Le mont McKinley qui illumine la terre, les grizzlis qui grignotent des baies de la toundra et les aurores boréales qui font connaître leur présence… Ma récente excursion en Alaska m’a gratifié de toutes ces merveilles parce que j’ai pris le risque de visiter en fin de saison. De plus, j’ai payé moins cher que je ne l’aurais fait pendant l’été, la période populaire du « soleil de minuit ».
En raison de son inhabitabilité générale en hiver, l’Alaska a une saison de voyage très courte, ne s’étendant que de la mi-mai à la mi-septembre. La plupart des visiteurs viennent pendant les mois d’été, qui ont généralement le temps le plus chaud et près de 24 heures de lumière du jour. Cependant, la petite saison intermédiaire d’automne, de la mi-août à la mi-septembre, peut être encore plus enrichissante. Outre la diminution de la foule de touristes, l’Alaska a connu un été indien avec de longues journées ensoleillées (environ 14 heures), des après-midis dans les 70 degrés et aucune pluie. De plus, le ciel dégagé m’a permis d’avoir des vues parfaites du sommet du Mont McKinley, ce qui n’arrive qu’environ 20 % du temps.
Mais plus important encore, avec ou sans temps parfait, l’automne apporte des événements naturels que l’été ne voit jamais. J’ai été témoin du feuillage doré des trembles à son apogée, contrastant avec l’épilobe en fleur et d’autres végétaux de montagne rougeâtres. Les baies sauvages étaient mûres pour la cueillette et attiraient également une foule de mammifères qui prenaient du poids avant l’hiver. Et comme les animaux nordiques, comme les caribous, migraient vers des latitudes plus clémentes, les observations d’animaux sauvages étaient nombreuses. Par-dessus tout, le meilleur avantage pour moi a été la possibilité de contempler les aurores boréales de la fenêtre de ma cabine, ce que les voyageurs d’été doivent manquer, car il ne fait pas assez sombre.