Il y a plus de 2 400 personnes dans la salle principale de l’Alexandra Palace, au nord de Londres, qui respirent à l’unisson. « Prenez la respiration la plus profonde que vous ayez prise de toute la journée, dit la femme à l’avant, et laissez-la sortir par la bouche. » Les poumons se vident en masse. On a l’impression d’être dans le ventre d’une bête.
La femme est Adriene Mishler, 33 ans, yogi et actrice, et c’est le plus grand cours de yoga en direct qu’elle ait jamais tenu – on la trouve plus souvent en train d’enseigner seule devant sa caméra chez elle à Austin, au Texas, qu’IRL. Et c’est cette version intime d’elle que 4 millions d’abonnés à sa chaîne YouTube Yoga with Adriene ont appris à connaître et à partager leur foyer.
Ses vidéos particulièrement populaires – « Yoga Morning Fresh », par exemple, ou « 7-Minute Bedtime Yoga » – peuvent atteindre plus de 2 millions de spectateurs. Cherchez « yoga » sur Google, et Adriene domine.
« Vous voulez juste être son ami », dit Magdalena Krohn, un professeur et artiste de performance de 32 ans qui est à l’événement Ally Pally, faisant la queue pour un curry de noix de cajou. Karen Bradley, une visiteuse médicale de 56 ans, a fait le voyage depuis Sheffield pour voir Adriene. Julie Ashen, fonctionnaire de 50 ans, dit qu’elle n’est « pas très douée avec les gens », mais elle a néanmoins fait le voyage depuis Swansea pour voir Adriene dans ce cadre. Vous devez l’aimer, dis-je. « Je l’adore. Elle est un véritable phénomène. »
Quand je dis à des amis que je vais rencontrer Adriene, ils ont un regard zélé : « Je n’hyperbolise pas quand je dis qu’elle a changé ma vie », avoue plus d’un – et je sais qu’ils ne le font pas, parce qu’elle a aussi changé la mienne. C’est peut-être simpliste, mais il y a beaucoup à dire sur le fait d’être gentiment cajolé pour se concentrer sur la sensation de la plante de ses pieds sur le tapis de yoga, lorsque des pensées anxieuses se sont bousculées comme des trains en fuite dans votre esprit toute la journée.
Nous nous rencontrons la veille de l’événement, autour d’un latte au curcuma de marque dans un café de l’est de Londres. Dans la vraie vie, Adriene est aussi enthousiaste que son personnage à l’écran – pleine d’entrain mais sage, accueillante et chaleureuse. Je mentionne cette alchimie spéciale qui fait que les fans parlent d’elle comme d’une amie. « Oui, et nous le sommes », répond-elle immédiatement, comme si elle le ressentait aussi. « Chaque fois que je rencontre des gens, je suis toujours comme : « Putain de merde, c’est un tel honneur, j’ai l’occasion d’être dans la maison des gens, leur endroit le plus vulnérable. » Sa discussion est parsemée de propos sur les bénédictions et les anges, mais je défierais même les cœurs les plus cyniques de ne pas vouloir obtenir une deuxième tournée de lattes.
Elle a un sens de l’humour hargneux, avec une confiance qu’elle attribue à une enfance élevée par des « hippies créatifs ».
