiales. Ils apprennent souvent mieux du tout au tout (du complexe au simple) et ils peuvent être très créatifs, sortir des sentiers battus. Ces étudiants peuvent également faire preuve d’une connaissance étonnante sur des sujets d’intérêt qui sont le plus souvent leur principal domaine d’étude à l’université.
Les aménagements possibles pour les étudiants du spectre autistique afin de soutenir leur style d’apprentissage comprennent la fourniture de feuilles de révision, de listes de contrôle du travail et de dates limites « secondaires » et/ou de « contrôles » intermittents. Si possible, proposez un apprentissage pratique, des modèles, des démonstrations et d’autres supports visuels. Si possible, faire équipe avec des mentors pairs qui pourraient aider avec des commentaires et fournir des occasions de « relecture » et une structure continue pour rester sur la cible des travaux.
Les instructeurs peuvent aider à soutenir les étudiants sur le spectre de l’autisme en fournissant un renforcement à chaque occasion. D’autres aménagements qui pourraient être utiles pour certains étudiants sont de permettre la négociation anticipée des dates limites, du temps supplémentaire pour les tests, et/ou un endroit séparé « calme » pour les tests.
Les instructeurs et les autres membres du personnel du collège peuvent également encourager l’utilisation de calendriers (ordinateur, traditionnel, téléphone avec alarme). Très probablement, l’étudiant a de l’expérience dans l’utilisation d’un ou plusieurs outils d’organisation, de son choix, avant de venir au collège. Cependant, il arrive que dans un nouvel environnement, les outils et les compétences utilisés et appris pour compenser les déficits de la fonction exécutive ne se transfèrent pas facilement à un nouveau cadre. Parce que le cadre a changé, l’élève peut avoir besoin d’un temps de transition « supplémentaire » pour commencer à utiliser ces outils et maintenir des routines dans le nouvel environnement.
Compétences d’adaptation
Les personnes atteintes d’un trouble du spectre autistique se décrivent fréquemment comme devant faire face à beaucoup d’anxiété et de stress. Les sensibilités sensorielles, les attentes sociales et de communication ainsi que les transitions et les changements inattendus déclenchent souvent cette anxiété et ce stress. C’est au cours de ces périodes que ces élèves peuvent manifester des comportements qui peuvent sembler déconcertants, impolis ou perturbateurs. Le plus souvent, lorsqu’un élève manifeste ces comportements, il fait ce qu’il sait faire pour s’adapter. En fait, ces comportements parfois « déroutants » sont souvent vécus comme apaisants. Vous trouverez ci-dessous des exemples de comportements d’adaptation dans lesquels les élèves atteints d’un trouble du spectre autistique peuvent s’engager et des adaptations possibles.
Lorsqu’ils sont stressés, les élèves du spectre autistique peuvent s’engager dans des activités de soulagement du stress qui semblent étranges et peuvent même mettre les autres mal à l’aise. Ces activités peuvent consister à se balancer le corps, à faire les cent pas, à agiter ou à battre des mains ou des doigts de façon répétitive, à mâcher leurs vêtements ou leur corps, à faire des » conférences » sur un sujet d’intérêt ou à manifester l’émotion » opposée » à la situation. Ils peuvent également quitter brusquement la situation sans explication avant ou après.
Une adaptation possible pour aider l’élève à faire face, sur le moment, pourrait être de demander discrètement à l’élève si quelque chose est accablant et/ou de demander si l’élève a besoin d’aide ou veut partir. Ne pas décourager ou interrompre le comportement de l’élève à moins qu’il ne soit vraiment perturbateur et comprendre que l’élève n’a pas l’intention d’être irrespectueux. Permettez l’utilisation d’objets sensoriels et/ou d’autres objets » réconfortants « . Un élève qui a du mal à s’adapter peut ne pas se rendre compte qu’il est perturbateur et qu’il doit partir. L’instructeur et l’élève peuvent se mettre d’accord sur un signe que l’instructeur peut donner pour signaler à l’élève qu’il est temps de partir. Ils peuvent également convenir d’un signal, pour informer l’instructeur lorsque l’étudiant est dépassé ou confus.
Idéalement, la préparation des jeunes adultes atteints d’un trouble du spectre autistique aux exigences du collège a commencé des années plus tôt. Avec un diagnostic approprié, une intervention précoce individualisée et une planification minutieuse de la transition, les étudiants des collèges avec un diagnostic du spectre autistique, seront mieux préparés à défendre leurs intérêts. Parallèlement, les professeurs d’université et les autres membres du personnel des établissements d’enseignement supérieur et des universités doivent être préparés à accueillir les étudiants atteints d’autisme, qui sont de plus en plus nombreux à vouloir faire partie de ces institutions. Ces étudiants doivent bénéficier d’aménagements raisonnables afin de leur offrir une chance égale de poursuivre des études universitaires. Beaucoup de grands esprits et d’opportunités pour la société pourraient être perdus si les individus sur le spectre de l’autisme ne sont pas soutenus dans leurs poursuites académiques postsecondaires.
Soutiens académiques pour les étudiants de collège avec un trouble du spectre autistique : Aperçu rapide
Note:
L’information contenue dans cet article est basée sur le travail de Marci Wheeler au Centre de ressources de l’Indiana pour l’autisme, l’Institut de l’Indiana sur le handicap et la communauté à l’Université de l’Indiana-Bloomington ; y compris son rôle de conseiller pour le club des étudiants du spectre à l’Université de l’Indiana – Bloomington.
Si vous avez besoin de plus d’informations sur le soutien aux étudiants du spectre autistique dans un cadre universitaire/collégial, veuillez contacter votre organisation locale pour l’autisme ou le bureau du campus pour les étudiants handicapés pour savoir qui peut vous aider. Les résidents de l’Indiana peuvent contacter Marci Wheeler à l’adresse [email protected] ou par téléphone au (812) 855-6508.
Avec des remerciements spéciaux aux membres du Students on the Spectrum Club de l’Université de l’Indiana – Bloomington pour avoir partagé leurs idées alors qu’ils naviguent dans le milieu universitaire.
Ressources
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Wheeler,M.(2014). Les soutiens académiques pour les étudiants de collège avec un trouble du spectre autistique : Un aperçu. The Reporter Vol 15(10). Récupéré de Les soutiens académiques pour les étudiants de collège avec un trouble du spectre autistique.