L’une des raisons pour lesquelles Dieu m’a laissée ici, je pense, est que je peux partager mon histoire édifiante, afin qu’aucune autre femme n’ait à subir ce que j’ai subi.
Mon nom est Carol Bryan. J’ai 54 ans. Je travaille dans l’industrie de la médecine esthétique depuis des années et je me considère très informée.
J’ai commencé à me faire injecter du Botox à la fin de la trentaine, juste pour les 11 rides que l’on a entre les yeux. Je me suis dit : « Pourquoi pas ? » J’ai été très heureux de l’avoir fait. Vous ne voulez pas prendre de mesures radicales, et c’était très subtil.
Puis en 2009, quand j’avais 47 ans, les médecins m’ont dit qu’à mon âge, je devrais essayer de nouveaux produits de remplissage : Ceux qui permettraient de combler le volume perdu au niveau de mon front et de mes pommettes. Je savais que c’était sans danger, mais ce que je ne savais pas, c’est que certains produits de comblement ne sont destinés qu’à certaines zones. (La FDA dispose désormais d’une liste définitive des produits de comblement cosmétiques approuvés pour certaines zones, ainsi que des risques associés aux produits de comblement des tissus mous.)
Pendant mon intervention, deux produits de comblement différents – dont un en silicone – ont été combinés dans la même seringue et injectés dans des zones où ils n’auraient pas dû l’être.
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J’ai eu les effets secondaires typiques, comme des bleus et des gonflements. On s’y attend, alors on ne s’inquiète pas. Mais trois mois après l’intervention, j’étais terrifiée de ce à quoi je ressemblais. Il n’y avait pas d’excuse. On m’a dit que je devrais subir des procédures correctives, ce que j’ai fait, mais ces procédures n’ont fait qu’aggraver les dommages.
Je ne voulais jamais me regarder. Je me suis lavé le visage sans regarder. Je brossais mes cheveux sans regarder. Je vivais avec un chapeau, un foulard et des lunettes.
J’ai cessé toute interaction sociale avec mes amis et ma famille. J’ai repoussé la plupart des gens de ma vie. J’ai simplement disparu. J’ai cessé de répondre aux appels et aux courriels. Je me suis caché pendant plus de trois ans. Je ne quittais pas ma maison. Je m’enfermais dans ma chambre. C’est à ce moment-là que j’ai commencé à faire des recherches, à me poser des questions, à m’agenouiller et à prier. Je voulais croire que tout allait bien se passer, et je devais juste être patiente et faire confiance à Dieu et croire que les procédures correctives allaient résoudre mes circonstances.
« Trois mois après la procédure, j’étais terrifiée de ce à quoi je ressemblais. »
Mais c’était comme une torture interne. Le pire, c’était l’isolement et le fait de savoir que je ne pourrais plus affronter le monde. Ce n’était pas quelque chose que je pouvais comprendre. Je me sentais comme un paria. Je ne pensais même pas que j’y survivrais. Je n’avais pas l’intention de me suicider, mais je ne savais pas comment j’allais continuer en m’isolant.
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Puis un jour en 2013, ma fille de 21 ans est entrée dans ma chambre et m’a dit : » Maman, ça ne va pas. Ça ne va pas s’améliorer. C’est catastrophique. Tu ne peux pas réparer ça toute seule. » Grâce à elle, j’ai décidé de ne pas abandonner. Elle a pris des photos de moi et les a envoyées par e-mail à tous les hôpitaux universitaires du pays, les suppliant de l’aider. UCLA est le seul à avoir répondu à son courriel.
Reza Jarrahy, M.D., le codirecteur de la clinique craniofaciale de UCLA, a accepté de me voir. Il avait les larmes aux yeux quand il m’a demandé de lui raconter ce qui s’était passé. Il a dit qu’il m’aiderait, même s’il ne savait pas comment il allait le faire. Il a présenté mon cas à un groupe de médecins, et l’un d’eux a finalement proposé son aide. Il s’agit du docteur Brian Boyd, professeur de chirurgie à la faculté de médecine David Geffen de l’UCLA. Les opérations qu’ils prévoyaient comportaient des risques, mais je n’avais pas le choix. Ma seule autre option était de dire à ma famille de me placer en institution, de m’anesthésier et de venir me saluer de temps en temps. Je savais que je ne pouvais pas sortir dans ce monde avec ce visage.
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Ce qui m’avait été fait était tellement sans précédent que la plupart des médecins ne pouvaient pas simplement ouvrir un livre pour connaître leurs options.
Jarrahy a commencé en avril 2013 par débuller mon front. Les matériaux étrangers – les produits de comblement de 2009 – avaient durci et commencé à tirer sur les tissus, provoquant les déformations. Cette première opération m’a laissé aveugle d’un œil, parce qu’une partie du produit s’était délogée, pressée contre le nerf optique et provoquant une perte de flux sanguin.
L’opération suivante a eu lieu en octobre 2013, lorsque Boyd a dit qu’il allait retirer complètement mon front, jusqu’à l’os. « Il n’y a rien d’autre que nous puissions faire », m’a-t-il dit. « Nous trouverons un endroit sur votre corps pour nous donner une quantité suffisante de tissus qui correspondent étroitement à la couleur de votre peau. » Il ne voulait pas que je ressemble à un patchwork. Cette opération a duré 17 heures, en utilisant de la peau et des tissus de mon dos, et a été un énorme succès. Mais mon front dépassait toujours.
L’opération suivante a eu lieu en décembre 2013, pour ramener mon front au niveau de ma structure osseuse. Certaines zones de mon front supérieur sont devenues noires – il y avait des cicatrices nécrotiques – mais elles sont près de la racine de mes cheveux, donc ça ne se voit pas. J’ai subi deux autres opérations en 2014 et une autre en juillet 2015.
Les médecins veulent faire une autre opération, mais je me sens chanceuse. Je pourrais dire : « Ça suffit. » Je n’attends pas la perfection. Je sais que je ne serai jamais comme avant, et je l’accepte. Si je peux arriver au point où je peux marcher dans le monde à nouveau, et affronter le monde sans mes lunettes, c’est déjà quelque chose.
J’étais une de ces personnes qui regardaient les gens défigurés, puis détournaient le regard. Ce n’était jamais d’une manière dégoûtante, mais ça me faisait mal au cœur, alors je détournais le regard. Perdre ma propre beauté et devoir affronter le monde de cette façon, et voir les gens me regarder et me trouver offensante, me donne envie de travailler sans relâche pour que cela n’arrive plus jamais à personne.
« Je sais que je ne serai jamais comme avant, et je l’accepte. »
Quand je regarde toutes les photos d’avant et d’après, je me rappelle qui j’étais et qui je suis maintenant. Je me sens mieux maintenant que je ne l’ai jamais été. Je n’ai plus à vivre selon les attentes de qui que ce soit.
En tant que survivante de cela, je suis devenue tellement plus forte et tellement plus sage. Je peux aider les gens à sortir de cette obscurité. Quand quelqu’un traverse cette épreuve, il doit s’accrocher au fait qu’il a de la valeur et qu’il a besoin de s’aimer. Ils ont besoin du courage nécessaire pour surmonter le défi.
En tant que directrice de la côte ouest de Face2Face Healing, Carol travaille à éduquer le public sur les périls de la médecine esthétique.
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