La communauté du yoga peut sembler intimidante – des corps contorsionnés pour des posts Instagram aspirationnels, ou des studios où vous êtes poussé inconfortablement dans les poses – mais Adriene s’est positionnée en opposition au côté ascétique irréaliste. « J’avais l’habitude de faire des blagues sur les margaritas, juste pour que les gens voient que le yoga n’est pas seulement destiné aux personnes qui s’assoient en lotus toute la journée et sirotent du thé yogi. » Elle mesure soigneusement son langage : « Je ne veux pas critiquer les gens qui font le bretzel , mais je pense qu’il y a un manque de sensibilisation. »
« Trouvez ce qui vous fait du bien » est sa devise depuis qu’elle a commencé en 2012 – ses adeptes le récitent avec une ferveur presque évangélique. Cette approche fait partie de ce qui a attiré le nombre à ses vidéos, et les foules au nord de Londres malgré le prix du billet à 40 £ – ainsi qu’aux autres étapes de cette tournée européenne, qui comprend des cours gratuits. Pour Krohn, « Adriene a été le premier professeur qui m’a vraiment fait comprendre que le yoga ne se résumait pas à la souplesse physique ou à cette sorte d’égocentrisme qui caractérise le yoga moderne. » Bradley est venue au yoga parce qu’elle souffre d’arthrite – Adriene l’a, dit-elle, aidée à trouver une certaine acceptation : « C’est là où tu es… tu peux encore faire des choses, mais ne pousse pas, trouve ce que tu peux faire. »
Pratiquer à la maison a des avantages évidents – les gens citent l’aspect économique, la difficulté à se rendre dans un studio en raison de problèmes de santé et l’adaptation de sessions rapides autour de la vie de famille. Adriene met l’accent sur l’accessibilité, le yoga pour tous. On peut s’interroger sur son altruisme : comme toute personnalité sur YouTube, elle tire des revenus de sa chaîne très regardée (la société d’analyse Social Blade estime que les revenus annuels de la marque s’élèvent à 284 000 £). Elle a conclu un accord de parrainage avec Adidas et ses abonnés sont prêts à payer 9,99 dollars (7,50 livres sterling) par mois pour accéder à du contenu supplémentaire sur son site Find What Feels Good. Mais avec des millions de personnes qui peuvent accéder à son yoga gratuitement, j’arriverai aux critiques de sa motivation une fois que je me serai démêlé de la pose du pigeon.
Le yoga est une industrie en plein essor – l’année dernière, le marché valait 80 milliards de dollars (74 milliards de livres sterling) dans le monde. Autrefois pionnière, Adriene fait maintenant partie d’une foule de professeurs de yoga en ligne qui font découvrir une pratique ancienne à un public de masse et moderne. « Il y a beaucoup de gens qui pensent que c’est un peu douteux », concède-t-elle. « Je comprends que les Indiens se demandent ce qu’ils font. L’appropriation culturelle est une critique qu’elle a vu formuler à l’encontre de nombreux enseignants américains et qu’elle trouve, dans une certaine mesure, juste. A-t-elle déjà été critiquée elle-même ? « En fait, je n’en reçois pas beaucoup et les seules fois où cela m’arrive, je peux dire que la personne n’a jamais regardé aucune de mes vidéos. Ils me mettent dans le même sac parce que je suis blanche et que je porte un pantalon Adidas ». Elle a, dit-elle, « essayé d’enseigner le vrai style traditionnel du yoga… Je veux vraiment honorer la philosophie. »
Mais cela ne signifie pas qu’il n’y a pas eu de place pour un certain savoir-faire en ligne. Son partenaire commercial, Chris Sharpe, qu’elle a rencontré sur le tournage d’un film d’horreur et qui avait déjà produit la série YouTube à succès Hilah Cooking, était conscient de la nécessité de faire remonter les vidéos dans le classement des moteurs de recherche. Cela a donné lieu à des décisions nébuleuses. Au début, je ne voulais pas appeler quoi que ce soit « yoga pour la perte de poids » », dit-elle. Mais ils ont conclu un accord et ont essayé : « Ils ont commencé à s’amuser et à choisir des mots dont ils savaient qu’ils seraient bien classés. Elle cite une vidéo intitulée Six Pack Abs. « Est-ce que c’est ce que nous respectons et est-ce que des abdos de six paquets sont vraiment possibles pour les femmes ? Non. Anatomiquement, c’est juste ridicule. Mais je m’en moque un peu. » Dans la vidéo, elle commence sous le personnage d’un lapin à haltères, avant de céder rapidement : « Je plaisante, si vous me connaissez un peu, je n’adhère pas vraiment à cette obsession ». Si vous n’êtes pas familier avec son style, vous pourriez être pardonné de penser qu’il s’agit d’une manœuvre cynique pour faire monter l’audimat. Mais elle n’est pas étrangère aux problèmes d’image corporelle elle-même, mentionnant qu’avant les auditions, elle a ressenti une pression pour faire un régime.
