- Le propriétaire des Bulls de Chicago, Jerry Reinsdorf, ne pense pas que Michael Jordan et l’équipe championne de 1998 aient pu se réunir pour une nouvelle course au titre.
- Dans le dernier épisode de « The Last Dance », Jordan a déclaré qu’il « ne peut tout simplement pas accepter » le fait que les Bulls aient opté pour une reconstruction plutôt que d’essayer de ramener le noyau de l’équipe.
- Reinsdorf a insisté sur le fait qu' »il n’y a aucune chance au monde » qu’il ait pu convaincre ses joueurs vedettes, en particulier Scottie Pippen, de signer des contrats d’un an comme Jordan l’a suggéré.
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Michael Jordan pensait que les Chicago Bulls auraient pu continuer pour un septième championnat en 1999.
Jerry Reinsdorf – le propriétaire de longue date de la franchise – insiste pour dire qu’il a tort.
Dans le dernier épisode de « The Last Dance » – la série documentaire en 10 parties d’ESPN sur Jordan et les Bulls – Jordan était consterné que Reinsdorf et le GM de l’équipe Jerry Krause aient choisi de reconstruire le roster plutôt que de conserver le noyau qui avait réalisé un triple triplé.
« Si vous aviez demandé à tous les gars qui ont gagné en 98… « Nous vous donnons un contrat d’un an pour essayer de décrocher le septième », vous pensez qu’ils auraient signé ? ». Jordan a dit dans les dernières minutes du documentaire. « Oui, ils auraient signé. »
« Est-ce que je signerais pour un an ? Oui, je signerais pour un an. J’avais signé pour un an jusque là. Phil l’aurait fait ? Oui. Maintenant Pip, tu aurais dû être un peu plus convaincant. Mais si Phil avait été là. Si Dennis devait être là. Si MJ allait être là pour gagner notre septième, Pip n’allait pas rater ça », a-t-il ajouté.
Reinsdorf n’était « pas content » que Jordan dise cela pour conclure la série, a déclaré Reinsdorf à NBC Sports Chicago après la diffusion de la finale.
« Il savait mieux que cela », a ajouté Reinsdorf. « Michael et moi avons eu des conversations privées à ce moment-là sur lesquelles je n’entrerai jamais dans les détails. Mais il n’y a aucun doute dans mon esprit que le sentiment de Michael à l’époque était que nous ne pouvions pas mettre en place une équipe de championnat l’année suivante. »
Reinsdorf a réitéré qu’il avait fait une offre à l’entraîneur principal Phil Jackson pour qu’il rejoigne l’équipe après leur championnat de 1998, mais Jackson a refusé. Jordan avait précédemment insisté sur le fait qu’il refuserait de jouer pour tout autre entraîneur, donc Reinsdorf savait que ses espoirs d’étirer la dynastie dans une autre saison étaient irréalistes.
Mais même s’il avait réussi à convaincre Jackson et Jordan de signer pour une campagne supplémentaire, Reinsdorf est sceptique quant au fait qu’il aurait pu convaincre Scottie Pippen, sept fois All-Star de la NBA, de revenir pour une année supplémentaire.
« Prenons cette hypothèse », a déclaré Reinsdorf. « Scottie avait Houston qui lui proposait un contrat de plusieurs années. Vous pensez qu’il aurait refusé pour revenir pour un an ? Je ne le pense pas. »
Pippen était connu pour opter pour des contrats offrant une sécurité à long terme plutôt que des contrats plus lucratifs mais à plus court terme, comme en témoigne le contrat historiquement mauvais de cinq ans et 18 millions de dollars qu’il a signé avec Chicago en 1991.
Lorsque les Houston Rockets lui ont offert plus de 67 millions de dollars pour la même période en 1999, il y avait peu de place pour que les Bulls rivalisent avec un meilleur contrat.
« Je sais que dans l’épisode 10, dit, ‘Ils seraient tous revenus pour un an' », a déclaré Reinsdorf à Ramona Shelburne d’ESPN. « Mais il n’y a aucune chance au monde que Scottie Pippen soit revenu avec un contrat d’un an alors qu’il savait qu’il pouvait obtenir un contrat beaucoup plus important ailleurs. »
Reinsdorf a également noté que certains des autres contributeurs clés de l’équipe championne de 1998 n’étaient plus des paris sûrs pour l’avenir.
« Dennis Rodman avait dépassé les bornes », a-t-il déclaré à NBC Sports Chicago. « Comme il s’est avéré, il a joué 35 matchs après cela . Luc Longley était sur ses dernières jambes. Si nous avions ramené cette équipe, elle était épuisée. Michael avait porté cette équipe. »
Bien sûr, tout ce drame aurait pu être évité si Krause n’avait jamais juré de bannir Jackson de la franchise avant même que cette dernière saison ne commence. Comme pour beaucoup de grandes dynasties, la fierté s’est mise en travers du chemin.
« Quand il a fait ce commentaire, « Phil fait 82-0, il ne reviendra pas », je lui ai dit que c’était ridicule », a déclaré Krause à ESPN. « Il n’avait pas à le dire. Il s’en est rendu compte. Mais il ne pouvait pas revenir en arrière.
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