Een van de redenen waarom God me hier heeft achtergelaten, denk ik, is dat ik mijn waarschuwingsverhaal kan delen, zodat geen andere vrouwen hoeven mee te maken wat ik heb meegemaakt.
Mijn naam is Carol Bryan. Ik ben 54 jaar. Ik werk al jaren in de esthetische medische industrie en beschouw mezelf als zeer geïnformeerd.
Ik begon Botox te krijgen toen ik eind 30 was, alleen voor de 11 lijntjes die je tussen je ogen krijgt. Ik dacht: “Waarom niet?” Ik was erg blij dat ik dat gedaan had. Je wilt geen drastische maatregelen nemen, en dit was heel subtiel.
Toen in 2009, toen ik 47 was, vertelden artsen me dat ik op mijn leeftijd nieuwe vullers moest proberen: Die het verloren volume in mijn voorhoofd en jukbeenderen zouden opvullen. Ik wist dat het veilig was, maar wat ik niet wist, is dat bepaalde vullers alleen voor bepaalde gebieden bedoeld zijn. (De FDA heeft nu een definitieve lijst van welke cosmetische vullers zijn goedgekeurd voor welke gebieden, en de risico’s in verband met zachte weefselvullers.)
Tijdens mijn procedure werden twee verschillende vullers – waarvan er een siliconen was – gecombineerd in dezelfde spuit en geïnjecteerd in gebieden waar ze niet hadden moeten zijn.
GELATEERD: Waarom zijn zo veel vrouwen geobsedeerd door het krijgen van vollere lippen?
Ik had de typische bijwerkingen, zoals blauwe plekken en zwelling. Dat verwacht je, dus je maakt je geen zorgen. Maar drie maanden na de ingreep, was ik doodsbang voor hoe ik eruit zag. Er was geen suikercoating. Er werd me verteld dat ik een aantal corrigerende ingrepen zou moeten ondergaan, wat ik ook heb gedaan, maar die ingrepen hebben de schade alleen maar verergerd.
Ik wilde nooit meer naar mezelf kijken. Ik waste mijn gezicht zonder te kijken. Ik borstelde mijn haar zonder te kijken. Ik leefde met een hoed, een sjaal en een bril op.
Ik stopte alle sociale interacties met mijn vrienden en familie. Ik duwde de meeste mensen in mijn leven weg. Ik verdween gewoon. Ik beantwoordde geen telefoontjes en e-mails meer. Ik verborg mezelf voor meer dan drie jaar. Ik kwam mijn huis niet uit. Ik sloot mezelf op in mijn kamer. Toen begon ik veel onderzoek te doen, mijn ziel te onderzoeken, op mijn knieën te zitten en te bidden. Ik wilde geloven dat alles goed zou komen en ik moest gewoon geduldig zijn, God vertrouwen en erop vertrouwen dat de corrigerende procedures mijn omstandigheden zouden oplossen.
“Drie maanden na de procedure was ik doodsbang voor hoe ik eruitzag.”
Maar het was als een inwendige marteling. Het ergste was de afzondering en de wetenschap dat ik de wereld niet meer onder ogen kon komen. Dat was niet iets waar ik met mijn hoofd bij kon. Ik voelde me als een paria. Ik dacht zelfs niet dat ik het zou overleven. Ik was niet van plan om mijn eigen leven te nemen, maar ik was gewoon niet zeker hoe ik verder zou gaan door mezelf af te zonderen.
GeRELATEERD: 13 Examples of Plastic Surgery Gone Wrong (NSFW)
Then one day in 2013, my 21-year-old daughter walked into my room and said, “Mom, this is not OK. Het gaat niet beter worden. Dit is catastrofaal. Je kunt dit niet in je eentje oplossen.” Door haar besloot ik niet op te geven. Ze nam foto’s van mij en e-mailde ze naar alle academische ziekenhuizen in het land, smekend om hulp. UCLA was de enige die haar e-mail beantwoordde.
