Si vous ou un de vos proches souffre d’eczéma, vous n’êtes pas seul. Selon la National Eczema Association, environ 31,6 millions de personnes aux États-Unis, soit environ 10 % de la population américaine, souffrent d’une forme d’eczéma. Et, selon l’association, l’eczéma tend à être plus fréquent chez les femmes que chez les hommes.
« L’eczéma est une affection cutanée inflammatoire qui peut être causée par de multiples choses », explique Rachel Prete, DO, pédiatre à l’Orlando Health Arnold Palmer Hospital for Children en Floride, qui traite les patients pédiatriques atteints d’eczéma. « C’est une sécheresse de la peau qui provoque une rougeur et une desquamation. »
Cet eczéma peut être héréditaire : Le Dr Prete affirme qu’il existe une composante génétique à l’eczéma, ce qui signifie que si vos parents et vos frères et sœurs sont atteints de cette maladie, vous êtes plus susceptible de la développer vous-même, également. En fait, une étude de juin 2017 publiée dans Nature Genetics a trouvé des preuves qu’une seule mutation dans le gène CARD11 pourrait être liée à l’eczéma.
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En outre, avoir de l’eczéma peut augmenter vos chances de développer de l’asthme, dit Prete. Habituellement, les réactions cutanées inflammatoires de l’eczéma et de l’asthme sont causées par des allergènes sous-jacents, de sorte que les deux affections apparaissent souvent ensemble, explique-t-elle.
Votre environnement pourrait également être à blâmer : « Les plus grands facteurs de risque pour l’eczéma sont environnementaux », déclare Evan Rieder, MD, dermatologue à l’Université de New York Langone Health à New York. L’air sec et froid ou encore le contact avec des produits produisant des allergies comme les crèmes pour la peau parfumées peuvent provoquer une poussée d’eczéma, explique-t-il.
Peut-on ‘attraper’ l’eczéma d’une autre personne qui en est atteinte ?
Peut-on donc attraper l’eczéma d’une autre personne ou donner son eczéma à quelqu’un ? En un mot, non – tant Prete que le Dr Rieder soulignent que l’eczéma n’est PAS contagieux. « La plupart du temps, vous êtes simplement prédisposé génétiquement à l’eczéma ou non », explique le Dr Prete. Par exemple, même si vous partagez votre lit toutes les nuits avec quelqu’un qui a de l’eczéma, vous ne le développerez pas soudainement par vous-même, dit-elle.
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Comment l’eczéma peut finir par être transmis
L’eczéma en soi n’est pas contagieux – il n’y a aucun moyen que le fait de côtoyer une personne atteinte d’eczéma vous fasse soudainement développer cette affection cutanée. En revanche, ce qui est contagieux, ce sont les infections cutanées.
Pensez-y comme suit : Si vous avez de l’eczéma et que vous vous grattez constamment la peau, vous risquez de provoquer une dégradation de la peau, explique M. Prete. Cela ouvre la porte aux infections, car nous avons tous des bactéries sur notre peau, et lorsque nous brisons la couche supérieure, la bactérie a le potentiel de causer une infection. À son tour, cette infection peut être contagieuse, précise M. Prete, mais pas l’eczéma lui-même. En fait, l’inflammation qui sous-tend l’eczéma peut augmenter votre risque d’infection cutanée, même si vous ne soulevez pas un ongle, selon une revue de décembre 2016 publiée dans Clinical Reviews in Allergy & Immunology.
Rieder est d’accord, notant qu' »une couche externe de peau intacte est nécessaire pour empêcher les agents pathogènes nocifs comme les bactéries, les virus et les champignons d’envahir les couches plus profondes de la peau. » Si la peau brisée est « colonisée » par l’un de ces micro-organismes, une infection peut se développer, dit-il. « Cet organisme infectieux pourrait potentiellement s’avérer contagieux pour toute autre personne qui entre en contact direct avec la peau infectée », dit Rieder.
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Alors, comment distinguer une infection d’un eczéma ordinaire ? Les infections sont généralement sensibles au toucher, et elles peuvent présenter une certaine humidité et un suintement (production de pus), explique Prete. Si vous craignez d’avoir attrapé une infection cutanée de quelqu’un d’autre, demandez à un médecin de l’examiner, car d’autres affections comme la gale et la teigne peuvent parfois ressembler à l’eczéma, note Prete.
Un dernier mot sur les raisons pour lesquelles l’eczéma n’est pas contagieux
L’essentiel ? L’eczéma n’est pas contagieux – donc si vous êtes gêné par votre peau sèche et qui démange, sachez que vous et votre entourage ne devez pas vous inquiéter de la possibilité qu’elle soit transmise à quelqu’un d’autre. Si votre peau s’infecte, que ce soit à cause des démangeaisons de l’eczéma ou par un autre moyen, cette infection peut être transmise à quelqu’un d’autre par contact de peau à peau – mais pas la condition sous-jacente de l’eczéma lui-même.
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Et vous pouvez parler avec un dermatologue de toutes les façons de gérer l’eczéma, y compris l’hydratation aussi souvent que possible et faire de votre mieux pour verrouiller cette humidité, comme avec une crème sans parfum. Les tests d’allergie peuvent également vous aider à identifier certains des déclencheurs de votre eczéma, note Prete.
« Des soins personnels quotidiens, l’utilisation d’émollients apaisants et des visites régulières chez un dermatologue certifié par le conseil d’administration peuvent aider à contrôler cette condition qui démange, qui dérange et qui est parfois débilitante », dit Rieder.