Même maintenant, elle dit que le fait d’être « sur YouTube, dans des vêtements serrés » signifie qu’elle a dû travailler dur pour éviter de ressentir les mêmes pressions. Au lieu de cela, elle dit vouloir « rapprocher les gens de l’expérience de l’amour pur et de l’acceptation d’eux-mêmes ». Elle considère ces titres de vidéos, contraires à son message, comme des chevaux de Troie qui amènent les gens sur sa chaîne pour qu’elle puisse leur proposer son alternative : « Vous pouvez être belle tant que vous voulez, mais si vous continuez à vous regarder dans le miroir et à ne pas aimer ce que vous voyez, c’est que nous sommes à l’envers. » Cela peut sembler schmaltzy écrit, mais c’est clairement un message très nécessaire.
Alors pourquoi le yoga, et pourquoi maintenant ? Il est irrésistible de relier des périodes turbulentes à une pratique qui peut vous aider à vous sentir ancré. J’essaie de faire en sorte que ce soit aussi net : a-t-elle vu une augmentation du nombre de personnes sur ses chaînes depuis que Trump est entré en fonction, disons ? « Je ne sais pas comment les chiffres ont changé en termes de grands changements dans la politique », dit-elle, « mais je sais qu’en tant que femme et en tant qu’humain vivant dans ce temps, je le ressens. » Et elle veut clairement que son yoga passe au travers. Elle pèse les mots suivants, s’encourageant presque elle-même : « Je veux que tous les gens qui ont voté pour Trump fassent mon yoga. Je veux que toutes les personnes qui se battent contre le racisme fassent du yoga. » Voilà encore ce message de yoga pour tous.
Sa mère est mexicaine, et ces dernières années, Adriene a davantage embrassé son héritage. « Non pas que j’ai jamais essayé de le cacher – bon sang non », dit-elle. « Mais je n’ai pas été élevée dans le bilinguisme et il se trouve que j’ai la peau claire. Il y a quelques années, j’ai eu un moment où je me suis dit : « Shoooot, je suis mexicaine et personne ne le sait ». Elle apprend l’espagnol : « Mon objectif est de pouvoir faire une playlist sur ma chaîne qui soit entièrement en yoga español. »
L’ascension fulgurante de sa marque a sans aucun doute été favorisée par le boom de l’industrie mondiale du bien-être – estimée en 2015 à près de 4tn – et Adriene le sait. « Je mentirais si je ne disais pas que Chris avait anticipé tout cela… il avait l’idée de créer quelque chose dans le monde du bien-être pour une raison précise. »
Pour ce qui est de la récente politisation de l’industrie du bien-être, notamment en réaction à son côté plus élitiste, « je pense simplement que c’est comme tout – ce n’est pas vraiment ce que vous mettez en avant qui compte, c’est la façon dont vous le faites. Nous disons que nous voulons que tout le monde se sente bien, et pourtant nous insinuons que la seule façon d’y arriver est d’avoir assez d’argent pour acheter ce thé de désintoxication à 65 $, puis il arrive par la poste et vous vous dites : « Putain, je pourrais faire ça. » Ce n’est pas quelque chose dont elle est immunisée, non plus : « Hell yeah, I’ve Gooped. « C’est pourquoi, dit-elle, elle a commencé à se soucier des chiffres – « Cela me donne plus de pouvoir pour être, comme, le yogi du peuple. »
De retour dans le hall d’Ally Pally, nous terminons la pratique de la soirée en nous embrassant – oui, vous avez bien lu. Adriene lance une blague et puis nous respirons tous à l’unisson à nouveau, comme un grand poumon collectif.
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