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La manette de la Xbox 360 est considérée comme l’une des meilleures manettes de jeux vidéo jamais fabriquées – sauf pour une chose : le D-pad. C’est à l’inverse l’une des pires entrées directionnelles jamais mises sur une manette.

Microsoft savait qu’il devait arranger les choses, et en 2010 – cinq années complètes après avoir lancé la Xbox 360 – il a essayé de le faire de manière singulièrement impressionnante avec la manette Xbox 360 Limited Edition, qui comportait un D-pad transformable. En un tour de main, la nouvelle manette pouvait basculer entre la (terrible) bascule à huit directions avec laquelle le modèle original était livré et un mode variante qui relevait la partie en forme de plus du D-pad pour des boutons plus distincts à enfoncer.

C’était une tentative créative de réparer ce qui était cassé, même si ce n’était pas entièrement réussi. Une revue IGN de l’époque note que le mécanisme de bascule de base pour les boutons est resté largement le même en termes de conception et de résistance globale, ce qui en fait plus un changement de surface.

Cela dit, en tant que personne qui a joué à une quantité irresponsable de jeux Xbox 360 au fil des ans avec les deux contrôleurs, je préfère vraiment le D-pad transformé. En rendant les boutons plus à quatre voies plus utilisables à tous égards – ne serait-ce que pour faciliter le passage aveugle entre les directions distinctes grâce au composant plus surélevé – vous avez déjà fait un grand pas en avant par rapport à la bascule d’origine.

Plus important encore, c’est le compromis créatif que représente le D-pad transformant qui le rend fascinant. Au lieu de changer complètement le design, Microsoft a reconnu qu’il y avait probablement des joueurs et des développeurs qui s’étaient habitués à la bascule à huit directions. Et plutôt que de les laisser sans rien, il a essayé d’apaiser les groupes qui aimaient la bascule et ceux qui la détestaient. C’est une reconnaissance du fait que tous les joueurs n’aiment pas jouer de la même manière, une éthique que Microsoft établira encore plus tard avec la manette Xbox One Elite entièrement personnalisable.

Comme beaucoup de choses liées aux manettes de jeux vidéo, l’héritage de la manette Xbox 360 (et de son mauvais D-pad) est celui d’une croissance progressive. Cela commence avec la manette Xbox originale, affectueusement appelée « la Duke » en raison de sa taille inconfortable. Microsoft a corrigé le tir avec la Xbox Controller S, qui offrait un modèle de taille plus raisonnable. Cette manette allait servir de base à la manette Xbox 360, avec toutefois plus de changements, comme des boutons de gâchette secondaires et le bouton de guidage Xbox au centre (l’une de ses meilleures innovations).

Il faudra attendre la manette de la Xbox One pour que Microsoft dispose d’un bon D-Pad, et il faudra encore deux ans pour que la manette Xbox One Elite propose un système de D-Pad modulaire correct permettant aux joueurs de passer d’un pad à huit directions à un quatre-pads plus sans sacrifier la qualité de l’une ou l’autre option.

Bien sûr, les manettes évoluent constamment : la Xbox Series X arrive à grands pas, et Microsoft présente déjà une nouvelle manette qui présente encore un autre design de D-Pad. Même s’il s’avère être pire que le modèle actuel, le D-pad transformable de la Xbox 360 est emblématique du fait que les choses finissent par s’améliorer.