École ancienne du jour
Akron Haunted Schoolhouse &Laboratoire
1300 Triplett Blvd.
Akron, Ohio 44306
Le Dr Wilhelm Fritz Von Groddeck (1898 – 19 ??) était un parapsychologue du début du vingtième siècle, bien que plus tard dans sa vie, il préférait être connu comme un « parapathologue judiciaire » ; un terme qu’il définissait comme « celui qui enquête sur les manifestations et les phénomènes paranormaux associés aux restes ou aux vestiges d’êtres qui ne vivent plus. » En d’autres termes, un chasseur de fantômes. Le Dr Von Groddeck aurait pu passer inaperçu dans les annales de l’histoire, si ce n’était des circonstances mystérieuses entourant sa disparition à Akron, dans l’Ohio, en 1968. Avant sa disparition, cependant, le Dr Von Groddeck était surtout connu pour la publication sporadique de manuscrits denses, notamment De Occultus Influxu (1939) et Methods and Principles of Phantasmia (1942). Il est né à Bergen-Bergen, en Allemagne, fils unique d’un riche médecin et héritier de la fortune familiale. Au cours de sa vie, Von Groddeck dilapidera une grande partie de sa fortune dans sa profonde fascination pour toutes les choses paranormales, y compris l’achat d’un appareil fantastique connu sous le nom de « Dynamistographe », qui est censé permettre à l’utilisateur de communiquer avec les morts. L’obsession croissante de Von Groddeck pour le paranormal l’a finalement conduit à quitter son poste de psychiatre au sanatorium de Bergen-Bergen en 1932 et à se rendre aux États-Unis pour étudier le mouvement spirite, déjà en perte de vitesse. Après le début de la Seconde Guerre mondiale en 1939, Von Groddeck a demandé la citoyenneté américaine. Pendant les trente années suivantes, il a cherché des maisons hantées et d’autres endroits avec des manifestations surnaturelles présumées.
C’est la préoccupation de Von Groddeck en tant que chasseur de fantômes qui pourrait avoir conduit à sa disparition. En 1964, il se rend à Cleveland pour étudier la hantise signalée du légendaire « Tiedemann Castle » sur Millionaire’s Row (alors propriété du parti socialiste allemand), et reste dans l’Ohio pour documenter d’autres hantises célèbres dans la région. En 1968, à l’âge avancé de 70 ans, il se rend à Akron, intrigué par les rumeurs concernant le défunt bâtiment du Guggenheim Airship Institute. Pendant son séjour dans l’Ohio, Von Groddeck avait loué une série de chambres à la pension de famille de Mme Pembrose à Cleveland. Le 23 octobre, Von Groddeck a informé Mme Pembrose qu’il s’absenterait une semaine pour un voyage à Akron. Elle ne l’a jamais revu. Après un mois sans nouvelles de Von Groddeck, Mme Pembrose a vendu tous ses effets personnels afin de payer la facture impayée de Groddeck. Fin novembre, Mme Pembrose a reçu un appel téléphonique de l’avocat de Von Groddeck, Saul Bernstein. N’ayant eu aucun contact avec son client depuis plus d’un mois, Bernstein était inquiet. Lorsque Mme Pembrose a décrit la disparition brutale de Von Groddeck, Bernstein lui a demandé d’appeler la police. Finalement, la police de Cleveland et celle d’Akron ont été contactées. Comme Mme Pembrose avait vendu les biens de Von Groddeck, ils n’avaient que très peu de preuves à leur disposition. La police d’Akron a découvert que Von Groddeck avait séjourné pendant une semaine dans un gîte local appelé Sweetbriar Inn. Il avait payé la semaine en entier, puis était parti à la fin de son séjour. C’est la dernière fois que quelqu’un l’a vu. Ayant abouti à une impasse, la police a conclu son enquête et a simplement répertorié Von Groddeck comme une autre personne disparue.
En 1974, Don et Cindy Williams ont acheté le bâtiment de l’Institut du dirigeable Guggenheim, ainsi qu’une ancienne école sur une propriété adjacente. Rebaptisés The Akron Haunted Schoolhouse and Laboratory, les bâtiments ont été transformés en une « Haunted House » – une attraction hantée avec des décors élaborés et des acteurs costumés qui attire des milliers d’enthousiastes chaque automne. Les bâtiments mêmes que Von Groddeck avait visités à Akron en 1968 à la recherche de phénomènes paranormaux et surnaturels, sont maintenant devenus un lieu dédié à effrayer ses visiteurs chaque Halloween. En 2001, la disparition du Dr Wilhelm Von Groddeck était presque oubliée, mais un nouvel indice a été trouvé dans l’ancien bâtiment Guggenheim, désormais appelé le Laboratoire. Dans le Laboratoire, les décors sont décorés de nombreux accessoires, certains fabriqués à la main par le personnel de l’AHSH&L, d’autres achetés dans des marchés aux puces et des ventes de garage, d’autres encore donnés par des amis des propriétaires. Parmi les accessoires figurait une grande malle à vapeur dont le couvercle portait les initiales « W.F.G. ». En août 2001, un employé de l’AHSH&L prévoyait d’utiliser la malle dans un nouveau décor qu’il construisait. Il a commencé à découper un trou dans le coffre, et a découvert qu’il avait un faux fond. En retirant la doublure, l’employé a découvert un paquet de papiers, des lettres, des photographies défraîchies et un journal relié en cuir. Les objets étaient très vieux et se détérioraient, et il manquait un certain nombre de pages au journal. L’employé a apporté les objets à ses employeurs. Le journal et le reste des objets trouvés dans le coffre avaient appartenu au Dr Von Groddeck. Les entrées fragmentaires du journal, bien qu’écrites dans un mélange confus d’allemand et d’anglais, décrivaient les activités de Von Groddeck dans les jours précédant sa disparition.
Après la découverte des « papiers Von Groddeck », la question du tuyau que l’AHSH&L avait acquis la malle de vapeur s’est posée. Après que les propriétaires aient interrogé les employés et eux-mêmes, on s’est rendu compte que personne ne savait d’où venait la malle. Personne ne se souvenait de l’avoir achetée ou si elle avait été donnée par un ancien employé. Depuis lors, la malle a développé une mystique qui lui est propre. À plusieurs reprises, la malle a été laissée dans l’école pendant la nuit, pour être retrouvée dans le laboratoire le lendemain matin. Reste à savoir s’il s’agit d’un canular élaboré par un employé ou autre. L’histoire de l’école hantée concerne Mme Alvah, qui n’était pas une bibliothécaire d’école typique. Elle ne se contentait pas de « raconter » des histoires de châteaux effrayants ou de sombres donjons. Elle voulait que ses élèves apprécient les livres qu’elle chérissait tant… qu’ils en fassent l’expérience, en quelque sorte. Après avoir découvert des textes anciens longtemps cachés dans les murs de la bibliothèque, elle a finalement trouvé le moyen de le faire. Elle a appris des sorts qui forçaient ses élèves à entrer littéralement dans chaque histoire terrifiante et à en faire partie. La nouvelle de la disparition de ces élèves s’est répandue, et comme ils n’ont jamais été retrouvés, l’école a dû fermer ses portes. Les années passèrent, et comme personne ne soupçonnait Mme Alvah, elle retourna dans sa bibliothèque bien-aimée et continua à jeter ses sorts. En secret et sous le couvert de la nuit, elle invite les visiteurs à pénétrer dans les anciens livres….walk entre leurs couvertures poussiéreuses… à parcourir leurs pages fragiles… et à prier pour que ce soit ses livres, et non le visiteur, qui soient « empruntés ».