Contexte des derniers mots d’Elvis Presley
Elvis Presley est né à Tupelo, dans le Mississippi, en 1935. Sa famille vivait dans une modeste maison de deux pièces, construite par son père Vernon – une maison qu’ils ont perdue lorsque Vernon a été envoyé en prison pour fraude par chèque alors qu’Elvis avait un an. Elvis a eu une enfance active et en plein air et sa famille dit qu’il a été déçu lorsqu’il a reçu une guitare pour son 11e anniversaire et qu’il aurait préféré soit un vélo, soit un fusil.
Les premières influences musicales qu’il a subies en vivant et en allant à la chapelle dans des quartiers métissés de Tupelo et plus tard à Memphis, dans le Tennessee, l’ont amené à s’intéresser au style country rythmé et influencé par le gospel, appelé plus tard Rockabilly. Il a fait son premier enregistrement, aux Sun Recording Studios, en août 1953 – répondant à la question de la réceptionniste du studio « A qui ressemblez-vous ? » avec la réponse peu utile, mais comme il s’avère, correcte, « Je ne ressemble à personne ».
Son style de chant brut et son comportement viscéral naturel sur scène ont trouvé un public appréciable et l’émergence opportune du Rock and Roll comme genre populaire a catapulté Presley à une célébrité soudaine. Il s’est très vite imposé comme le chanteur le plus populaire de sa génération et sa position de « roi du Rock and Roll » n’a jamais été remise en cause.
Les débuts musicalement spontanés et enivrants de Sun Records et Heartbreak Hotel n’ont pas duré longtemps. L’ascension mondiale de Presley vers la célébrité et le succès a rapidement entraîné des pressions commerciales, de la part de son manager et d’autres personnes, qui étaient désireuses de capitaliser sur sa popularité. On l’encouragea à tirer profit de sa célébrité et de son charme naturel en réalisant une série de films musicaux qui, bien qu’ayant rapporté des sommes considérables au box-office, furent encensés par la critique et apparaissent aujourd’hui plutôt comiques et tristes.
La pression du travail est fréquemment citée comme la raison pour laquelle Elvis Presley s’est tourné vers la drogue. Il utilisait des barbituriques et des stimulants pour contrôler ses niveaux d’énergie et, à la fin des années 1960, il en prenait en quantités prodigieuses. Contrairement à beaucoup de ses pairs, qui ingéraient des quantités tout aussi ruineuses de marijuana et de LSD, Presley préférait les médicaments sur ordonnance.
Le déclin de son état physique peut être comparé au déclin de sa musique. Ayant commencé comme une force athlétique et révolutionnaire dans le Rockabilly et le Rock and Roll, Elvis Presley s’est détérioré pour devenir un crooner obèse et apathique, jouant des concerts stéréotypés, principalement devant des matrones rincées au bleu à Las Vegas. Son comportement sur scène était si différent de celui de ses premières apparitions que, s’il s’était assis à un piano à queue, il aurait été difficile de le distinguer de Liberace.
Sa consommation de médicaments sur ordonnance était, dans les années 1970, devenue si gargantuesque qu’une mort précoce était inévitable. Son médecin personnel, le Dr George Nichopoulos, avait rédigé pour Presley plus de 10 000 ordonnances en seulement huit mois, avant sa mort en 1977. Nichopoulos a prétendu plus tard avoir tenté de sevrer Presley de ses médicaments en leur substituant des placebos. Sa licence médicale pour prescrire des médicaments comme révoquée en 1995.
Elvis et Priscilla Presley, la fille qu’il avait épousée le 1er mai 1967, ont divorcé le 9 octobre 1973. Ses amis rapportent qu’il est de plus en plus mal en point et il subit deux overdoses de barbituriques au cours de cette année-là, la seconde le plongeant dans le coma pendant trois jours.
Le soir de sa mort, en août 1977, dans sa maison de Graceland, Elvis Presley souffre d’un glaucome, d’hypertension artérielle, de lésions hépatiques et d’une hypertrophie du côlon.
Sa petite amie de l’époque, Ginger Alden, a rapporté qu’il disait ne pas pouvoir dormir et qu’il allait aux toilettes (avec trois paquets de médicaments sur ordonnance) « pour lire » – ce par quoi elle a compris qu’il voulait dire « prendre plus de médicaments sur ordonnance ». Elle lui a crié « Ne t’endors pas là-dedans ». Il a répondu : « D’accord, je ne m’endormirai pas ». Alden, après s’être réveillé d’un court sommeil, a trouvé Presley mort sur le sol de la salle de bain.
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