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Ce printemps, Netflix apportera la série animée du milieu des années 90 Neon Genesis Evangelion sur la plateforme. Pour les fans de la série, c’est une occasion à la hauteur du Second avènement. Pour les autres, c’est un casse-tête : Qu’est-ce que Neon Genesis Evangelion ? En bref : c’est un anime – et tellement plus, ce qui fait qu’il est difficile de savoir par où commencer.

Evangelion raconte une histoire concise et magnifique qui suit le traumatisme psychologique de ses personnages héros adolescents, qui se tiennent comme les seuls combattants d’une guerre que les humains n’ont aucune chance de gagner. Ils doivent piloter des monstres robotiques géants (Evas) pour combattre des ennemis impénétrables, appelés Anges. C’est un jeu perdant dès le départ : Des amis sont blessés, de façon répétée et irrévocable ; notre personnage principal, Shinji Ikari, est mis à rude épreuve à maintes reprises par son propre père. Dans le même temps, il traverse les douleurs de la puberté, et travailler aux côtés de deux lycéennes ne l’aide pas à se concentrer.

C’est l’histoire qui se déroule au cours de l’anime original. Pourtant, Evangelion est plus que la série de 26 épisodes qui s’est terminée en 1996 (et qui a été tenue en haute estime dans les années qui ont suivi). Il existe également deux suites directes sous forme de longs métrages, ainsi qu’un ensemble complet de films qui « racontent » l’histoire de la série télévisée.

Si vous êtes un fan d’anime qui n’a toujours pas vu la série mais qui a l’intention de le faire, vous pouvez être tenté par des récapitulatifs sous forme de films. Ils sont beaucoup plus facilement disponibles que la série originale (jusqu’à ce qu’elle soit en streaming, c’est-à-dire), et ils condensent théoriquement 15-ish heures d’action et de drame et de peur existentielle dans un paquet plus court avec une animation plus lisse et modernisée.

À vous, je dis : Ne faites pas ça. Ne regardez pas la série de films Rebuild of Evangelion avant de regarder l’anime tel qu’il était. Attendez Netflix. Il y a une façon correcte d’apprécier l’anime, et cela demande de la patience.

Commencez par le commencement : la série télévisée

Evangelion est notoire non seulement pour son rythme éparpillé, mais aussi pour l’enfer de production qui l’a engendré. Les deux sont évidents lorsque vous regardez l’anime. Ne soyez pas effrayé par cela : Cela n’affecte pas la qualité. Cela n’entrave pas non plus la narration. Il y a quelque chose de nécessaire dans la façon dont Evangelion se plie parfaitement en deux, passant d’un anime d’action semblable à Gundam à un traité introspectif sur la violence psychologique, l’adolescence et leurs liens avec la santé mentale. Un récapitulatif se glisse au milieu de ces deux parties pour rendre cette transition, si ce n’est plus facile, pointue.

La finale en deux parties, notoirement lourde en dialogues, peut aussi être un repoussoir pour les personnes qui ne connaissent la série que par des rétrospectives ou des mèmes. Il est suivi d’un autre récapitulatif, Death & Rebirth, puis de la très sombre, déprimante et macabre conclusion cinématographique, The End of Evangelion.

Death & Rebirth est absolument essentiel. Il reprend l’intégralité de la saison jusqu’à ces derniers moments, mais il inclut de nouvelles scènes pour les épisodes 21 à 24. Les épisodes remaniés sont appelés les versions « director’s cut », et ils comblent les lacunes laissées par les éditions de diffusion originales de ces épisodes. (Le director’s cut de l’épisode 22, en particulier, est un visionnage obligatoire et doit être vu à la place de l’édition de diffusion. C’est très bouleversant ! Mais aussi bon.)

Egalement inclus dans Death & Rebirth est la première coupe de l’épisode 25 de l’anime de 26 épisodes. Il vaut la peine d’être regardé aussi, mais surtout par curiosité ; c’est aussi essentiellement la première partie de The End of Evangelion, que vous devriez évidemment regarder après avoir terminé l’épisode 26.

En tout, l’anime original Evangelion fera un numéro sur votre psyché. Amusez-vous bien !

Mais qu’en est-il des remakes cinématographiques ?

Cela ne semble pas intimidant et peut-être bizarre ? Ça pourrait, d’autant plus que le plus maniable Rebuild of Evangelion semble tonalement plus clair au début. Le but des films, selon l’équipe d’animation, était d’amener la série à un public plus large, un public qui n’a pas regardé la série originale. Le premier film, Evangelion : 1.0 You Are (Not) Alone (Vous n’êtes (pas) seul), reprend les six premiers épisodes de l’anime, ce qui en fait un film d’action essentiellement contenu. C’est magnifique, et clairement réalisé avec un budget beaucoup plus élevé que la série originale. Le réalisateur Hideaki Anno aurait souffert d’une grave dépression pendant la création de la série de 26 épisodes, mais il s’est montré plus apte à travailler sur la tétralogie. Les trois premiers films de Rebuild sont sortis en salles à un rythme régulier, de 2007 à, plus récemment, 2012.

Les deux films suivants divergent de cette prémisse d' »accessibilité ». Il y a toujours des scènes et des éléments de l’histoire de la série originale, mais il y a aussi des personnages complètement nouveaux. La fin d’Evangelion : 2.0 You Can (Not) Advance, le deuxième film, va complètement à l’encontre des attentes ; elle s’intègre d’une manière ou d’une autre dans les épisodes sept à 26 et continue ensuite avec une intrigue originale. Le troisième film poursuit ce fil, devenant quelque chose d’entièrement différent.

Tout cela pour dire que, si vous voulez regarder Evangelion et pensez que vous pouvez vous en sortir en regardant seulement les films, soit d’abord ou seuls… ne le faites pas. Ne le faites pas. Ils ne sont pas équivalents, mais complémentaires. Regardez-les de leur propre chef et pour leurs propres mérites, bien sûr. Il est tout de même conseillé de les aborder après avoir regardé l’anime, pour mieux comprendre comment et pourquoi les Rebuilds partent dans des directions différentes, et pour vous empêcher d’avoir des idées préconçues très différentes en allant dans la série télévisée.

Plus ! Même les films deviennent un peu alambiqués à suivre. Les versions DVD des films de Rebuild sont rebaptisées – 1,11, 2,22 et 3,33, respectivement – et viennent avec une nouvelle animation et d’autres tweaks. Oy.

Personnellement, ayant regardé 1.11 avant de regarder Evangelion depuis le début, avoir le début plus générique de la série compressé en un film singulier sans le twist successif qui suit immédiatement les six premiers épisodes de la série a été une expérience émotionnellement dépourvue et peu spectaculaire. Il ne devrait pas être votre introduction à l’Evangelion couvant, difficile, brillant.

Plus important : Le dernier des quatre films de Rebuild, 3.0+1.0, n’étant pas attendu avant au moins 2020, vous feriez mieux de vous rendre service en regardant l’anime classique du Studio Gainax dans son intégralité. C’est celui qui a donné naissance à l’héritage. Vous devrez peut-être attendre 2019 pour le faire, lorsque la saga classique Neon Genesis Evangelion fera partie de votre abonnement Netflix – puisque le coffret DVD le plus complet est épuisé et coûte des centaines de dollars chez les revendeurs – mais cela en vaudra la peine.