Le magnat de la musique américano-sénégalais Akon a déclaré qu’il poursuivait son projet ambitieux de créer une ville intelligente panafricaine futuriste au Sénégal l’année prochaine, construite dans le moule du Wakanda – la nation africaine fictive, technologiquement avancée, décrite dans le blockbuster Black Panther de Marvel.
La « Akon City » de 800 hectares (2 000 acres), surréaliste et alimentée par l’énergie solaire, soutenue par le gouvernement sénégalais et financée par des investisseurs anonymes, a d’abord été annoncée par Akon en 2018.
Lundi, Akon, de son vrai nom Aliaune Thiam, a annoncé aux côtés du ministre sénégalais du tourisme, Alioune Sarr, qu’il avait posé la première pierre de la ville à Mbodiène, un village côtier situé à 62 miles de la capitale, Dakar.
Les plans dépeignent des gratte-ciel rutilants, des centres commerciaux, des studios de musique et des stations touristiques écologiques. Ils prévoient que « Akoin », une crypto-monnaie fondée par la star du R&B, serait la monnaie centrale.
Akon City n’est pas le premier développement majeur annoncé par le chanteur pour l’Afrique. Les plans précédents et les grandes promesses ont suscité des critiques sur le continent et des questions autour de la transparence.
Sarr a salué le lancement d’Akon pour être arrivé à un moment où l’investissement privé dans le pays d’Afrique de l’Ouest est rare et en manque cruellement, après la douleur économique causée par l’épidémie de coronavirus.
Akon a déclaré que la ville offrirait des opportunités aux Sénégalais et un foyer alternatif pour les Afro-Américains confrontés à la discrimination raciale.
« Le système chez eux les traite injustement de tant de façons différentes que vous ne pouvez pas imaginer », a-t-il déclaré. « Et ils ne le subissent que parce qu’ils sentent qu’il n’y a pas d’autre moyen. Si vous venez d’Amérique ou d’Europe ou d’ailleurs dans la diaspora et que vous sentez que vous voulez visiter l’Afrique, nous voulons que le Sénégal soit votre premier arrêt. »
Peu de détails du projet ont été rendus publics. Les investisseurs pour le projet estimé à 6 milliards de dollars ne pouvaient pas être nommés après avoir signé des accords de non-divulgation, mais un tiers du financement a été sécurisé, a déclaré Akon. Le chanteur a dans le passé esquivé les questions sur la façon dont sa crypto-monnaie sera viable dans la ville prévue, disant qu’il laisserait « les geeks » y travailler.
Selon la société de conseil et d’ingénierie basée aux États-Unis KE International, elle a été contractée pour créer la ville, qui « définira un nouveau paradigme dans la conception et l’architecture pour l’Afrique ».
Des plans sont envisagés pour franchiser le projet à d’autres pays d’Afrique, en reproduisant les smart-cities, comme le projet de ville médicale et technologique de Mwale au Kenya.
Le chanteur, né aux États-Unis de parents sénégalais et qui a grandi au Sénégal, s’est montré évangélique sur le potentiel des pays africains à se redévelopper et à réduire leur dépendance aux pays occidentaux.
En 2014, il a annoncé « Light up Africa », une initiative caritative en partenariat avec la Banque mondiale et les gouvernements pour subventionner l’énergie solaire et fournir de l’électricité à 600 millions de personnes dans les communautés rurales, soit plus de la moitié de la population du continent à l’époque. Le projet affirme avoir aidé plus de 32 millions de personnes dans 25 pays à avoir accès à l’électricité de base grâce à l’énergie solaire.
Les questions autour des opérations d’Akon en Afrique se sont multipliées lorsqu’en 2015 il a affirmé avoir manipulé des dirigeants africains. « En Afrique, il faut les manipuler. Vous devez le faire », a-t-il déclaré lors d’une célébration de la Journée de l’Afrique chez Coca-Cola, décrivant les défis à relever pour persuader les dirigeants africains de financer en partie les projets.
En 2018, il a déclaré que sa monnaie Akoin, qui repose sur l’utilisation des smartphones, deviendrait une « alternative monétaire stable dans toute l’Afrique ». Pourtant, elle a fait face à des questions autour de son accès dans les pays à faible revenu où les données sont coûteuses. Seulement un tiers des personnes au Sénégal utilisent un smartphone, selon le Pew Research Centre.
Michael Kimani, le président de l’Association Blockchain du Kenya, a rejeté les plans Akoin comme « pie dans le ciel » car il faudrait une utilisation généralisée à travers l’Afrique pour fonctionner.
Les travaux sur la ville devraient commencer au début de l’année prochaine, avec l’achèvement de la première phase prévue pour 2023. Les plans indiquent que la ville couvrira initialement 55 hectares (135 acres) mais s’étendra à 500 hectares d’ici la fin de la décennie, avec des plans pour des îles artificielles et une marina pouvant accueillir des navires de croisière.
Sarr a déclaré qu’il espérait que le projet ferait mentir les « Cassandres … qui considèrent toujours les nouveaux projets comme des chimères » et a promis d’aider à faire en sorte qu’il soit achevé dans les délais.
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