En av anledningarna till att Gud lämnade mig här, tror jag, är för att jag ska kunna dela med mig av min varnande berättelse, så att inga andra kvinnor ska behöva gå igenom det jag har gått igenom.
Mitt namn är Carol Bryan. Jag är 54 år. Jag har arbetat inom den estetiska medicinska industrin i flera år och anser mig vara mycket välinformerad.
Jag började få Botox i slutet av 30-årsåldern, bara för de 11 linjerna man får mellan ögonen. Jag tänkte: ”Varför inte?” Jag var väldigt glad att jag gjorde det. Man vill inte vidta drastiska åtgärder, och detta var mycket subtilt.
Då 2009, när jag var 47 år, sa läkarna till mig att jag i min ålder borde prova nya fyllmedel: De skulle fylla ut den förlorade volymen i min panna och mina kindben. Jag visste att det var säkert, men vad jag inte visste var att vissa fyllmedel endast är avsedda för vissa områden. (FDA har nu en definitiv lista över vilka kosmetiska fyllmedel som är godkända för vilka områden och vilka risker som är förknippade med mjukdelsfyllmedel.)
Under mitt ingrepp kombinerades två olika fyllmedel – varav ett var silikon – i samma spruta och injicerades i områden där de inte borde ha varit.
RELATERAT: Varför är så många kvinnor besatta av att få fylligare läppar?
Jag hade de typiska biverkningarna, som blåmärken och svullnad. Man förväntar sig det, så man blir inte orolig. Men tre månader efter ingreppet var jag livrädd för hur jag såg ut. Det gick inte att skönmåla det. Jag fick veta att jag skulle behöva göra vissa korrigerande ingrepp, vilket jag gjorde, men dessa ingrepp förvärrade bara skadan.
Jag ville aldrig se på mig själv. Jag tvättade mitt ansikte utan att titta. Jag borstade mitt hår utan att titta. Jag levde med hatt, halsduk och glasögon på.
Jag slutade med alla sociala interaktioner med mina vänner och min familj. Jag tryckte bort de flesta människor i mitt liv. Jag försvann helt enkelt. Jag slutade svara på samtal och mejl. Jag gömde mig själv i över tre år. Jag lämnade inte mitt hus. Jag låste in mig i mitt rum. Det var då som jag började forska och rannsaka mig själv, och jag gick ner på knä och bad. Jag ville tro att allt skulle bli bra, och jag var bara tvungen att ha tålamod och lita på Gud och lita på att de korrigerande ingreppen skulle lösa mina omständigheter.
”Tre månader efter ingreppet var jag livrädd för hur jag såg ut.”
Men det var som inre tortyr. Det värsta var avskildheten och vetskapen om att jag inte kunde möta världen igen. Det var inte något som jag kunde förstå. Jag kände mig som en paria. Jag trodde inte ens att jag skulle överleva det. Jag planerade inte att ta mitt eget liv, men jag var bara inte säker på hur jag skulle kunna fortsätta genom att isolera mig.
RELATERAT:
En dag 2013 kom min 21-åriga dotter in i mitt rum och sa: ”Mamma, det här är inte okej. Det kommer inte att bli bättre. Detta är katastrofalt. Du kan inte fixa det här på egen hand”. På grund av henne bestämde jag mig för att jag inte skulle ge upp. Hon tog bilder på mig och mejlade dem till alla universitetssjukhus i landet och bad om hjälp. UCLA är det enda som svarade på hennes mejl.
Reza Jarrahy, läkare, medchef för UCLA Craniofacial Clinic, var villig att träffa mig. Han hade tårar i ögonen när han bad mig berätta vad som hänt. Han sa att han skulle hjälpa mig, även om han inte visste hur han skulle hjälpa mig. Han presenterade mitt fall för en grupp läkare, och en av dem erbjöd sig till slut att hjälpa mig. Det var Brian Boyd, läkare, professor i kirurgi vid David Geffen School of Medicine vid UCLA. Det fanns risker med de operationer de planerade, men jag hade inget val. Mitt enda andra alternativ var att säga till min familj att institutionalisera mig, söva mig och komma och hälsa på mig då och då. Jag visste att jag inte kunde gå ut i den världen med det ansiktet.
RELATERAT:
Det som hade gjorts med mig var så oöverträffat att de flesta läkare inte bara kunde öppna en bok för att ta reda på sina alternativ.
Jarrahy började i april 2013 med att avkultivera min panna. Det främmande materialet – fyllmedel från 2009 – hade hårdnat och börjat dra i vävnaderna, vilket orsakade deformiteterna. Den första operationen gjorde mig blind på ena ögat, eftersom en del av produkten hade lossnat, tryckts mot synnerven och orsakat förlust av blodflödet.
Nästa operation var i oktober 2013, då Boyd sa att han skulle ta bort min panna helt och hållet, ända ner till benet. ”Det finns inget annat vi kan göra”, sa han till mig. ”Vi kommer att hitta ett ställe på din kropp som ger oss en tillräcklig mängd vävnad som är en nära matchning med din hudfärg”. Han ville inte att jag skulle se ut som ett lapptäcke. Den operationen tog 17 timmar, med hjälp av hud och vävnad från min rygg, och var en stor framgång. Men min panna stack fortfarande ut.
Nästa operation var i december 2013, för att få ner min panna till samma nivå som min benstruktur. Vissa områden i min övre panna blev svarta – det fanns nekrotisk ärrbildning – men den ligger nära min hårfäste, så det syns inte. Jag fick ytterligare två operationer 2014 och ytterligare en i juli 2015.
Läkarna vill göra ytterligare en operation, men jag känner mig lycklig. Jag kan säga: ”Det här räcker”. Jag förväntar mig inte perfektion. Jag vet att jag aldrig kommer att se ut som jag gjorde, och det accepterar jag. Om jag kan komma till den punkt där jag kan gå i världen igen, och möta världen utan mina glasögon, så är det något.
Jag brukade vara en av dem som tittade på människor som var vanställda och sedan tittade bort. Det var aldrig på ett äckligt sätt, men det skulle såra mitt hjärta, så jag tittade bort. Att förlora min egen skönhet och behöva möta världen på det här sättet, och att människor tittar på mig och tycker att jag är stötande, gör att jag vill arbeta outtröttligt för att se till att detta aldrig händer någon igen.
”Jag vet att jag aldrig kommer att se ut som jag gjorde, och det accepterar jag.”
När jag ser tillbaka på alla bilder från före och efter minns jag vem jag var och vem jag är nu. Jag känner mig bättre nu än jag någonsin gjort tidigare. Jag behöver inte längre leva upp till någons förväntningar.
Som överlevare av detta har jag blivit så mycket starkare och så mycket klokare. Jag kan hjälpa människor att komma ut ur detta mörker. När någon går igenom detta måste de hålla fast vid att de är värdefulla och behöver älska sig själva. De behöver modet att övervinna utmaningen.
Som chef för Face2Face Healing på västkusten arbetar Carol för att utbilda allmänheten om farorna med estetisk medicin.
.