Reza Jarrahy, M.D., de co-directeur van de UCLA Craniofaciale Kliniek, was bereid om me te zien. Hij had tranen in zijn ogen toen hij me vroeg hem te vertellen wat er gebeurd was. Hij zei dat hij me zou helpen, ook al wist hij niet hoe hij me zou helpen. Hij legde mijn zaak voor aan een groep dokters, en één bood uiteindelijk aan om te helpen. Dat was Brian Boyd, M.D., een professor in chirurgie aan de David Geffen School of Medicine aan de UCLA. Er waren risico’s verbonden aan de operaties die ze van plan waren, maar ik had geen keus. Mijn enige andere optie was om mijn familie te vertellen dat ze me in een inrichting moesten plaatsen, me onder narcose moesten brengen en af en toe gedag moesten komen zeggen. Ik wist dat ik met dat gezicht niet de wereld in kon.
GERELATEERD: Cosmetische Chirurgie Uitgevoerd op Jongeren Heeft Spikeed
Wat mij was aangedaan, was zo ongekend dat de meeste artsen niet zomaar een boek konden openslaan om hun opties te achterhalen.
Jarrahy begon in april 2013 met het de-bulken van mijn voorhoofd. Het vreemde materiaal – de fillers uit 2009 – was hard geworden en begon aan de weefsels te trekken, waardoor de misvormingen ontstonden. Die eerste operatie maakte me blind aan één oog, omdat een deel van het product was losgekomen, tegen de oogzenuw drukte en verlies van bloedstroom veroorzaakte.
De volgende operatie was in oktober 2013, toen Boyd zei dat hij mijn voorhoofd volledig zou verwijderen, tot op het bot. “Er is niets anders dat we kunnen doen,” vertelde hij me. “We zullen een plek op je lichaam vinden waar we voldoende weefsel kunnen vinden dat goed overeenkomt met je huidskleur.” Hij wilde niet dat ik er als een lappendeken uit zou zien. Die operatie duurde 17 uur, met huid en weefsel van mijn rug, en was een groot succes. Maar mijn voorhoofd stak nog steeds uit.
De volgende operatie was in december 2013, om mijn voorhoofd naar beneden te brengen tot het niveau van mijn botstructuur. Sommige delen van mijn bovenste voorhoofd werden zwart – er waren necrotische littekens – maar het is in de buurt van mijn haarlijn, dus het is niet te zien. Ik had nog twee operaties in 2014 en nog een in juli 2015.
De artsen willen nog een operatie doen, maar ik voel me gelukkig. Ik kan zeggen: “Dit is genoeg.” Ik verwacht geen perfectie. Ik weet dat ik er nooit meer zo uit zal zien als vroeger, en dat accepteer ik. Als ik het punt kan bereiken dat ik weer in de wereld kan lopen, en de wereld zonder bril onder ogen kan zien, dan is dat al heel wat.
Ik was altijd zo iemand die naar mensen keek die misvormd waren en dan wegkeek. Ik walgde er nooit van, maar het deed pijn in mijn hart, dus keek ik weg. Door mijn eigen schoonheid te verliezen en de wereld op deze manier onder ogen te moeten komen, en doordat mensen naar me kijken en me beledigend vinden, wil ik me onvermoeibaar inzetten om ervoor te zorgen dat dit nooit meer met iemand gebeurt.
“Ik weet dat ik er nooit meer zo uit zal zien als vroeger, en dat accepteer ik.”
Als ik terugkijk naar alle foto’s van ervoor en erna, herinner ik me wie ik was en wie ik nu ben. Ik voel me nu beter dan ooit tevoren. Ik hoef niet meer aan iemands verwachtingen te voldoen.
Als overlevende van dit alles, ben ik zoveel sterker en zoveel wijzer geworden. Ik kan mensen helpen om uit die duisternis te komen. Als iemand dit doormaakt, moeten ze vasthouden aan het feit dat ze waardevol zijn en van zichzelf moeten houden. Ze hebben de moed nodig om de uitdaging te overwinnen.
Als directeur van Face2Face Healing aan de westkust, werkt Carol eraan om het publiek voor te lichten over de gevaren van esthetische geneeskunde.