Marchant lentement sur le sable mouillé – les mains dans les poches et les pieds nus donnant des coups de pied dans l’eau qui lui clapote les orteils – Guillermo (Gee-yer-mo) aurait souhaité avoir un cadeau pour accueillir son ami Philip. Bientôt, il serait temps pour Philip d’arriver à Baja, en Californie, après le voyage avec sa famille le long de la côte de l’Oregon. Il y a deux ans, les deux garçons avaient été voisins en Arizona. Philip sera-t-il le même ? se demande-t-il. Il craignait qu’ils n’aiment peut-être plus les mêmes choses.
Guillermo se baissa pour ramasser un coquillage plat, gris et rond, presque caché dans le sable humide. C’était un dollar de sable ! Il le retourna dans sa main avec le sentiment de crainte et d’émerveillement qu’il ressentait toujours lorsqu’il pensait à la légende du coquillage. Il glissa le coquillage dans la poche de son jean alors qu’il entendait le son de la voix de sa mère qui descendait de la falaise.
« Guillermo, c’est l’heure. »
Il grimpa le chemin sinueux de la falaise jusqu’à leur maison de briques rouges au sommet et ouvrit la lourde porte en bois pour entrer dans une pièce fraîche bordée de carreaux.
« Dépêche-toi, Guillermo, et aide-moi à mettre la table », exhorta sa mère. « Les parents de Philip vont vouloir leur déjeuner pour pouvoir être en route pour Cabo San Lucas. Comme c’est bien que Philip puisse rester avec vous toute une semaine ! »
Guillermo venait de finir de mettre une nappe brillante sur la table et s’était changé en un T-shirt propre quand il entendit une voiture se garer dans la cour.
« Les voilà », dit sa mère. « Dis-le à papa. »
« Papa, ils sont là ! » a appelé Guillermo. Puis il se précipita à l’extérieur, une main dans sa poche.
Un garçon aux cheveux roux courut vers lui avec un paquet à la main.
« Hola (bonjour), Guillermo, como está usted (comment vas-tu) ? »
« Je vais bien, Philippe », répondit Guillermo.
« J’ai pratiqué l’espagnol », expliqua son ami. « Regarde ce que je t’ai apporté. » Il a poussé le paquet dans la main de Guillermo et a dit avec excitation : « Ouvre-le, OK ? »
Guillermo a ouvert le paquet. A l’intérieur se trouvait une soucoupe volante en plastique.
« Muchas gracias, Felipe (merci beaucoup, Philip) », dit-il en souriant.
De nouveau, il aurait souhaité avoir un cadeau de bienvenue pour Philip. Puis il se souvint du dollar de sable qu’il avait ramassé. Il mit la main dans sa poche et en sortit le coquillage plat.
« J’ai un cadeau pour toi aussi, Philippe. Je suis désolé qu’il ne soit pas emballé. »
« Je n’ai jamais vu un coquillage comme celui-ci », dit Philip. « Qu’est-ce que c’est ? »
« C’est un dollar de sable. Cependant, certaines personnes l’appellent un oursin en trou de serrure. On le trouve sur la côte du Golfe et la côte Atlantique. Après le dîner, allons dans ma chambre et je vous en parlerai. »
Plus tard, lorsqu’ils atteignent sa chambre, Guillermo ouvre une boîte à chaussures sur sa commode et en sort un dollar de sable sec et blanchi par le soleil. « La légende, commença Guillermo, dit que ce coquillage raconte l’histoire de la naissance et de la mort de Jésus. »
« Comment un dollar de sable peut-il faire ça ? » demanda Philip.
Guillermo montra le coquillage dans sa main.
« Les marques ressortent mieux sur ce coquillage sec que sur le vôtre. Vous voyez, sur le dos, il y a un lis de Pâques. Au centre, il y a le tracé de l’étoile qui a guidé les rois mages vers l’enfant Jésus. »
Guillermo a retourné le coquillage. « Ici, de l’autre côté, se trouvent les marques du poinsettia de Noël. Au milieu, il y a cinq trous, représentant les plaies du corps de Jésus lorsqu’il a été crucifié. »
« Wow ! » dit Philippe, « c’est intéressant ». Puis, en regardant de plus près les trous, il a pensé à autre chose et a demandé : « Comment se déplace le coquillage ? »
« Quand il est vivant, il est couvert d’épines brunes, semblables à des cheveux, et il se déplace avec elles. C’est un animal comme l’étoile de mer. » Guillermo a montré un petit trou dans le fond de la coquille. « Il prend la nourriture par ici. » Il a tendu le coquillage à Philip. « Tiens, secoue-le », a-t-il suggéré à son ami.
Guillermo a regardé Philippe secouer doucement le coquillage et du sable est tombé.
« Qu’est-ce qu’il y a à l’intérieur, encore du sable ? » a demandé Philippe.
« Non. Tends ta main. Maintenant regarde. »
Guillermo a cassé le dollar de sable et il en est sorti plusieurs petits objets blancs ressemblant à des ailes.
« On dirait des papillons pliés en ivoire ou en os ! ». Philip s’exclame.
« La légende dit que ce sont les colombes blanches qui répandent la bonne volonté et la paix », explique Guillermo.
« C’est vraiment chouette », dit Philip. « Peut-on chercher d’autres dollars de sable sur la plage ? »
« Bien sûr, Philip. Savais-tu que certaines femmes portent des pendentifs en or moulés à partir de vrais dollars de sable ? D’autres personnes enfilent des dollars de sable sur des cordes et les utilisent comme carillons à vent. »
« Je peux faire un carillon pour ma mère ! » dit Philip avec enthousiasme. « Ou peut-être que je pourrais lui faire un collier pour Noël. Guillermo, je suis content d’être venu ! »